Дедушку по отцовской линии я впервые встретила, когда мне исполнилось шестнадцать лет. Бабушка с ним развелась за несколько месяцев до папиного рождения и полностью вычеркнула его из своей жизни. Что между ними произошло, никто так и не понял. Поначалу бабушка наотрез отказывалась с дедушкой даже разговаривать, а вскоре его и след простыл. Сорок с лишним лет о нем никто ничего не слышал.
Так мой папа и вырос без отца. Бабушка приложила все усилия, чтобы он никогда ни в чем не нуждался, и дала ему такое воспитание, каким не всегда могут похвастать дети из полной семьи. Про дедушку уже давно никто не вспоминал, как вдруг он объявился и попросил о встрече. Сначала мы ему просто отказали. Для нас с папой это был совершенно чужой человек, которого мы знали только по фотографиям и бабушкиным рассказам – редким и нелестным. Сорок лет мы прожили без него, так зачем сейчас что-то менять?
К нашему удивлению, на защиту дедушки встала бабушка.
– От одной встречи с вас не убудет. Повидайтесь, поговорите с ним. Столько времени прошло. Может, он изменился и хочет ошибки прошлого исправить? К тому же он художник. Глядишь, даст тебе, Ира, дельный совет насчет твоих картин.
Мы с папой переглянулись.
– У Иры с самого раннего детства талант к рисованию, а ты не подумала рассказать, что ее дед – художник? – озадаченно спросил папа.
– Вот сейчас и говорю. Этого достаточно, – отрезала бабушка. – Мой портрет, что висит у меня в гостиной и так тебя в свое время вдохновил, он написал в тот день, когда предложение руки и сердца сделал, – обратилась она уже ко мне. – Тем меня и покорил.
– Разве вы с дедушкой не поженились лет в двадцать, а тебе на портрете за сорок?
– То-то и оно. Как сейчас помню: я позировала ему несколько часов, а он не давал мне даже мельком взглянуть на промежуточный результат. Когда же он закончил, то развернул холст ко мне, встал на одно колено и сказал, что будет любить меня всегда – и молодой, и старой, и в болезни, и во здравии…
– Почему же вы разошлись? – спросил папа.
– Молодые были. Глупые.
В итоге мы с папой все же решили с дедушкой встретиться. Выяснилось, что у него серьезные проблемы со здоровьем: врачи обнаружили опухоль головного мозга. Конечно, в свете таких событий мы забыли старые обиды и начали общаться. Только моя мама отказалась с ним знакомиться, потому что не видела в этом никакого смысла.
Однажды дедушка позвонил мне и пригласил прийти в его мастерскую. Сначала мы долго говорили об искусстве и моих планах на будущее, а после он принялся показывать мне свои работы и завел разговор о вдохновении.
– Бывает, идешь по улице и увидишь такое примечательное лицо, что нельзя его не нарисовать. А иногда просто образ в голове возникает и стоит перед глазами, пока не увековечишь его красками на холсте. – С этими словами он исчез в глубине мастерской, а через минуту появился с картиной в руках и протянул ее мне. – Например, так было с одной из моих самых любимых работ.
Я потеряла дар речи: с портрета мне улыбалась совсем еще молодая мама. Должно быть, это розыгрыш? Или дедушка следил за нами? Я машинально перевернула картину. В нижнем углу рядом с подписью стояла дата.
– Ты нарисовал этот портрет больше 20 лет назад? Как такое возможно? Мама с папой тогда друг друга даже не знали.
Дедушка явно не понимал, о чем идет речь. Когда же я ему все объяснила, он, казалось, был потрясен не меньше меня. Вдвоем мы принялись перебирать его работы. Стоит ли говорить, что многие из них изображали эпизоды из жизни моей семьи, о которых он никак не мог знать? Вот семилетний папа в больнице с загипсованной рукой, после неудачного падения с карусели. Вот мои родители в городском парке в день их свадьбы: их лица не видны, но я узнала мамино платье. Вот маленькая я дома играю с соседским котом, который к нам часто захаживал через балкон. Мы проверили даты: все полотна были написаны задолго до того, как их «сюжеты» произошли в реальной жизни.
– Наверное, это дар, – задумчиво произнесла я. – Помнишь бабушкин портрет, с которым ты ей предложение делал? – Дедушка молча кивнул. – Ей тогда 21 год был, а ты ее изобразил сорокалетней и с рубцом на шее – от операции на щитовидной железе, перенесенной в 38 лет.
Мама с дедушкой все же познакомилась, а ее портрет мы повесили у нас дома. Как-то вечером мы всей семьей собрались в художественной мастерской и долго рассматривали картины. Как знать, может, среди незнакомых пока еще лиц есть мой будущий муж или дети?