Музей музыки обладает большим собранием старинных грампластинок начала ХХ века, выпущенных компанией «Граммофон». Эта компания была основана талантливым изобретателем и предпринимателем Эмилем Берлинером в 1893 году в США. Вскоре появились ее отделения в Англии и Германии, а затем «Дойче Граммофон» (Deutsche Grammophon) открыло филиал и в России.
С самого начала своей деятельности компания делала ставку на запись популярных оперных артистов. Пластинки сохранили для нас голоса Неждановой, Южиной, Збруевой, Сибирякова, Камионского и многих других. Но особо компания «Граммофон» выделяла двух великих русских певцов — Леонида Собинова и Федора Шаляпина.
Голос Собинова появился на пластинках одним из первых. Записи проводились в несколько сессий. Отметим две из них. Вместе с пианистом Дмитрием Корниловым были записаны редкие произведения — ария Джеральда из оперы Делиба «Лакме», ариозо Синодала из «Демона» Рубинштейна, ария Фауста из оперы Бойто «Мефистофель».
А в последнюю сессию вошли «хиты» певца — ариозо и ария Ленского из оперы Чайковского «Евгений Онегин», Песня Левко из оперы Римского-Корсакова «Майская ночь», Романс Надира из оперы Бизе «Искатели жемчуга», песня певца за сценой из оперы Аренского «Рафаэль», Рассказ Лоэнгрина из одноименной оперы Вагнера.
С начала 20-го века записывался на грампластинки Федор Шаляпин. В 1907 году в его исполнении были выпущены арии из опер Гуно «Фауст» и Бойто «Мефистофель», «Песня о блохе» Мусоргского и «Как король шел на войну» Кёнемана. Среди записей 1910 года, наряду с арией Филиппа из «Дона Карлоса» Верди и монологом Пимена из «Бориса Годунова» Мусоргского, много русских народных песен — «Ноченька», «Лучинушка», «Эх ты, Ванька», «Дубинушка» и другие.
В это время уже выпускались двухсторонние пластинки. Однако записи выдающихся артистов фирма издавала в виде односторонних дисков — в качестве особой привилегии, элитной серии для коллекционеров. Обычные пластинки имели этикетки красного цвета, а на записях Собинова и Шаляпина, входивших в категорию «экстра», цвет этикеток был розовым, как и на пластинках великих зарубежных певцов — Энрико Карузо, Титта Руффо, Аделины Патти. Но независимо от цвета, на всех этикетках красовалась знаменитая торговая марка компании «Граммофон» — «пишущий Амур».
Е. Б. Сигейкина