В 1985 году жители небольшого городка Шуйлкилл-Хейвен в штате Пенсильвании спокойно проживали свою беззаботную жизнь. Это было очень тихое место, где людям удавалось оставаться в стороне от всех тех страшных историй, которые нередко происходили в остальном мире. Но после того, как маленький мальчик не вернулся домой после вечерней прогулки с друзьями, все в округе поняли, что зло вдруг решило постучать и в их дверь.
Эта история началась на закате солнца. Родители позволяли своим детям играть на улице до наступления темноты, чтобы дать им возможность в полной мере насладиться прекрасным летним днем, учитывая, что это был очень маленький город, все жители хорошо знали и доверяли друг другу. Так что в то время особо никто не переживал за безопасность своих детей. Каждый новый день ничем особенным не отличался от предыдущего, школьники радовались каникулам, их отцы все также ездили на работу, а матери занимались различными домашними делами. К восьми часам все дети обычно уже ужинали, после чего выпрашивали какое-нибудь угощение на десерт и всячески оттягивали тот момент, когда нужно ложиться спать.
Однако в доме 12-летнего Дэвида Рида тот вечер оказался совершенно другим. У мальчика диагностировали диабет, поэтому ему следовало придерживаться режима питания, чтобы контролировать сахар в крови. До этого момента ребенок всегда приходил домой в одно и то же время. Но в этот раз он так и не появился с наступлением темноты, обеспокоенность его матери сильно возросла, в какой-то момент женщина решила, что больше не может просто сидеть и ждать после чего она немедленно отправилась на поиски. Джоан побывала во всех местах, где обычно любил играть ее сын. В это же время старшие братья Дэвида прочесывали весь оставшийся город. Они опрашивали соседей, были на железнодорожных путях, искали на детских площадках, словом везде, где предположительно он мог быть. Но, несмотря на это, им так и не удалось отыскать своего младшего брата. Учитывая, что такое поведение совсем не свойственно ее сыну, Джоан решила не медлить и позвонила в полицию.
Когда в городе кто-то заявлял о исчезновении ребенка, первым делом офицеры выясняли круг его друзей, и где его видели в последний раз, и как правило в течение нескольких часов всегда удавалось найти пропажу. Но в этот раз всё оказалось намного сложнее, после опроса друзей Дэвида стало ясно, что его уже долгое время никто не видел, тогда же следователи предположили, что мальчик мог решить сбежать из дома, но со слов его родных, для такого поступка не было никаких причин, в семье все любили маленького Дэвида. Миловидный ребенок с мягким характером, он никогда ни с кем не ссорился и всегда старался прийти на помощь любому, кто в этом нуждался, за что и получил большое одобрение со стороны окружающих.
Когда правоохранительные органы сталкиваются с делами о пропаже человека, они понимают, что на счету каждая минута, так что в тот момент, имея на руках все имеющиеся факты, и не оставалось ничего другого, как начать масштабные поиски. Для этого пришлось задействовать все возможные силы. Никто из местных жителей не остался в стороне, каждый из них вышел тогда на улицы города и старался сделать всё от него зависящее. Спустя сутки после исчезновения Дэвида его сестра Вирджиния нашла велосипед брата, который лежал в кустах неподалеку от железной дороги. В тот момент семья мальчика ощутила большое горе, потому как сразу стало ясно, что с ним явно случилось что-то плохое.
Дэвид подрабатывал разносчиком газеты и с того самого времени велосипед стал для него чем-то вроде лучшего друга, частью его самого. Парень и одного дня не мог прожить, чтобы не прокатиться на нем по окрестностям города, и он бы точно никогда не оставил велосипед без присмотра, если только его не заставили это сделать. При осмотре транспорта никаких повреждений обнаружить не удалось, с учетом того, что велосипед лежал на открытой местности полиция посчитала, что сбор отпечатков пальцев вряд ли сыграет какую-то значимую роль, ведь за это время кто угодно мог пройти мимо и дотронуться до него.
Молва об исчезновении ребенка быстро распространилась по всем окрестностям города, после чего в офис шерифа начало поступать множество звонков от небезразличных людей, которые делились самые различной информацией. Сначала возникли слухи о том, что Дэвида видели около железной дороги с неизвестными мужчинами, но эти сведения так и не нашли подтверждение, также свидетели сообщали, что мальчика якобы видели на вечеринке в доме местных наркоманов. Следователи опросили всех и каждого кто там находился, но в конечном счете и эта зацепка оказалась ложной.
