Вы слышали о следах девонширского дьявола? Если нет, то в этой статье я постараюсь прояснить все детали этой странной истории, по крайней мере те, что можно прояснить. Всё-таки этой тайне уже полторы сотни лет, но за прошедшие годы никому и близко не удалось подобраться к её разгадке...
Одноногий
Ночь с 7 на 8 февраля 1855 года выдалась необычайно снежной, и улицы городка Девоншир на юго-западе Англии были усыпаны толстым слоем свежего снега. Поэтому с рассветом горожане стали выходить из домов, чтобы расчистить дороги и тропинки. Тут-то люди и заметили, что на снегу появились загадочные следы, которые, казалось, были оставлены копытами.
Размеры следов были идентичны друг другу и составляли 10 сантиметров в длину и семь сантиметров в ширину, а расстояние между ними равнялось 20-25 сантиметрам. Причём это были очень длинные цепочки следов. Позже газетчики подсчитали, что их общая протяжённость составила более 150 километров. Кто способен преодолеть такое расстояние за одну ночь?
Но мало того, что следы были расставлены по одной линии (будто существо ходило на одной ноге), ещё вокруг них подтаял снег. А самое странное, для того, кто их оставил, похоже, не существовало никаких препятствий. Ведь следы были везде: на земле, на крышах, на разборах, на льду. Одним словом - везде.
Кто же их оставил? - задавались вопросом девонширцы, которых сначала охватило удивление, а потом и страх. У всех было на уме одно и то же... это проделки Дьявола.
По следам
Вполне ожидаемо, что позже эти отпечатки на снегу стали называть не иначе, как "следами Дьявола". В первую очередь - из-за очевидного сходства со следами копыт, оставленными каким-нибудь "исчадьем из Ада".
Больше всего людей удивлял тот факт, что существо в буквальном смысле могло ходить по стенам, так как его отпечатки находили даже на вертикальных поверхностях.
То есть, когда следы прерывались у забора высотой в несколько метров, они не огибали его, а возобновляли свой путь прямо по нему. Если это был дом, то отпечатки появлялись на его крыше. Также встречались сообщения о том, что следы пересекали даже открытые водоёмы, как-будто таинственное существо ходило по воде.
Особые приметы
Девонширские следы имели и другие крайне странные особенности: натуралист, привлечённый полицией, измерил расстояние между ними и пришёл к выводу, что они обычно чередовались: сначала 20 сантиметров, потом - 25.
Поэтому биолог предположил, что вряд ли это было четвероногое существо. По его мнению, оно обладало двумя ногами или одной. Ещё он отметил такую деталь: отпечатки очень походили один на другой и были идеально выровнены.
Судя по тому, как следы были вдавлены в снег, тот, кто их оставил, должен был весить не меньше 100-150 килограммов. Что до подтаявшего снега, натуралист так и не смог его объяснить. Потому что температура копыт животных не может заставить снег таять. Здесь же снег подтаял заметно, и кое-где образовался лёд.
- В одном из осмотренных мною мест снег под следами растаял до земли, как если бы это было раскаленное железо, а не ноги животного, - пишет он в своём отчёте.
В газетах
О необычном происшествии в Девоншире написали многие газеты того времени. Одна из самых подробных статей, освещавших это событие, появилась в весьма уважаемой газете "Иллюстрированные лондонские новости" (The Illustrated London News) в номере от 24 февраля 1855 года.
- Все следы имеют совершенно одинаковый размер и практически равную длину. Этот таинственный гость не прошёл дважды ни по одному из дворов, но при этом заглянул почти во все дома Девоншира, а потом отправился исследовать окрестности. Он проходил абсолютно везде, будто не встречая препятствий. Дома, заборы, ворота и реки пересекались им без всякого затруднения.
...
