В воздухе стоял запах хлорки и спирта. Александра открыла глаза, но увидела только белый свет. Левый глаз тут же закрылся от режущей боли, а вот правый ничего не почувствовал. Постепенно белизна рассеялась, и на её месте проявлялись очертания больничной палаты. Вдруг Александра услышала странное жужжание в голове. Перед глазами появились красные концентрические круги, картинка в них становилась всё чётче, будто настраивался фокус на фотоаппарате. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Откуда-то справа послышался быстрый пищащий звук в такт гулким ударам в груди.
В палату вошла девушка лет двадцати. Красные круги тут же переместились на неё, увеличивая изображение. Даже издалека Александра отчётливо видела лицо незнакомки, каждую её ресничку, ямочки на щеках и слёзы, льющиеся из глаз.
– Мама! – навзрыд воскликнула девушка и подбежала обнять Александру.
– Мама? – удивлённо переспросила женщина и попыталась вспомнить хоть что-то. – Что происходит?
Незнакомка села рядом и вздохнула, собираясь с мыслями.
– Ты, наверное, меня не узнала. Я Марина – твоя дочь. Мам, ты только не нервничай. В тот день ты уехала на работу и не вернулась. А вечером я узнала, что ты попала в аварию.
– Я была в коме, – догадалась Александра.
– Да.
– Боже! – голос женщины сорвался. – Марина… Тебе же было двенадцать лет.
Александра помнила свою маленькую дочь – Марину. Девочка была развита не по годам. Очень уверенная и целеустремлённая. Всегда чётко знала, чего хочет и добивалась своего. Будь то хорошая отметка в школе или покупка новой дорогой игрушки. Они часто гуляли вместе, ходили в кино и кафе и могли разговаривать часами.
– Сколько же меня не было?
Марина ответила не сразу, потёрла лоб, как бы подбирая слова.
– Знаешь, мам, сейчас многое изменилось… Мир стал другим.
– Сколько?! – нервно уточнила Александра.
– Пятьдесят лет, – выпалила дочь и замерла, ожидая реакции.
Александра часто задышала. Голова шла кругом. Пронеслась только одна мысль: что за бред?!
– Ты что-то путаешь. Тебе тогда должно быть шестьдесят два! А мне… – женщина осеклась недоговорив.
– Восемьдесят один, – спокойно произнесла Марина.
– Дай мне зеркало!
– Оно висит на стене. Ты можешь встать.
– Могу? – подумала Александра и тут же поймала себя на ощущении, что она свободно управляет своим телом. Как это возможно через пятьдесят лет комы? Мышцы должны были атрофироваться. Ну что за глупости? – Александра легко поднялась с кровати и пошла в сторону зеркала. – Эта девушка, наверное, меня разыгрывает.
И точно. Увидев своё отражение в зеркале, женщина отметила, что не постарела ни на день. Она по-прежнему выглядела на свои тридцать лет. И вдруг снова появились эти странные красные круги перед глазами, увеличивая именно то, на чём было сфокусировано внимание Александры.
– Что это за круги?!
– Это ещё не всё. Посмотри на свою правую руку.
Александра сделала, как сказала девушка. Рука выглядела обычно, но приглядевшись внимательнее, женщина увидела на коже продольный шов, как на спаянном металле.
– Это не моя рука?
Марина поднялась со стула и подошла к матери.
– В аварии ты потеряла правый глаз и руку.
Александра дёрнулась, по телу прошла дрожь, как от ледяного прикосновения.
– Эти механические выглядят точно так же. Не пугайся. Они даже лучше.
– Я не понимаю. Это не шутка?
– Нет. Я всё расскажу. Я так долго ждала тебя, мам, – Марина крепко обняла Александру.
На следующий день мать и дочь прогуливались по новой Москве. Для Александры это был город будущего. Возле заведений светились голографические вывески. На дорогах не было машин, люди быстро перемещались на каких-то механических платформах с сидениями, парящих над дорогой. Кто-то по старинке ходил пешком.
– Поверить не могу, что моя дочь стоит во главе фирмы по разработке… Так, ещё раз, что вы там разрабатываете?
– Регенеративные методики, мам, – вздохнула с улыбкой Марина. – На основе индуцированных стволовых клеток. В твоё время их не умели толком контролировать. Но мы сделали прорыв. Правда, пока что клетки хорошо дифференцируются только в кожную и мышечную ткани, а вот с костной и нервной проблемы. Но здесь нам на помощь пришла кибернетика.
Александра ещё раз оглядела свою новую руку. Марина посмотрела на мать с детским озорством во взгляде. – Тебе нравится новый мир?
– Да!
– Жизнь стала в разы лучше. Я тебе всё-всё покажу! Теперь мы снова будем вместе, как раньше.
– Я так счастлива, Мариночка. Ты – моя гордость.
Прошёл месяц. Всё это время Александра осваивалась с новыми порядками и училась жить со своим полумеханическим телом. Пришло осознание: прежнего мира, который она знала, больше нет. Её тело теперь не такое слабое, как раньше. То, что ещё недавно казалось фантастикой, стало реальностью. Истории о киборгах больше не выдумки, теперь она сама одна из них. Осознание было жутким и в то же время вызывало какой-то по-детски глупый трепет. Она смогла увидеть будущее! Стать его частью!
Марина поселила мать у себя дома. Будучи главой успешной фирмы, девушка жила в роскошных условиях. У неё было всё. Начиная от умного дома с искусственным интеллектом и заканчивая рецептом средства, гарантирующего практически вечную молодость. Мать и дочь сидели в просторной столовой за завтраком. Роботы, похожие на людей, подавали еду и напитки.
– Марин, а скажи, если все могут жить вечно, как же у вас ещё не произошло перенаселение за пятьдесят-то лет? Если никто не будет умирать, всем места не хватит.
Марина поникла.
– Я знала, что ты спросишь. Конечно, новая жизнь прекрасна, но ничего идеального не бывает. Вместе с вечной молодостью и современными технологиями, к нам пришли и страшные беды.
Александра нервно поёрзала на стуле. Сердце сжалось. Догадка уже несколько дней крутилась где-то в подсознании.
– К сожалению, мы столкнулись с высоким уровнем смертности плода на ранних сроках беременности. Статистика безутешна: девяносто девять процентов. Из тысячи будущих детей на свет появляются лишь десять.
Александру охватила глубокая печаль.
– Это ужасно. Вы знаете, в чём причина?
– Только предполагаем. Как показывает статистика, у молодых женщин больше шансов выносить и родить ребёнка, чем у женщин старше пятидесяти, хоть по всем параметрам их организм остаётся таким же здоровым, как и в двадцать лет. Но более точно установить причину пока не удалось. – Марина понурила взгляд и, смотря куда-то в пол, промямлила: – Но мы сделаем всё, чтобы решить эту проблему.