Если посмотреть на физическую карту Кавказского перешейка, то можно заметить, что в своей центральной части поднятие Большого Кавказа образует с севера небольшой выступ. Этот водораздельный участок между бассейнами рек Кубани и Терека раньше имел название "Пятигорское плато". Ныне этот географический термин уже не используется и местность просто именуется "Пятигорье". Здесь, в бассейне реки Подкумок, среди наклонной равнины поднимаются изолированные возвышенности вулканического происхождения, самой большой из которых является горный массив Бештау, название которого переводится как "Пять гор".
Знакомство с горой Бештау начинается за много километров от Пятигорска. Одиноко стоящая на открытой местности пирамидальная вершина видна издалека и служит своеобразным ориентиром для тех, кто направляется в на отдых или по какой-то другой надобности в города Кавказских Минеральных Вод.
Так было и столетия назад. Караван, утомленный долгим переходом по выжженной солнцем безводной степи видит на горизонте знакомые угловатые очертания - значит скоро, через один-два перехода появятся плодородные, утопающие в сочной зелени предгорья, где можно будет остановиться, дать отдых себе и обильный корм лошадям и верблюдам.
Кстати, если смотреть с севера, Бештау, окружённый свитой более низких утесов-спутников выглядит даже более эффектно, чем чем ледяной исполин Эльбрус, который к тому же заметен только в утренние часы, когда атмосфера ещё прозрачна.
Древние греки чаще видели Кавказские горы со стороны Черного моря, а о местности, лежащей к северу от цепи Большого Кавказа они имели сведения в основном от местных народов. Но, как бы то ни было, они знали, что здесь имеются еще какие-то горы, которые они называли Гиппийскими и эти горы они четко отличали от Кавказа, выделяли в отдельный массив или цепь и наносили их на свои карты. Современные учёные соотносят Гиппийские горы либо со Ставропольской возвышенностью, либо с островными горами Пятигорья и последнее на мой взгляд выглядит более убедительно. Впрочем, чего тут спорить, попробуйте сами проехать по дороге через Ставрополь в Пятигорск и посмотреть на местность глазами древних путешественников - тогда поймёте, где находились настоящие Гиппийским горы.
Позже это географическое название исчезает, но зато появляется термин "Пятигорье" и на картах XVI-XVII веков к северу от Кавказских гор изображают компактную группу из нескольких возвышенностей, причем, на некоторых из них, вершину центральной горы венчает крест. А вот Эльбрус, который, казалось бы виден отовсюду и тоже имеет характерный запоминающийся двухглавый силуэт, нигде не отмечен.
С чем связано такое повышенное внимание к Пятигорью? Почему древние, а вслед за ними и средневековые географы особенно выделяют эти, в принципе, невысокие по сравнению с Эльбрусом горы? Что в них было такого необычного и чудесного и сохранились ли эти чудеса в наши дни? - Обо всем этом в двух словах не расскажешь.
Бештау это не просто гора, это целый мир, со своей историей, своей уникальной природой, своими законами. Мир, настолько необычный, что порой действительно кажется, что это кусок другой реальности, чудесным образом перенесенный в нашу Вселенную неведомым катаклизмом. А может быть это место соединения миров? Этакая "червоточина", существование коей было теоретически предсказано гениальным астрофизиком Стивеном Хоукингом? - Такое ощущение действительно возникает, когда переходишь грохочущие сотнями автомобилей Бештаугорского шоссе и оказываешься удк по ту сторону Города в окружении невысоких деревьев, густых кустарников и непонятных разрушенных строений...
Слышал от некоторых рассказчиков, что гора Бештау настолько высока, что с ее вершины в хорошую погоду можно увидеть Каспийское море. Да и не только его... Не знаю, правда это или нет, но когда густые облака плотно окутывают окрестные равнины ровным белым полотном, стоя на вершине кажется, что весь мир неким фантастическим образом изогнулся и превратился в вогнутую чашу из белого мрамора.