Птицы не могли оставить эти следы, поскольку ни одна птичья лапка не оставляет отпечаток, похожий на копыто. Даже если бы существовала птица, способная на такое, она не бы смогла преодолеть такое расстояние и вряд ли двигалась бы по прямой.
...
В то утро, когда наблюдалось вышеупомянутое явление, на снегу были отчетливо видны свежие следы кошек, собак, кроликов, птиц и людей. Но эти следы были видны намного чётче всех прочих. Кроме того, самым необычным обстоятельством, связанным с этими следами, было то, что этот след словно вырезали алмазным лезвием или выжгли горячим железом.
...
Автор вышеупомянутого очерка провёл пять месяцев в лесной глуши Канады зимой и имеет большой опыт выслеживания диких животных и птиц на снегу. Поэтому могу с уверенностью сказать, что никогда не видел более чётко очерченного следа, который был бы так непохож ни на что другое. Следы, оставленные на снегу, со временем теряют очертания, но эти ещё долго оставались в своём первоначальном виде.
Предположения
Некоторые жители Девоншира, озадаченные странными следами, стали собираться в группы и, вооружившись палками, граблями и другими орудиями, попытались выследить "монстра". Но сколько бы километров они не прошли, им попадались только следы.
Всех мучил один и тот же вопрос: Как существо, имеющее достаточно скромные размеры, могло преодолеть такое огромное расстояние незаметно для всех за одну ночь, да ещё и в метель?
Скептически настроенные англичане предположили, что загадочные девонширские следы могли быть делом рук шутника на "экспериментальном воздушном шаре", к которому были подвешены два груза причудливой формы.
Тем временем, один охотник предположил, что это была группа барсуков, бродивших по сельской местности в поисках пищи. Другие приписывали следы хромому зайцу, сбежавшему из зоопарка кенгуру или даже ослу. Однако, никто не мог объяснить, как осёл или хромой заяц могли забраться на крышу трёхэтажного дома или пройтись по стене.
Поскольку местные жители не могли найти разумного объяснения этим отпечаткам, не говоря уже о том, чтобы идентифицировать животное, которое их оставило, то за дело взялся местный пастор - преподобный Масгрейв.
Он одним из первых стал употреблять в своих проповедях такое понятие как "следы Дьявола". Жутковатые слова о бесах, происках Сатаны и исчадиях Ада не могли не произвести впечатления на религиозных жителей Девоншира, многие из которых с того момента стали верить в то, что их оставил сам Дьявол.
Поздние свидетельства
В последующие десятилетия британские газеты сообщали, что подобные следы появились и в других местах по всему миру. Например, в Гленорчи (Шотландия 1840 год); на отдаленных островах Кергелен, к югу от Индийского океана (1840 год); в Новой Зеландии (1886 год); в Нью-Джерси (1908 год); в бельгийском Эверберге (1945 год); снова в Девоншире (1950 год); в Шотландии (1952 год) и на склонах Этны в Сицилии (1970 год).
Годы спустя "The Illustrated London News" опубликовала ещё одну любопытную заметку, основанную на свидетельствах польского врача из Гейдельберга, который заявил, что в Галиции каждый год на снегу находят следы, идентичные тем, что были найдены в Девоншире. По свидетельству этого самого врача, "жители приписывают им сверхъестественное происхождение".
Интересно, что 5 марта 2009 года женщина из того же Девоншира заявила о найденной на своём заднем дворе "линии копытообразных следов на свежевыпавшем снегу".
Эти странные следы имели длину 12 сантиметров и были расположены друг от друга на расстоянии примерно 30 сантиметров. Цепочка, начинаясь у окна, тянулась через сад (18-20 метров) и заканчивалась у асфальтированной дороги.
Биолог из Центра зоологии Фортеана (CFZ) осмотрел эти следы и был поражен их сходством со "следами девонширского Дьявола", появившимися в том же районе в 19 веке. И, подобно свидетелям, столкнувшимися с ними в 1855 году, он тоже не смог придумать им логического объяснения.