Тут Миранда нахмурилась и нерешительно спросила, - Люц, ты говорил, что в момент опасности меня будет защищать магия всего рода. А ты ничего такого не почувствовал?
- Нет. Я знал, что ты в беде. Капля показала мне. Но никакого оттока маги не произошло. Это значит только одно.
Я грустно усмехнулся.
- И что же?
- Я - не Блейк. В смысле, не родной ребенок.
- Но как такое может быть? - девушка явно была ошеломлена. - Миссис Блейк всегда так гордилась тобой!
- На самом деле, я уже давно это подозревал. У меня нет ни родовой силы Блейков, ни способности отца к техномагии. Отец, мой приемный отец - сильный огневик, как и твой. У меня же сила воды, да и той кот наплакал.
- Так бывает, - неуверенно возразила Миранда.
- Да. Редко, но случается, - согласился я. - И то что я не похож на родителей внешне, тоже можно было бы как-то объяснить. Но это все не главное.
- А что главное? – с пробуждающимся любопытством спросила девушка.
- Уже поздно, - улыбнулся я. – Ты устала. Давай я отнесу тебя в спальню и расскажу тебе страшную сказку на ночь.
- Очень страшную? - с опаской спросила Миранда, которой ужасов сегодня и так хватило.
- Самое страшное в ней то, что возможно, все это правда. Пойдем, Миранда. Я все равно собирался с тобой поделиться.
Заинтригованная девушка перестала плакать и, кажется, немного отвлеклась от своих бед. Я отнес ее в комнату и дал возможность умыться и переодеться. Миранда прилегла на маленький диванчик, а я сел на полу рядом, так, чтобы видеть ее лицо.
Девушка с огромным интересом слушала мой рассказ о поисках Крыла Ангела и пророчестве. Особенно ее заинтересовали сны, которые я видел в детстве. И я с удовольствием описывал ей чумазые лица моих почти забытых друзей.
- А недавно я перебирал вещи, оставшиеся от родителей, и нашел вот это.
Я вытащил из-под рубашки черный шнурок, на котором висел кусочек дерева.
- Покажи.
Миранда приподнялась на локте и потянула к себе амулет. Я снял шнурок с шеи, чтобы ей было удобнее смотреть. Девушка задумчиво разглядывала кусочек дерева, нагретый моей кожей.
- И ты думаешь, что это ясень…
- Я знаю, что это ясень.
- И именно так называла тебя женщина во сне, - протянула Миранда
- Да.
- То есть, Ясень - это ты, - сделала она логичный вывод, к которому я сам уже давно пришел.
- И родился ты в каком-то другом месте, а Блейки тебя просто усыновили.
- Это единственное объяснение, которое приходит мне в голову.
- Скажи, а с тех пор как ты снова носишь амулет, что-нибудь интересное происходило?
- Я снова начал видеть сны.
- Опять та женщина, Сола?
- Нет. Я вижу мерцающие в лунном свете белые камни. Они расставлены по кругу. На них льется кровь.
Я закрыл глаза, пытаясь вызвать в памяти свой сон. А когда снова открыл их, оказалось, что магия откликнулись на мои слова. В комнате протянулась лунная дорожка. Встали кругом белые камни. Миранда смотрела на них во все глаза.
- Льется кровь. И шипит, попадая на камни, - монотонно продолжил я, - В центре круга появляется девушка. Она прекрасная, как день и жуткая, как ночной кошмар.
В комнате заклубился туман, и в его мареве появилась едва различимая фигура.
- Лицо ее юно, но волосы белы как лунь.
У фигуры появились белые косы, которые принялись шевелиться и извиваться.
- Во рту у девушки полно острых, как бритва зубов. А вместо языка - змеиное жало. Эта девушка приходит ко мне каждую ночь и шипит: «Жертва. Нужна жертва. Жертва из рода ясеня».
Я замолчал.
- И все? - нетерпеливо спросила Миранда, завороженная моей историей.
- Нет. Еще она говорит: «Пророчество». По крайней мере, мне так кажется. Я не уверен, потому что в этом месте сон меняется. Все начинает кружиться перед глазами, и я оказываюсь в темной пещере. Там много детей, и мне кажется, что некоторых я знаю. Но мне ни разу не удалось вспомнить откуда. Сначала кажется, что дети меня не замечают, но потом 1 из них поворачивается и смотрит прямо на меня. Он прикладывает палец к губам, показывает, чтобы я молчал, и шепчет: "Уходи! Черный глаз увидит тебя". А дальше я просыпаюсь. И, поверь, мне бывает совсем не весело.
- Черный глаз… - завороженно повторила Миранда. - Тебе правда все это снится?
- Каждую ночь.
- Тогда это должно что-то значить, - убежденно заявила она и села на диване, подтянув колени к подбородку. - Привидение говорит: «жертва из рода ясеня»…
- Вряд ли это привидение. Скорее посланница, - возразил я.