Прошло несколько дней расследований, но у полиции всё так же не было никаких результатов. Тогда же шериф начал опасаться, что это дело уже никогда не сможет достичь логического завершения. Тем временем родственники пропавшего ребенка не находили себе место от горя и безысходности, каждый из них чувствовал абсолютную беспомощность. Но больше всего из-за сложившейся ситуации переживала сестра Дэвида Вирджиния. Девушка не хотела верить в то, что она уже никогда не сможет обнять своего брата, поэтому она продолжала делать все возможное, чтобы эта история оставалась на слуху. Для этого семья распечатала листовки с информацией о Дэвиде, после чего Вирджиния вместе с братьями развесили их по всему городу. Таким образом они надеялись получить хоть какую-то новую информацию касаемо судьбы их близкого человека.
Время неустанно шло вперед. Долгие дни превращались в недели, а недели в месяцы. Семья мальчика все также понятия не имела куда он исчез, с кем находится и жив ли он вообще. Но несмотря на это все они надеялись на счастливый конец. Мать Дэвида оставила его комнату нетронутой, его кровать была заправлена, а все игрушки лежали на своих местах. Джоан даже купила для сына подарки на рождество, так как она всем сердцем верила, что он обязательно вернется и лично откроет их, но к сожалению не всем мечтам суждено сбываться. Этот день навсегда останется в памяти каждого причастного к этой истории.
Именно тогда в полицейский участок поступил тот самый звонок, который в итоге все перевернул. По словам звонившего мужчины, когда он искал в лесу своего кота, то случайно наткнулся там на чьи-то останки. Но самым шокирующим оказалось, что этот человек почему-то решил забрать череп домой. Офицер, который первым приехал на тот вызов, войдя внутрь помещения потерял дар речи от увиденного, прямо посреди кухонного стола стояла разложившаяся голова. Только представьте себе эту жуткую картину. Разумеется, все это выглядело очень странно, не говоря уже о том, что это сильно осложняло работу экспертам криминалистам. Но что сделано, то сделано.
Позже свидетель отвёл следователей на место находки, где остались и другие части тела, кости лежали на небольшом участке между кустов и деревьев. Невооруженным глазом можно было определить, что они явно принадлежали человеку. Также среди останков обнаружились обрывки одежды, а именно часть от белой футболки с каким-то нечетким логотипом и голубые джинсы, и, к сожалению, все эти предметы подходили под описание вещей, которые были на Дэвиде Риде перед тем, как он исчез несколько месяцев назад.
Несмотря на все имеющиеся факты, мать мальчика Джоан отказывалась верить, что это был он. Она продолжала надеяться, что ее маленький Дэвид все еще жив, но спустя какое-то время, когда полиция получила результаты стоматологической экспертизы все стало предельно ясно. С того дня Джоан не оставалось ничего другого, как просто сдаться и принять горькую реальность, что её сын уже никогда не вернется домой. В тот момент расследование пропажи ребёнка переросло в дело о смерти по неизвестным причинам. Эта новость вмиг набросила тень страха на всех. Теперь каждый местный житель был начеку, родители отпускали своих детей на улицу строго под присмотром взрослых, так как все панически боялись повторения этой страшной истории.
Пока полиция пыталась выяснить обстоятельства гибели Дэвида, к ним обратился еще один человек, который смог предоставить другие фрагменты останков мальчика. Джо Гейгер проживал всего в нескольких километрах от того места, где был найден череп. Однажды он увидел, как его собака грызет какую-то кость, тогда мужчина забрал её и выбросил в мусорное ведро на своем крыльце. Позже патологоанатом определил, что кость принадлежала Дэвиду. Детективы надеялись, что после исследования имеющихся частей тела, эксперты смогут пролить свет на обстоятельства его гибели. После соответствующих процедур выяснилось, что смерть Дэвида наступила по естественным причинам, якобы вследствие диабета мальчик потерял сознание и ударился головой, но общественность, как и полиция не особо верили, что все произошло именно так, как в этой истории что-то явно не складывалось, учитывая, что у детективов не было свидетелей, а также никаких других вещественных доказательств. Они решили обратиться за помощью к антропологу. Помимо того, что на костях виднелись отметины от зубов, оставленных различными грызунами, на черепе погибшего обнаружили большую трещину. По словам доктора из пенсильванского университета, данное повреждение носило довольно сложный характер. Ведь оно находилось на стыке теменной и затылочных костей, удар оказался настолько сильным, что трещины разошлись в разные стороны, но, к сожалению, в 1980х еще не располагали способом, чтобы научно объяснить, как или от чего именно произошел удар.
