Королева умирала. Она первой поняла, что конец уже совсем близок, но сил бороться за жизнь у нее не было. Ее шаги все еще наполняли величественные своды Ричмонда, голос был тверд, а воля несокрушима. Но под толстым слоем пудры, золотом цепей и шуршащим дамастом платьев скрывалась червоточина. С каждым часом, точно дурная опухоль, она разрасталась все больше и больше, захватывала не только мысли, но и сны. Днем, в присутствии придворных, держаться было проще, но с наступлением темноты страх овладевал Елизаветой, как зрелый муж женой. Она слышала зов Мелюзины повсюду. В тронном зале и в своих покоях, на выезде и в подземельях замка. От него невозможно было скрыться, невозможно сбежать.
Она уже пыталась. Уехать от реки, прочь от проклятого зова, скрыться, спрятаться, обмануть судьбу. Но река не отпускала ее. Стоило Елизавете решиться на отъезд, ее горло точно сжимала жестокая рука, она задыхалась, лишалась сил. Фрейлины перешептывались о болезни, но что они могли знать? Ее жизнь, тело и разум принадлежат Англии, а страна как никогда нуждается в ней. Что останется, если она умрет? Ничего. Пустота на месте великой империи.
Семейное проклятие - как же она испугалась, услышав о нем девочкой. О прошлом ее бабки говорили разве что шепотом, точно она была грязной девкой, а не королевой Йорков, первой из роз Тюдоров. А прабабка? Каких только страхов она не наслушалась о Елизавете Вудвилл. Ребенком она боялась ее, представляла себе старой беззубой каргой, плетущей заговоры в подземелье, полном скелетов и пауков. А потом... Потом она повзрослела и сама сидела в заключении. И ее тоже называли ведьмой, дьявольским порождением шлюхи. Елизавета многого наслышалась, будучи отвергнутой.
Иногда это даже начинало ее веселить, и она загибала пальцы, считая пороки своих предшественниц. Ее прапрабабка была ведьмой бургунского дома, бравшего начало от самой русалки Мелюзины. Ее прабабка Елизавета тоже была ведьмой. Она околдовала молодого короля Эдварда Йорка и стала его женой, начав войну Кузенов. Своей волей она могла и туман напустить, чтобы спасти армию мужу, и устроить шторм, чтобы потопить вражеский флот. И, конечно, именно она прокляла династию Тюдоров, не подозревая, что тем самым проклинает свой собственный род. Ее дочери, тоже Елизавете, предстояло стать женой короля-Тюдора и принять проклятие на себя. Бабка выделялась из всех женщин ее рода. Она не только удостоилась звания ведьмы, но еще и шлюхи. Замуж она вышла глубоко беременной, но и до своего мужа спала с мужчиной. Тот был королем, женихом, последним Йорком. Как было не уступить его ласкам? Как было не проститься с ним перед решающим боем? Кто мог подумать, что Йорк будет предан, что непобедимая армия падет от сброда принца-попрошайки?
Ее тетки тоже не отличались благонравием. Но даже их грехи меркнут по сравнению с грехом ее матери. Первая казненная королева Англии. Ведьма и шлюха. Странно, что Йорки не были ее предками. Отец... Елизавета пыталась его полюбить, но не могла. Не простила ни за мать, ни за сестру, не за себя.
Проклятие не было шуткой - мальчики Тюдоры умирали один за другим. Умер первенец бабки, умерли все братья Елизаветы, даже Эдвард, так недолго бывший королем. Смерть пожалела лишь отца, но... Нет, об этом грешно думать.
Елизавета никогда не чувствовала себя наследницей Генриха, разве что наследницей его правления. Он был чужд ей, незнаком, неприятен. Она так и не смогла позволить себе избавиться от его портретов, но всегда задерживала дыхание, проходя мимо. Но она чувствовала в себе кровь Мелюзины. Чувствовала с того самого дня, как была заключена в Тауэре и готовилась к смерти. Туманы Темзы, странное дело, приносили ей успокоение, плеск воды убаюкивал, точно колыбельная. Душа ее успокаивалась, Елизавета отдавалась на волю течению.
А затем начался золотой век. Корона увенчала ее рыжие волосы, Англия преклонила колени. Это было ее время, эпоха королевы. Она стала третьей из дочерей Мелюзины, что взошла на престол. Третьей Елизаветой, ставшей первой.
И тогда ею овладел страх. У королевы должны быть наследники, у королевы должен быть король. Но какой король? В ночных кошмарах она снова и снова видела своего отца, глядя на детей придворных, вспоминала брата Эдварда. Позже, - обещала она себе, - позже. Иногда, пребывая в меланхолии, она думала о том, а существовала ли Мелюзина вовсе? Действительно ли проклятие погубило сыновей Тюдоров или это все ложь? Быть может, его нет вовсе и она... свободна?..
Она почти уверила себя в этом, позволила задуматься о счастье, семье, сыне... Даже война с Испанией не напугала Елизавету. Она прибывала в таком приподнятом состоянии духа, что была готова идти одна на все испанское войско. Какой скандал вызвало ее появление в латах перед войском! Даже бабка не осмелилась бы на такое невиданное бесстыдство. Она верила в свой флот, а когда вера уступала страху, молилась. Она грезила о победе, и та свершилась.
Но Елизавета испытала лишь ужас, услышав о ней. Не ее флот потопил "Непобедимую Армату", а шторм. Мелюзина снова, как и прежде, позаботилась о врагах. Но теперь ее власть и воля стали могущественнее. Она действовала по своему разумению, без просьбы последней из своих дочерей.
Победа стала началом конца. Мелюзина существовала, а, значит и проклятие Тюдоров тоже. У Елизаветы не было права на любовь. У нее не могло быть мужа. У нее не могло быть сына. Она была последней в своей династии. Ради Англии она бы согласилась на все, даже терпеть мужа-короля, ограничившего ее власть. Но Англии нужна была иная жертва. Род Тюдоров должен был угаснуть, унеся за собой проклятие Мелюзины. Больше ни над одним принцем, ни над одним королем не должен был повиснуть дамоклов меч.
Теперь и не висит. Яков, сын проклятой Марии Стюарт совсем скоро взойдет на престол после своей бездетной тетки. В нем почти не осталось крови Йорков, волосы его черны, а в чертах нет ничего от бабки Елизаветы. Но главное, он станет королем после того, как Елизавета принесет жертву Мелюзине. Она уже отдала ей свою жизнь, осталось подарить лишь смерть. Песнь Мелюзины все громче, все требовательнее. Час близок..
_____________________________________________________
В 1649 году сын Якова Карл I был казнен. Он стал первым правящим королем Англии, официально приговоренным к смерти. После недолгого периода правления Протектората, на престол взошел его сын Карл II. Но линия престолонаследия продолжила ломаться. В отсутствии наследников мужской линии она перешла к брату, а позже к его дочери, королеве Анне. За свою жизнь Анна пережила семнадцать (!) беременностей, но лишь четверо детей родились живыми. Единственный мальчик прожил пару минут и скончался, дольше всех прожила дочь Мария, она умерла в 2х - летнем возрасте, после чего династия Стюартов прервалась. Началась династическая чехарда. В отсутствии прямого наследника на трон всходили внуки некогда правящих королей, прежде и не грезившие о троне и власти. Король Эдвард Восьмой отрекся от престола и умер бездетным, передав его своей племяннице. Она умерла в 2022 году. Её звали Елизавета Вторая.
Ее имя - Елизавета.