В 1873 году в Елатьме открылась одна из первых мужских гимназий. Их было всего 5 в России: в Петербурге, Москве, Одессе, Воронеже и Елатьме.
Сперва она была четырехклассной, затем преобразована в шестиклассную.
В 1881 году Елатомская гимназия преобразована в восьмиклассную. Окончание её давало выпускникам право на поступление в высшие учебные заведения Российской Империи.
Для поступления в гимназию требовалось окончить начальное училище, или сдать за него экзамены при поступлении. (Начальное училище было открыто в Елатьме в 1787 году).
Большинство учащихся были приезжими из других городов России: Нижнего Новгорода, Владимира, Тамбова, Пензы, Ржева, Твери, Новороссийска, Таганрога, и даже из Польши.
У гимназии было общежитие для приезжих учеников.
В гимназии учились в основном дети высшего сословия: дворян, чиновников, духовенства, и меньше было детей крестьян.
Обучение в гимназии было платным. Однако за успехи в учебе детям бедных родителей выдавалась стипендия. В 1874 году была учреждена стипендия им. Камергера Двора Его Императорского Величества Аполлона Ивановича Граве.
Камергер А.И. Граве – родом из Елатьмы, он шесть лет добивался открытия в Елатьме гимназии.
В октябре 1898 года, в честь 25-летия основания Елатомской мужской гимназии, городским управлением было принято решение переименовать ул. Площадную, где располагалась гимназия, в ул. Граве. (Позже, при советской власти, ул. Граве была переименована в ул. Луначарского.)
Сперва для Елатомской гимназии было построено двухэтажное белое здание. А затем к нему пристроили двухэтажное здание красного кирпича. В 1901 году на втором этаже красного здания была освящена домовая гимназическая церковь Иоанна Богослова (в обиходе Богословская).
Ранее гимназисты посещали Ильинский храм, а теперь обязаны были приходить в Богословскую церковь по субботам и воскресеньям. По учебным дням в 8 утра там проводилась общая молитва, и все расходились по классам.
В большие церковные праздники занятий не было, и гимназисты маршировали в Свято-Преображенский собор на торжественное богослужение.
Для провинившихся существовал карцер: узенькая комната с кроватью, столиком и табуреткой. За серьёзные проступки ученикам полагалось отсидеть в карцере от 1 до 24 часов с содержанием на черном хлебе и воде.
На первом этаже под церковью был гимнастический зал. В нём также проходили литературно-вокальные вечера и спектакли, и в нём выпускники сдавали экзамены. (В годы нашей учебы спортзал был тот же, а актовый зал - для концертов, танцев и комсомольских собраний – в бывшем помещении Богословской церкви).
В начале XX века здание с гимназической церковью оштукатурили и побелили, половину двухэтажного учебного корпуса сломали, и на месте снесенной части здания выстроили более просторный, светлый, с высокими потолками и широкими окнами двухэтажный учебный корпус серого цвета. Поэтому в Елатьме гимназию и называют «Серая школа».
В гимназии изучались, кроме классиков русской и европейской литературы, четыре иностранных языка: древнегреческий, латинский, немецкий, французский.
Большое внимание уделялось не только освоению наук, но и нравственному воспитанию. Прививалось понятие чести.
Русский язык и латынь преподавал известный филолог, автор одного из школьных учебников профессор Борис Иосифович Гвоздиков.
Физику и математику преподавал Франц Густавович Бельке, попавший в чёрный список за участие в демонстрации 1905 года. В гимназии работали и его дети: Бронислава (французский язык), Андриан (история и рисование) и Витольд (физика). Последний в 1923 году стал заведующим Елатомским уездным отделом народного образования.
Елатомская гимназия была широко известна в Российской империи. Среди малых городов России Елатьма занимала первое место по количеству выпускников, закончивших Московский университет в середине XIX – начале XX века.
Учителем Закона Божьего в мужской гимназии был священник Розанов Иоанн Иоаннович.
С 1908 по 1918 год законоучителем в гимназии служил любимый учениками священник Сергей Иванович Златоустовский – отец Сергий. Летом 1911 года он с группой елатомских гимназистов совершил паломничество в Саров. (Жаль, что с нами такого паломничества не совершали).
4 марта 1918 года, подавив сопротивление местного отряда самообороны, в Елатьму вошли красногвардейцы.
Отца Сергия арестовали, привели в штаб и потребовали расстрела. Но комендант гвардии приговорил его вместо расстрела к тюремному заключению.
В тюрьме батюшка пробыл 12 дней, на 13-й его отпустили со словами: «Идите и не темните людей, а ведите их к свету...» На слова священника о том, что он всю жизнь стремился быть светильником для народа, делил в голодные годы свой хлеб с прихожанами, а свое жалование с бедными учениками, комендант ответил: «За это мы Вас и отпускаем».
В 1918 году Елатомская гимназия была переименована в Единую трудовую школу первой-второй ступени.
В конце 20-х – начале 30-х годов XX в. школа стала девятилеткой с педагогическим уклоном и проводила работу по ликвидации неграмотности среди крестьянского населения окружающих сёл и деревень.
Про известных выпускников Елатомской гимназии, и Елатомской средней школы, а также о том, что стало со школой в итоге, расскажу в следующий раз.