Тогда же дело окончательно зашло в тупик, несмотря на то, что глубоко внутри многие чувствовали, что с мальчиком случилось нечто противозаконное. Без доказательств у следствия не было повода призвать кого-либо к ответственности. В итоге покрытая мрачной тайной смерть 12-летнего Дэвида Рида заставила жителей города сомневаться в том, смогут ли они когда-нибудь узнать правду. В тот момент, когда органы правопорядка пытались найти хоть какие-то улики, подтверждающие гибель ребенка с применением физической силы. Вся его семья собралась вместе, чтобы проводить Дэвида в последний путь. Это была поистине жуткая картина, в крошечном детском гробу лежали обглоданные маленькие кости, и там находились даже не все останки, так как многие из них, так и не нашли.
По словам местных жителей, все они считали Дэвида очень хорошим мальчиком, будучи достаточно застенчивыми тихим он никогда не затевал драк и ссор. К тому же, он был очень ласковым, никогда не стеснялся обнимать свою сестру и мать, и постоянно повторял, как сильно он их любит. Учитывая все это, люди не могли поверить, что кто-то мог решиться причинить ему какой-то вред. Соседи хотели думать, что с Дэвидом все-таки не произошел несчастный случай из-за инсулинового шока, но так как после смерти труп частично оказался засыпан землей эта версия казалась весьма неправдоподобной. Больше всего на свете Джоан хотела найти вразумительное объяснение тому, что случилось с ее сыном в тот момент. Женщина находилась в сильно-подавленном состоянии и не имела сил сделать это самой. В итоге за это взялась старшая сестра Дэвида Вирджиния. Она всегда была среди первых, кто искал брата и именно она стала тем самым рычагом расследований, который продолжал держать дело на плаву. Девушка активно сотрудничала с полицией, она делала все возможное, чтобы помочь им найти новые зацепки. Вирджиния снова и снова общалась соседями, в надежде, что кто-то из них вспомнит какую-то важную информацию. Таким образом выяснилось, что одна из жителей города видела, как накануне его исчезновения Дэвид садился в голубой микроавтобус, но больше она ничего не знала. В то время большинство людей не помнили номера даже своих машин, не говоря уже о тех, которые проезжали мимо.
Так что в итоге следователи ничего не добились, чего бы они не предпринимали, они не могли найти доказательства того, что в отношении Дэвида было совершено преступление. Следствие не располагало ни уликами, ни свидетелями, которые видели ребенка этим вечером, и никаких новых догадок или предположений, лишь полнейшая тишина. Прошло 15 лет, а тело 12-летнего Дэвида Рида так и продолжала лежать в архиве холодных дел, собирая пыль. Это обстоятельство особенно мучило тех, кто любил его больше всего на свете. Всё это время мать мальчика пребывала в очень сильной депрессии и, чтобы справиться с этим она стала выпивать. В конце концов годы спустя женщина умерла от цирроза печени, так и не дождавшись правды о том, что тогда случилось с её сыном.
После того страшного события в лесу прошло уже 19 лет. За это время в городе очень многое изменилось, все друзья Дэвида давно выросли и завели семьи, некоторые исследователи, которые вели его дело уже умерли, но за все эти годы не прошло и дня, чтобы жители не вспоминали о случившемся несчастье. Многие чувствовали вину из-за того, что подвели маленького мальчика и всю его семью. В 2005 году данной историей заинтересовался следователь по уголовным делам Роберт Бетнар, как только он ее услышал, то преисполнился решимости найти ответы на все вопросы.
Полицейский начал с того, что обратился за помощью к сестре погибшего. В тот момент Вирджиния не смогла сдержать слезы радость, так как она считала, что уже давным-давно всем было наплевать на судьбу ее брата. С самого начала расследования интуиция ищейки подсказывала Бетнару, что Дэвид Рид погиб не своей смертью. Его останки нашли в лесу в таком месте, куда трудно добраться даже взрослому человеку, не говоря уже о 12-летнем мальчишке. Отсюда следователь сделал вывод, что скорее всего Дэвида перенесли туда уже после гибели.