- Не важно. Ты - Ясень. Значит тебя хотят принести в жертву?
Я поежился:
- Надеюсь, что нет.
- Я тоже, - вздохнула Миранда. - Но на всякий случай, будь осторожен. Теперь пророчество. Ты думаешь, речь о том, из-за которого тебя пытались убить?
- Ни о каком другом я не знаю.
- Что ж, будем считать, это оно самое. «Если ангел своим крылом коснется ясеня» … Ну, тут все понятно. Ты должен найти камень, Люц.
- Знать бы еще где… Но скорее всего, ты права. Когда я его найду, откроется какой-то проход.
- «Дьявол оскалит свои зубы в усмешке» … Улыбка дьявола… Вполне вероятно, что это указание на конкретное место. Может, это статуя какого-то древнего Бога или…
Я с интересом смотрел на нее.
- Ну, я не знаю… Зато знаю человека, который умеет разгадывать загадки и искать потерянное.
Миранда.
Когда я предложила посоветоваться с Кьянти по поводу пророчества, Люциус совсем не удивился. Скорее наоборот, удивляться пришлось мне. Оказалось, что парень частенько встречается с ней «по разным деловым вопросам». Я страшно разозлилась. Значит, лишний раз зайти к нам в гости у него времени нет (да я месяцами его не вижу), а встречаться с Кьянти время находится.
И я сладким-сладким голосом спросила, как же так вышло, что я понятия не имею, чем он занимается, а Кьянти не только в курсе всего, но даже оказывать ему какую-то помощь. Люц с интересом посмотрел на меня.
- По какому поводу столько злости?
- А по такому, что ты за моей спиной встречаешься с моей лучшей подругой и ничего мне об этом не рассказываешь.
- Я встречаюсь с человеком, которому много известно об утерянных артефактах, - возразил Люциус, - а не рассказывал ничего так как не думал, что тебе это может быть интересно.
- Понятное дело, - ядовито согласилась я. - Мне теперь можно вообще ничего не рассказывать: ни чем ты занимаешься, ни где живешь!
- Я, конечно, мог бы рассказать при случае, - пожал плечами Люциус. – Но на тебя в последнее время и так столько всего навалилось. Не хотел усугублять ситуацию.
Я фыркнула как рассерженная кошка.
- Ты могла бы и спросить, если уж тебе было так интересно, - резонно заметил парень.
- Вот еще! Чтобы ты вообразил о себе невесть что?
- Это знаменитая гордость наследницы императорского дома?
- Тебе не хуже меня известно, что я не являюсь наследницей.
- А кто является? Вроде, других близких родственников у императора нет.
- Но моя мама официально отказалась от претензий на трон, когда вышла замуж.
- Ты тоже отказалась?
- Я – нет, но…
Тут я вдруг поняла, что не знаю, что «но».
- Вот именно, - правильно понял мое молчание Люциус.
- В любом случае, император совсем не стар, и пройдет еще много лет, прежде чем этот вопрос станет актуальным, - отбивалась я от вдруг открывшихся перспектив.
- Как скажешь, - сменил тему Люциус, - тогда приглашаю тебя в гости.
- Правда? - я не могла поверить в свою удачу. - Ты покажешь мне, где живешь?
- И даже познакомлю тебя с Ольхой.
Познакомит меня с деревом? Хотя если уж сам он Ясень, то и ольха может оказаться кем угодно. Я не стала переспрашивать, чтобы не доставлять ему удовольствия своим любопытством. В конце концов, разберусь на месте. Лишь бы он не передумал.
- Завтра? - предложила я.
- Можно и завтра, - согласился парень. - Только мы же хотели увидеться с Кьянти?
- Это ты хотел, - насупилась я. (Нет, ну как же раздражает!)
- А ты уже раздумала мне помогать?
- Не дождешься! Встречаемся все вместе (а то ведь и правда без меня обойдутся). Возьмем ее с собой.
- Нет, - покачал головой парень.
- Почему? - удивилась я.
-А я к себе домой всех подряд не приглашаю, - усмехнулся Люциус. И у меня сразу поднялось настроение.
- Тогда встретимся где-нибудь в центре, - решила я. - Кафе «Три русалки» подойдет?
- Мне там всегда нравилось, - согласился парень.
- Тогда я договорюсь.
Тут я почувствовала, что мои веки тяжелеют, и мне трудно держать глаза открытыми. Я вновь сползла головой на подушку и, взяв Люца за руки, прикрыла их. Парень продолжал еще что-то негромко говорить, но я его уже почти не слышала.
Перед глазами мелькали белые камни, кружились в сумеречном хороводе серые тени, шипела змеиным языком седая посланница. Потом все закружилось и исчезло. Я оказалась среди бескрайнего леса, неторопливо бредущая куда-то в обнимку с Люциусом. Деревья умиротворяюще шелестели листьями, солнце светило, и приветливо кивала головой раскидистая ольха.