7 февраля 1855 года в графстве Девоншир, что на юге-западе Англии, прошёл обильный снегопад, а на утро местные жители обнаружили следы неизвестного существа, которые тянулись на сотни километров. Многие люди решили, что это были следы самого дьявола.
Энтузиасты, исследователи паранормального и оккультисты до сих пор спорят, что же это были за загадочные следы, которые появились тогда на снегу и так напугали местных жителей. Некоторые уверены, что они принадлежат самому дьяволу, другие говорят, что это была какая-то необычная птица или животное с мутацией, а есть те, кто не сомневается, что кто-то просто всех надул. Кроме этого в то время в Англии развивалось движение спиритуалистов, которые были уверены, что следы оставила некая сущность, которая находится на границе нашего осязаемого мира и потустороннего, невидимого для человека, но всё равно может оставлять свидетельства своего присутствия. Но что же всё-таки произошло ночью 1855 года? Чьи это следы? Кто прав в своих догадках?
Давайте же разбираться по порядку. Начнём с той самой ночи 7 февраля 1855 года. Она выдалась очень обильной на снег. Сугробы выросли в некоторых местах на несколько десятков сантиметров. Первым свидетелем следов на снегу стал булочник Генри Пилк из деревни Топшем, которая расположилась на берегу залива Ривер-Эксе. Булочник проснулся очень рано, что бы поскорее испечь хлеб до прихода первых посетителей. Когда он вышел на улицу, то заметил необычные следы на снегу. Они были похожи на следы, которые оставлял ослик пекаря, но было в них кое-что необычное. Они были похожи один на другой, нельзя было определить в какую сторону двигалось то, что их оставило, к тому же непонятно было где левое копыто, где правое. Но Генри некогда было изучать следы, он не предал им значения и принялся за свою работу.
Но были не только такие свидетели, как пекарь. Были и те, кто воспринял всерьёз увиденные утром следы. К таким людям относился директор деревенской школы мистер Альберт Бредфорд. Он с самого утра прошёлся по домам соседей и собрал инициативных сельчан. Они устроили настоящую облаву на нечто, что оставило эти загадочные следы. Вскоре новоявленные охотники дошли по следам к пекарне Генри. Теперь пекарь уже всерьёз осмотрел следы и пришёл в недоумение. А в это время проснувшиеся люди начали массово замечать эти следы. Они буквально окутывали всю деревню. Многие решили присоединиться к группе Альберта Бредфорда, что бы отыскать это непонятное существо.
Люди разбились на группы и начали ходить по следам неизвестного зверя. Вскоре было установлено, что следы были на крышах домов, сараев, буквально везде. Любопытство и охотничий азарт сельчан вскоре сменился на страх. Что же это за существо, что оставило такие следы, как оно забралось на дома и сараи? Когда следы доходили до воды то они исчезали и появлялись только на другом берегу, словно владелец этих следов перепрыгивал препятствие. Люди начали роптать. Многие хотели бросить эту идею и бежать. Поползли слухи, что это сам Сатана навестил их деревню.
К вечеру решено было организовать ополчение из крепких мужчин, что бы прочесать окрестности. Жители вооружились факелами, вилами, ружьями, косами, топорами и пошли по следам. Оказалось, что следы уходили далеко из деревни и были буквально по всему графству. Следы обнаружили в Эксмуте, Доулише, Вудбери, Торке и многих других поселениях. Всего следы были обнаружены на протяжении 150 километров.
К ночи группы следующих по следам вышли к лесу близ поселения Вудбери. Здесь чуть не разыгралась трагедия. Дело в том, что в Вудбери жил один безумец Дэниел Пламер. Он был безобидным, он проводил своё время ходя по близлежащим лесам в лохмотьях и подражая пению различных птиц. Охотники из других поселений конечно же не знали о таком жителе Вудбери и когда встретили его в лесу, то решили, что это он виновник произошедшего и чуть было не состоялся народный самосуд. Но спасло жизнь Пламеру то, что в это время к ним вышла группа людей из Вудбери, которая шла по следам. Её возглавлял эсквайр Бартоломью, который и разъяснил ошибку.
Следующие несколько месяцев обнаруженные следы в графстве обсуждались во всех крупных Английских газетах. Строились различные предположения, кому же они могли принадлежать. Были те, кто был уверен, что это всего лишь шутка заигравшихся молодых аристократов, которым просто нечего делать и они таким образом решили над всеми пошутить. Но прошло уже несколько недель, если бы это была чья-то шутка, то кто-нибудь уже признался бы и сказал бы, что именно он или они всех обвели вокруг пальца.
Некоторые натуралисты решили, что следы могла оставить раненая чайка. Но расстояние, которое должна была пройти эта птица была просто невероятным. раненая чайка проходит 150 километров? Конечно это теория объясняла как следы оказывались на крышах домов и сараев, а так же невероятные "прыжки", но с другой стороны какая птица имеет такое строение лапок?
Другие же предположили, что следы могли оставить или мыши, или кролики, или зайца, или лягушки. В общем множество животных перебиралось в поисках виновника. Но никто не подходил на сто процентов, что бы можно было с уверенностью сказать: да, это животное оставило эти следы.
Были и те, которые утверждали, что во всём виноват сорвавшийся с якоря дирижабль и когда он летел, то волочил за собой цепь, которая и понаоставляла эти следы. Но в этом приложении есть большой недочёт. Она не учитывает то, что следы были оставлены с постоянной периодичностью, а цепь от дирижабля вряд ли могла так сделать.
Так как следы появились в сельской местности, где большинство жителей были суеверны, то они решили, что это следы самого дьявола, который решил прогуляться в поисках новых жертв по их графству.
Но до сих пор загадка следов, которые появились в начале февраля 1855 года так и остаётся неразгаданной. Современные исследователи считают, что никакой протяжённости в 150 километров не было. Просто к середине дня все следы, которые более менее походили на копыта, начали считать дьявольскими и принадлежавшим одному хозяину, потому что под тёплым февральским Солнцем снег подтаял и невозможно было уже объективно классифицировать следы.
На этом всё. Спасибо, что читаете. Надеюсь вам было интересно. Если понравилось, то поддержите меня лайком, а так же не забывайте подписаться, если до сих пор этого не сделали.