Следующим шагом следовало изучить все имеющиеся показания свидетелей, тогда же Бетнар обратил внимание на одного человека, с которым офицеры почему-то не провели беседу в далеком 1985 году. Этот парень имел тесный контакт с семьей, в особенности с сестрой и старшими братьями Дэвида. В то время он не особо ладил с представителями закона, потому как его заключили под стражу из-за торговли веществами. Так что, когда полицейские пришли в тюрьму, чтобы задать ему пару вопросов он не захотел их видеть. Мужчина был шокирован, что спустя почти 20 лет к нему обратился следователь, который решил пообщаться с ним о смерти Дэвида Рида, но в итоге благодаря этому разговору расследование обрело второе дыхание.
Свидетель смог предоставить имя владельца того самого голубого микроавтобуса, которого заметили в городе незадолго до исчезновения мальчика. Пробив его по базе удалось выяснить, что в прошлом у этого человека были приводы за преступление против несовершеннолетних. Органы правопорядка с нетерпением ждали, что это дело вот-вот раскроется и вдруг неожиданно для всех они узнают, что человек, который находился у них под подозрением, сам пришел к ним в руки. В штате Пенсильвания существует закон, который обязывают преступников, совершивших развратные действия в отношении детей, сообщать о смене своего места жительства. Это было невероятное совпадение, но именно в тот момент, подозреваемый решил переехать, и, поэтому он появился в участке.
Мужчина с самого начала сотрудничал со следствием. Во время общения с ним было заметно, что ему очень неприятно обсуждать свое прошлое, а когда следователи капнули глубже в его досье, то выяснилось, что на момент исчезновения Дэвида преступник находился в Федеральной тюрьме, так что этот человек никак не мог быть палачом мальчика. Несмотря на очередную неудачу, Роберт не желал сдаваться. Вместо этого он снова обратился за помощью к Вирджинии, и на этот раз с особенной просьбой следователь хотел повторно осветить это дело в прессе и надеялся, что сестра станет главным человеком, через которого будет проходить вся информация. В итоге именно эта публичность смогла заставить людей решиться рассказать что-то новое, и спустя какое-то время полиция наконец нашла то, что так давно искала. Они обнаружили одну фамилию, которая всплывала чаще других со слов свидетелей.
Сразу после пропажи Дэвида из поля зрения соседей исчез и другой местный житель Джо Гейгер, это тот самый человек, который в 1985 году нашел кости мальчика у себя на крыльце. Все слухи, что ходили тогда по окрестностям Шуйкилл-Хейвена, так или иначе имели связь с этим именем. Джозеф Гейгер являлся мелким продавцом различных препаратов, более того он выращивал марихуану прямо за своим домом в лесу в том самом месте, где и были обнаружены останки Дэвида. Однажды кто-то услышал, как Гейгер сказал, если вы хотите кого-то лишить жизни делайте это в нашем округе, потому что здесь вам это точно сойдет с рук. А когда семья жертвы сообщила об этом местной полиции, там не восприняли эти слова всерьез, но детектив Бэтнар придерживался другого мнения. Он с нетерпением ждал возможности пообщаться с ним лично.
К тому моменту Гейгеру исполнилось более 40 лет, не успев зайти в кабинет мужчина сразу же начал отрицать свою причастность к данному происшествию, он сказал, что едва знал Дэвида, якобы лишь однажды видел его в городе с другими ребятами. Но так как на момент преступления у него не было никакого алиби, он не мог ничем оперировать, а когда следователь поведал ему, чем грозит дача ложных показаний, подозреваемый понял, что его прижали к стенке Гейгер признался, что во время инцидента, он был там и все видел. По его словам, в тот день он встретился со своим товарищем, которого звали Джон Фрай, он был мелким пацаном, который любил выпить спиртное и покурить травку, из-за чего парень часто встревал в разного рода неприятности. Спустя какое-то время к их компании присоединился двенадцатилетний Дэвид Рид. В итоге, в какой-то момент между ними завязалась драка, Джон врезал мальчику по лицу, после чего тот упал и сильно ударился головой. Его слова очень походили на правду и это наконец объяснило откуда у жертвы появилась та страшная травма на черепе. Но добравшись до Фрая детектив Бэтнар столкнулся с еще одной трудностью, мужчина действительно рассказал ему очень схожую историю, только на этот раз не он, а именно Джо Гейгер был тем самым человеком, который ударил Дэвида с целью выяснить кто из них лжет.
