В 18м веке, как мы уже писали, среди смоленских купцов было много меценатов и благотворителей; очень важной стороной их деятельности стало возведение в городе новых храмов,- были целые семейные династии храмостроителей.
Купцы, чаще всего, возводили храмы на намоленных местах, а именно- на местах смоленских храмов 12 века, разрушихся по тем или иным причинам. Исключением не стал и купец 1й гильдии Матфей Борисович Пискарев, на средства которого в 1776 г. была возведена церковь Спаса Нерукотворного Образа, называемая Окопной.
Причина разрушения древнего храма- предшественника Окопной церкви, построенного на рубеже 12 и 13 веков, находящего на этом месте до 17 века, известна.
Когда Смоленск был оккупирован Речью Посполитой, войска смоленского воеводы М. Шеина пытались отбить город в 1632-34 годах, и церковь была разрушена в ходе боёв. А "окопом" жители называли остатки земляных укреплений, построенных по указанию воеводы. С тех пор и церковь, и улица, на которой она находится, называются Окопной.
Ну а в 15-м веке этой местностью владела дочь Ивана Третьего великая княгиня Елена Ивановна.
Остатки древней церкви, расположенной близ юго-восточного угла Окопного кладбища, были впервые обнаружены С. П. Писаревым в 1887г.
В развале строительных материалов он нашёл куски штукатурки с фресковой росписью, а также скелеты и кости.
По ходатайству Археологической комиссии в том же 1887 г. вся возвышенность, скрывавшая остатки древнего храма, была включена в территорию кладбища и ограждена забором.
В 1889 г. здесь были проведены небольшие раскопки в присутствии командированного в Смоленск академика архитектуры В. В. Суслова. При этом были обнажены куски древней кладки, обнаружены куски штукатурки с фресками, куски горшков-голосников. На некоторых кирпичах отмечены рельефные знаки на торцах.
О перспективах дальнейшего изучения памятника Суслов писал: "Что касается дальнейших исследований развалин, то, мне кажется, это дело может быть отложено, так как постройки киевского периода ещё далеко не изучены по более сохранившимся памятникам".
После такого отзыва всякое изучение руин было прекращено...
"Русский город"
Архитектурно-краеведческая библиотека
Но вернёмся к истории современной церкви Спаса Нерукотворного Образа (Окопной).
В 1812 г. в захваченном городе французы разместили в храме продовольственный склад. После изгнания Наполеона храм был отреставрирован и освящен в 1815 году, а к 1855 году украшен настенной росписью.
Чудотворная икона Божьей Матери «Умиление», обретённая в 1103 году, 20 месяцев хранившаяся у воеводы Шеина во время обороны Смоленска в 1609-11 годах, после революции была утрачена. Сейчас в церкви находится её список, также почитаемый как чудотворный.
Спасо-Окопный храм стал кафедральным с 1936 года. В нем совершал свои последние богослужения правящий архиерей Смоленской епархии Серафим (Остроумов).
Священномученик архиепископ Серафим (в миру Михаил Митрофанович Остроумов) в 1926 году был переведен на Смоленскую кафедру. Ни одна волна гонений на Церковь его не миновала, - в своё время он пострадал при сопротивлении грабежу и осквернению храмов - "изъятием церковных ценностей"; при противлении обновленчеству; а в Смоленске - от репрессий периода «большой чистки» в 1930-е годы.
В 1936 году архиепископ Серафим был арестован как «один из руководителей контрреволюционной группы церковников», приговорен к 5 годам лишения свободы, но затем, по «вновь вскрывшимся обстоятельствам», ему был вынесен смертный приговор. Священномученик, Смоленский архиепископ Серафим (Остроумов) был расстрелян в Катынском лесу 8 декабря 1937 года.
17 июля 2001 года Владыка Серафим был причислен к лику святых.
В 1938 г. Окопная церковь была закрыта, но уже в конце 1940х годов
Богослужение возобновлено и с тех пор уже не прекращалось.
Храм пострадал в годы фашистской оккупации, затем отреставрирован с небольшой перестройкой.
"Спасо-Окопный храм представляет собой образец храмовой архитектуры с преобладанием мотивов барокко. Колокольня принадлежит раннему классицизму."- так написано во всех путеводителях.
Но экскурсантов в ней совсем немного- храм находится на приличном расстоянии от "туристических троп". Основные посетители- прихожане; это обстоятельство, а также небольшой размер церкви придают этому красивейшому храму некую камерность.
Окопное кладбище при храме – одно из старейших в Смоленске. Именно здесь упокоен священник Никифор Адрианович Мурзакевич - первый историк нашего города.