Казахстанская государственность принимала разные формы. Первой ее формой было Казахское ханство.
Его образование и формирование казахского народа тесно связано с историей Золотой Орды и отчасти Могулистана.
Большая часть Казахстана (от Волги до Иртыша, от Тобола до среднего течения Сырдарьи) – это территория, которую арабы называли Восточный Дешт-и-Кипчак (степь Кыпчаков) – входила в Золотую Орду. Юг и Семиречье находились в составе Могулистана – государства чагатаидов, образовавшегося после захвата в 1370 году власти в Мавераннахре эмиром Тимуром.
Предпосылками и условиями формирования Казахского ханства послужили:
- Начавшийся во второй половине 15 века распад Золотой Орды. В Восточном Дешт-и-Кипчаке появились отдельные ханства. Одно из них, условно названное историками государством кочевых узбеков, достигает наибольшего могущества при шейбаниде хане Абулхаире (1428-1468). Под его властью оказалась "степь Кипчаков". Население государства называлось узбек-казахами.
- В конце 50-х годов 15 века султаны Керей и Жанибек, не выдержав притеснений со стороны Абу-л-Хайра, и не добившись успеха в борьбе за власть, во главе подвластных родов откочевывают в Могулистан. Хан Могулистана Есенбуга (1429—1462) стремится использовать военную мощь казахов и охотно принимает их, предоставив горные жайлау на Курдае. Ханом казахов в 1465 году был избран султан Керей (1425—1474). Этот год принято считать годом образования Казахского ханства, находившегося первоначально в вассальной зависимости от Могулистана.
Расширение Казахского ханства при них происходило за счет добровольного присоединения казахских родов.
- С уходом узбеков шейбанидов в конце 15 века в Среднюю Азию население Дешт-и-Кипчака практически становится однородно казахским.
Процесс образования казахской народности в конце 15 века завершился, и в этот период сложилось Казахское ханство.
Активная политика первых казахских ханов была направлена на расширение территории ханства, о чем свидетельствуют исторические материалы. Процесс постепенного включения племени и родов Семиречья в Казахское ханство продолжался до конца 15 века.
В отличие от Золотой Орды и подобных ей государственных объединений, Казахское ханство возникло не в результате завоеваний, а на местной экономической и этнической основе.
Следует заметить, что образование Казахского ханства представляло не единовременный акт, а сложный и продолжительный процесс, где политическое и этническое развитие шло одновременно. Образование ханств способствовало завершению процесса сложения казахского народа. Казахское ханство начала 16 века объединяло уже казахскую народность.
И в этом также заключалось отличие казахских ханств от предшествующих государств, объединявших племена, еще не консолидировавшиеся в народы.
Укрепление и расширение границы Казахского ханства, включавшего значительную часть этнической территории казахов, продолжалось в период с 15 по 18 века.
Оно поддерживало дипломатические и торговые связи с соседними государствами.
Одним из основополагающих принципов общественного устройства в Казахском ханстве была иерархия родов и племен. В средневековых источниках в общих чертах характер ханской власти в обществе определяется так: хан обязан заботиться о своих подданных, а подданные должны чтить хана «отцом для себя» и искренне повиноваться. Если говорить конкретно, то власть хана определялась известными правами и была связана с исполнением ряда функций. В первую очередь хан создавал аппарат управления, органы управления ханской ставкой – Ордой, ее охраной и командованием войсками. Орда как определенный институт государственной власти у тюрков известен еще со времен первой Тюркской империи. С возвышением государства тюрков для постоянного проживания каганов стали создавать охраняемые ханские ставки. Ханская ставка являлась центром управления, своеобразным правительством для любого государства Центральной Азии.
Казахская государственность тесно связана с его правителями, сочетавшими в себе и качества военачальников. В бурное, полное борьбы и перемен время в Казахском ханстве правил Бурундук хан (1480-1511).
Все важные в жизни ханства события последней четверти 15 века не обходились без его участия, он лично водил войска в бой и был неоднократно ранен в сражениях. Мусульманские летописцы этого времени описывают Бурундук хана как могущественного государя. Более 30 лет находился он у власти, но не сумел удержать ее в своих руках до конца жизни. Трон в 1511 году перешел к Касым хану (1445 или 1455-1518 или 1521) .
Он был одним из выдающихся деятелей, «собиратель казахских земель». Это был дальновидный и острожный политик, он умел терпеливо выжидать там, где, казалось бы, положение позволяет ускорить решение вопроса. Эти качества и привели его на трон еще при жизни его предшественника Бурундук хана. В преданиях народа создался образ Касым хана как человека доблести и чести, достойного подражания. Никогда власть не была такой прочной как при нем. Касым хан вел политику укрепления ханской власти, соблюдения обычаев и законности в стране и добился крупных успехов. По свидетельству Бабура (1480-1530), Касым как никто другой из известных ему правителей держал свой народ в строгом повиновении.
Во внешней политике Касым хан придерживался главной линии, которую он видел в упрочении казахского влияния на присырдарьинские города. Однако борьба приняла затяжной характер. Но в 1513 году большая часть городов, в том числе Ташкент и Туркестан с округами перешли в его руки. Воспользовавшись упадком Ногайской орды, Касым хан расширил территориальные владения и на западе Казахстана.
Таким образом, во втором десятилетии 16 века Касым хан окончательно утвердил свое господство над обширными пространствами казахской территории. В это время границы ханства достигали бассейна реки Урал. Однако смерть Касым хана внесла смуту в Казахское ханство, ногайцы заняли часть земель в Западном и Центральном Казахстане, ранее подвластных казахскому хану. Сын Касыма Мамаш (1480-1523), утвердившийся на престоле в 1518 году, как и его отец, обладал качествами отважного воина и искусного полководца. Но его правление длилось недолго. В одном из сражений Мамаш хан умер от удушья.
Другой сын Касыма, Хак-Назар хан (1509-1580), упоминаемый в источниках как «хан казахов и ногайцев», продолжил политику отца, попытавшись укрепить ханство. Используя междоусобицы в Ногайской Орде, он привлек многих ногайских мурз на свою сторону и присоединил земли в левобережье Урала.
В народных преданиях Хак-Назар хан окружен славой, причем не только у казахов, но и у ногайцев, киргизов и башкир. Погиб он на поле боя. Его гибель привела на ханский престол Шигая (1500-1582), который с сыновьями принимал активное участие в междоусобицах среднеазиатских властителей, и в 1581 году получил во владение Ходжент. Умер он в возрасте 80 лет и похоронен близ Бухары.
Последующая история Казахского ханства показывает, что оно окончательно утратило связи с золотоордынским наследием, за исключением династической традиции. В начале 17 века за правителями Казахского ханства окончательно были закреплены присырдарьинские города. При Тауке хане (1680—1715) Казахское ханство было разделено на жузы, в каждом из которых правила своя ветвь потомков Джанибек хана.
С 1770-х годов казахские ханы попали под зависимость Российской империи. В 1847 году ханская власть в казахских жузах была упразднена, и территория включена в состав Российской империи в качестве различных административных единиц.