Органы правопорядка решили обратиться за помощью к науке, ведь с ее развитием у них появилась возможность лучше понять, что же тогда произошло на самом деле. В итоге ключевой уликой в этом деле стал труп самого Дэвида Рида и как только полиция получила разрешение на эксгумацию, они выкопали останки. Это был очень холодный день. В семье мальчика не разрешали находиться с местом захоронения, так что они стояли неподалеку и просто наблюдали. Даже спустя 20 лет было чрезвычайно тяжело видеть этот маленький детский гробик. В тот момент каждый из присутствовавших думал о той несправедливости, которая произошла с невинным ребёнком, но, к сожалению, никто из них не мог ничего исправить.
После этого останки Дэвида сразу же переправили в штат Флорида для повторного исследования. Во время перелета гроб сопровождали следователь Роберт Бетнар и капрал Кевин Брэн. Когда останки прибыли на место назначения, их сразу же отправили на анализы. Череп доставили в больницу, где ему сделали компьютерную томографию. В области скулы наблюдались целые ряды едва заметных трещин, это говорило о том, что перед смертью жертву кто-то сильно ударил. Этого было достаточно, чтобы сбить мальчика с ног, после этого он упал и видимо ударился обо что-то головой, что в итоге и раскололо его череп в затылочной части.
С того момента официальной причиной смерти двенадцатилетнего Дэвида стала травма от удара или соприкосновение с тупым предметом. Но самое главное, это было преднамеренное нападение и теперь спустя столько лет следователи наконец могли арестовать виновного. Но прежде чем что-то делать, им все еще оставалось выяснить кто именно это был, Джо Гейгер или Джон Фрай. И это сделать оказалось совсем не сложно, по счастливой случайности Джон Фрай был правшой, а Джо Гейгер левшой. Трещины на лицевой кости жертвы находились на правой стороне, данное повреждение возможно, если нанести его левой рукой.
В конечном счете таким образом выяснилось, что душегубом 12-летнего Дэвида Рида являлся Джон Гейгер. Ордер был выписан 20 августа 2008 года, но полиция решила арестовать преступника только на следующий день, а все потому что это дата была очень знаменательна для этого дела. Спустя ровно 23 года расследования виновный наконец находился под стражей. Это была Большая победа, но, к сожалению, не все смогли разделить эту радость, к тому времени сестра Давида Вирджиния скончалась, она так и не узнала долгожданную правду. Все эти годы она испытывала сильную боль от утраты близкого человека, и чтобы заглушить чувства она начала принимать медикаменты, которые в итоге и загубили её.
Джо Гейгера обвинили в убийстве по неосторожности, а также в подделке и фальсификации доказательств и незаконном обращении со станками умершего человека. Из-за недостатка свидетелей прокурор предоставил ему возможность пойти на сделку о признании вины, но для этого преступник должен был рассказать правду о том, что же тогда произошло в лесу. По словам Гейгера однажды он обнаружил, что Дэвид Рид крадет его кусты марихуаны. Разумеется, ему это очень сильно не понравилось, спустя пару дней прогуливаясь со своим знакомым Джоном Фраем, Гейгер заметил Дэвида в лесу недалеко от железнодорожных путей. В тот момент они решили проучить парня, Джон признался, что это он ударил ребенка, после чего тот упал и стукнулся головой о какой-то металлический предмет. Когда стало ясно, что мальчик потерял сознание, Гейгер и Фрай запаниковали. Они убежали в город, в надежде, что когда они вернутся, Дэвида там уже не будет, но, к сожалению, он все еще находился там и вместо того, чтобы сообщить о случившемся, эти парни поступили, как трусы, и просто спрятали труп в лесу.
Оглядываясь назад можно отметить, что именно собаки Джо Гейгера запустили всю эту цепь событий, которая и привела следователей к нему, учитывая, что преступник признал свою вину в непреднамеренном лишении жизни судья приговорил его к двум годам тюремного заключения. Разумеется, подобное наказание несоразмерно тому, что было сделано руками этого человека, он лишил мать возможности воспитывать своего сына, а сестру заботиться о своем младшем брате. Но единственное, что он так и не смог у них отнять, это чувство огромной любви к Дэвиду, которая все эти годы ни на секунду не угасала.
Во всем мире имеются сотни тысяч нераскрытых уголовных дел, и лишь незначительный процент из них находит свою развязку. Но, к счастью, дело Дэвида Рида все же вошло в этот редкий список.
Спасибо за внимание.