В Сталинграде немцам пришлось несладко. Гитлер не хотел, чтобы его солдаты оставляли город, несмотря на то, что в ноябре 1942 года 6-я армия Паулюса была окружена.
Немцы решили, что будут доставлять все необходимое для нужд армии по воздуху.
Ранее у них уже был такой опыт. Но на сей раз немецкому командованию не удалось реализовать свой план.
В воспоминаниях солдат, сражавшихся за Сталинград, есть немало историй о том, как выживали гитлеровцы в условиях суровой русской зимы, и как они, брошенные командованием на произвол судьбы, цеплялись за свою жизнь.
Несколько таких историй я встретил у Ивана Филипповича Афанасьева.
В конце 1942 он служил в 13-й стрелковой дивизии, на долю которой выпало защищать Сталинград, отбивая у врага дом за домом, улицу за улицей. Свои воспоминания боец изложил в книге «Дом воинской славы», которую я прочел на одном дыхании.
С первых дней окружения в немецкой армии возник ряд трудностей, связанных с доставкой продовольствия, оружия и медикаментов. Из-за дефицита горючего немцам приходилось бросать свою технику.
Луитпольд Штейдле вспоминал, что в те дни «большие вереницы немецких солдат двигались на восток, пытаясь самостоятельно перетаскивать по слякоти мотоциклы и телеги с боеприпасами. Лошадей тоже не было, потому им приходилось самим впрягаться в повозки по парам и тащить груз».
В Сталинграде то и дело встречались окоченевшие трупы солдат, с которых мародеры снимали все, что можно было надеть на себя и согреться. Немецкие офицеры также находились не в лучших условиях. Им приходилось покидать блиндажи и окопы, где они долгое время чувствовали себя вполне сносно.
Раньше там было тепло, и была горячая еда.
Теперь, оставив все свои привилегии, офицерский состав передвигался на восток. О консервах, кофе и шоколаде уже все давно забыли. Среди немцев царил голод.
Иван Афанасьев вспоминает один случай, произошедший в середине ноября 1942. Погода была отвратительной: снег, тучи, холодный ветер. Солдаты Красной Армии постоянно совершали контратаки.
Однажды Иван Филиппович и его сослуживцы услышали из здания неподалеку голос немецкого солдата:
«Эй, рус, - кричал кто-то из укрытия, сколько хлеб у вас на один человек?» «Одна булка на двоих», - крикнули ему в ответ. «А у нас один на четыре человек! - услышали бойцы, - дай булка хлеб на автомат». «Да наши автоматы лучше ваших! Если хлеба хочешь, выходи и сдавайся в плен!» - отвечали наши ребята. Но немец побоялся, что его расстреляют, если он выйдет из укрытия.
Он так и не появился.
А вот еще одна интересная история из уст участника Сталинграда Ивана Афанасьева.
«Все дома у нас имели свое условное название: был дом молочника, дом железнодорожника… наш дом стал называться по фамилии сержанта Павлова, державшего в нем оборону со своими бойцами. Здание так и прозвали: «дом Павлова».
Однажды Иван Филиппович участвовал в защите «дома железнодорожников». Находясь на своем боевом посту, он получил донесение о том, что с одной стороны здания слышны удары, похожие на звук от лопаты.
Причем слышно их было из-под земли!
Придя туда, бойцы долго прислушивались. Внезапно их осенило, что немцы делают подкоп под их дом. На помощь солдатам командование направило майора инженерных войск.
Он прибыл со своими приборами и наушниками.
После прослушивания этот человек указал место, где нужно вскрыть фундамент и выкопать глубокую траншею.
«Мы тут же приступили к делу. Услышав шум, который исходил от наших инструментов, немцы сообразили, что мы в курсе их плана напасть на наш дом с помощью подкопа. Из здания напротив, занятого врагом, кто-то крикнул: «Рус, ты хитрый», затем последовала пулеметная очередь. Немец был явно раздосадован тем, что не сумел осуществить задуманное».
В январе 1943 советское командование решило надавить на противника психологически. С помощью немцев, попавших в плен, через громкоговоритель врагу разъясняли истинное положение дел на фронте, убеждали в том, что ждать помощи им не откуда, и прорвать окружение у них не получится.
Немцев предупреждали, что зима только началась, и если они не сдадутся, то их ждет мучительная гибель от холода и голода.
Паулюс запретил своим подчиненным идти на капитуляцию, но в январе это уже не волновало исхудавших и измученных постоянным холодом солдат. Они не могли воевать и почти все время находились в поисках пропитания.
У Гитлера еще была надежда, что Паулюс будет противостоять красноармейцам. Он даже присвоил ему звание фельдмаршала, зная, что ни один фельдмаршал в истории Германии не сдавался в плен. Но фюрер ошибся. 31 января Паулюс, как и весь его штаб, сдался в руки бойцов Красной Армии, а в начале февраля город был полностью освобожден от захватчиков!