История великого форварда могла сложиться совсем иначе.
Александр Мальцев был блестящим хоккеистом. Он выиграл абсолютно все. За исключением разве что чемпионата СССР и Кубка Стэнли. Первый трофей форварду московского «Динамо» не удалось завоевать из-за тотального доминирования ЦСКА в советскую эпоху. А второй был и вовсе недоступен для поколения Александра — перебраться из СССР в США в те годы было нереально. Мальцев смог с лихвой возместить упущенные чемпионства во внутреннем чемпионате успехом на международной арене. В составе советской сборной одаренный нападающий дважды становился олимпийским чемпионом, 9 (!) раз выигрывал чемпионат мира и еще 8 раз — чемпионат Европы. Солидный набор трофеев, о котором современным хоккеистам остается только мечтать.
Об универсальности уроженца Кирово-Чепецка ходили легенды. В составе национальной сборной он сменил множество троек, и в любом сочетании Александр был успешен. Мальцев мог с одинаковой эффективностью сыграть как справа, так и слева, и даже в центре. Тренеры активно пользовались феноменальным универсализмом подопечного и постоянно двигали его из одной тройки в другую. Поразительное умение адаптироваться под любую позицию стало возможным благодаря уникальному спортивному интеллекту легенды «Динамо». Он выработался у Мальцева еще в детские годы, когда тот сутками пропадал на спортивных площадках и играл во все виды спорта. Особенно удачно он проявлял себя в футболе и хоккее, которыми будущая звезда сборной СССР занимался исходя из времени года.
«Я жил в маленьком городе — чем заниматься было молодежи? Только играли во дворе в футбол и хоккей, больше ничего не было. Один Дом культуры, даже кинотеатра не было», — рассказывал Мальцев.
Когда пришлось выбирать, каким видом спорта начать заниматься профессионально, выбор мальчика остановился на хоккее. Александр признавался, что когда он увидел хоккейный матч взрослых команд по телевизору, то этот вид спорта ему понравился больше, чем футбол. Но впоследствии природный универсализм сыграл с Александром в злую шутку. Он дебютировал в большом хоккее уже в возрасте 17 лет в составе родной «Олимпии» из Кирово-Чепецка. Через год талантливый форвард оказался в одном из сильнейших клубов страны — московском «Динамо». Там-то и произошел курьезный случай, который чуть было не вынудил Мальцева поменять вид спорта и все-таки выбрать игру с мячом.
«Мне кажется, и в футболе у Мальцева сложилось бы. Если б Чернышев отпустил его к Бескову. Все было серьезно. Прежде у хоккеистов и футболистов «Динамо» была одна база. Мы на первом этаже, они — на втором. Решили сыграть в футбол. Нам Яшина одолжили в ворота. Что Мальцев творил! Передачи метров на сорок раздавал — прямо в ноги. Бесков смотрит — его-то орлы так не могут. Закончили 1:1. Бесков Мальцева отозвал: «Сходи к Чернышеву, попросись с нами в турне по Латинской Америке. Не подойдешь — вернешься в хоккей», — вспоминал ту историю легендарный защитник «Динамо» Виталий Давыдов.
Главный тренер футбольного «Динамо» Константин Бесков был впечатлен игрой Мальцева на двусторонке. В тот момент талантливому хоккеисту было всего 18 лет. Поэтому чисто теоретически он мог безболезненно променять хоккей на футбол и успеть добиться успеха в новом виде спорта.
«Ну так… Почудил маленько. Тогда хоккеисты очень прилично играли в футбол. А я его всегда любил. Вскоре вызывает председатель МГС «Динамо» Дерюгин. Был очень серьезный разговор на эту тему. У него в кабинете сидят Бесков и Чернышев. В то время футбол был выше, чем хоккей. Футболисты уезжали в Бразилию на сборы. Когда объявили, что я с футбольной командой должен лететь в Бразилию, между тренерами вспыхнула перепалка. Тут я поднялся: «Вы извините, но кто меня первым в «Динамо» позвал? Аркадий Иванович. У него и остаюсь», — рассказывал прославленный форвард.
Аркадий Чернышев, по натуре человек сдержанный и не вспыльчивый, после новостей о возможном уходе Мальцева из «Динамо» рассвирепел не на шутку. Вероятно, только благодаря проявлению стойкости ему удалось оставить в хоккее одного из величайших нападающих в истории, который впоследствии выиграл далеко не один трофей для сборной СССР.