Учитывая экономическую ситуацию, вопрос номер один, который я получаю в последнее время от людей, - стоит ли ехать в Европу. Это правда, что многие люди отложат свои поездки на другое время. Но миллионы путешественников, для которых знакомство с миром - это образ жизни, найдут способ продолжать путешествовать.
Давайте будем честными. Европа - это дорого. Цены высоки для местных жителей - и для иностранцев. Однако, несмотря на стремительный рост стоимости жизни, европейцы остаются экспертами в том, как жить хорошо. Даже те, у кого не так много денег, успевают насладиться прекрасной жизнью. А смекалистые путешественники могут присоединиться к ним по дешевке.
Лучшие путешественники - это не те, у кого самые толстые кошельки, а те, кто умеет общаться с местными жителями и их культурой.
Соедините свои увлечения с местными жителями в рамках программы "Знакомство с финнами" в Хельсинки - и вот вы уже ищете классические комиксы на блошином рынке с новым местным другом.
Если вы бродите по испанскому городу Сантьяго-де-Компостела и слышите музыку и танцоров в спортивном зале, загляните туда и понаблюдайте. Полюбовавшись на галисийский народный клуб, исполняющий свой традиционный танец, вы поймете, что северо-запад Испании на самом деле кельтский - там фламенко встречается с "Риверданс".
Даже в Лондоне - самом дорогом городе Европы - вы можете получить впечатления мирового класса практически за бесценок. В Италии, чтобы увидеть "Страшный суд" Микеланджело, "Тайную вечерю" Леонардо и "Рождение Венеры" Боттичелли, вам понадобится около 50 долларов; но в Лондоне посещение галереи Тейт, Британского музея и Национальной галереи не будет стоить вам ни пенса. А когда места на концертах в лондонском Королевском Альберт-холле распроданы, часто бывают свободные стоячие места.
Бюджетные путешественники должны знать свои возможности экономии денег и пользоваться ими: Ездить на шаттле, а не на такси из аэропорта (в Вене это экономит 40 долларов). Закажите графин домашнего вина вместо бутылки изысканного вина (экономия $20 в Риме). Выбирайте двухзвездочный отель вместо трехзвездочного (экономия $60 за ночь в Париже). Покупайте проездной, а не отдельные билеты (экономия около $5 за поездку в лондонском метро). Купите в европейском газетном киоске скретч-карту для звонков домой, и вы будете платить копейки, а не доллары за минуту разговора.
Когда вы путешествуете, время - это действительно деньги. (Разделите полную стоимость вашей поездки на количество часов, проведенных в Европе, и вы поймете, что я имею в виду. Моя стоимость: 15 долларов в час.) Не тратьте свое драгоценное время в очередях. Я стою в очередях как можно меньше. В самых многолюдных городах Европы (особенно в Париже, Риме и Флоренции) легко забронировать билеты и приобрести абонементы в музеи, которые окупаются за четыре посещения, что позволяет избежать длинных очередей за билетами. Если использование мобильного телефона для уточнения времени работы музея стоит 1 доллар, но это избавит вас от необходимости ехать через весь город, чтобы обнаружить, что достопримечательность закрыта, то это очень хорошо потраченный доллар. А иногда расчетливые "траты" экономят и время, и деньги: Поездка на такси, разделенная на четырех человек, может стоить меньше, чем четыре билета на автобус.
Выбирая ресторан, ищите небольшие заведения, где работают местные энтузиасты. Если перед входом вывешено краткое рукописное меню на одном языке, это хороший знак. Ежедневные специальные предложения и ужины для ранних пташек позволят вам хорошо пообедать менее чем за 25 долларов в любой точке Европы.
Восточная Европа - это и прекрасная цена, и новый рубеж для многих путешественников. Хотя отели здесь почти такие же дорогие, как на Западе, другие товары можно купить относительно дешево. Кружка чешского пива - лучшего в Европе - стоит $2 (по сравнению с $6 в Великобритании или Ирландии или $8 в Осло). Билет на Моцарта в роскошном оперном театре Будапешта стоит 20 долларов (против 60 долларов в Вене).
Самая большая проблема для бюджета - это жилье: Почти везде в Европе отели стоят дорого. Но, вооружившись хорошей информацией, вы сможете заключить несколько выгодных сделок, которые часто сопровождаются самыми яркими воспоминаниями. Не отказывайтесь от хостелов только потому, что вы уже выросли из толпы бэкпекеров: большинство из них предлагают чистые, функциональные отдельные комнаты (а возрастные ограничения в хостелах ушли в прошлое).
Будьте открыты для новых впечатлений. С шотландцем, который управляет вашим пансионом, сыграйте в боулинг на лужайке, с французом, который управляет вашим пансионом, сыграйте в петанк, или с греком, который управляет вашим отелем, сыграйте в нарды.
Когда я перечитываю свои дневники прошлых поездок, я всегда поражаюсь тому, как часто лучшие впечатления были бесплатными. Даже важнее, чем экономия денег, эти советы дают вам богатые впечатления, которые становятся неизгладимыми воспоминаниями... такими сувенирами, которыми вы будете наслаждаться всю жизнь.