Самые старые египетские мумии имеют возраст примерно 4 600 лет. Первоначально сложному и чрезвычайно дорогому процессу мумификации подвергались только тела членов семьи фараона. Только после 18-й династии (ок. 1550-1292 гг. до н.э.) мумии стали заказывать представители элиты, богатые и высокопоставленные лиц.
Мумификация имела религиозное обоснование, и а препарирование трупов отвечали специальные жрецы. Как объясняет Шарлотта Бут, автор книги «Как выжить в Древнем Египте», эта практика была связана с верой в загробную жизнь.
Египтяне верили, что смерть - это не конец существования, а лишь момент перехода от земной реальности к жизни в вечно цветущем «Камышовом поле». Однако для того, чтобы совершить путешествие в загробный мир, необходимо иметь неповрежденное тело.
«Готовая мумия должна напоминать бога», - пишет Шарлотта Бут. – «Тело должно быть хорошо сохранено, чтобы в загробной жизни оно снова могло стать вместилищем ка (жизненной силы) умершего. Только тогда умерший сможет пользоваться своим телом после смерти».
Шаг 1. Удаление органов
Процесс мумификации обычно занимал около 70 дней. Целью было удалить всю влагу из тела и остановить процессы гниения.
Сначала труп вскрывали и удаляли органы. Желудок, легкие, печень и кишечник были законсервированы отдельно и помещены в специальные емкости - по одной на каждый орган.
Только сердце, которое считалось местом сознания, оставалось на месте.
В свою очередь мозг, который египтяне считали ненужным, выбрасывали.
Шаг 2. 40 дней сушки
Следующим шагом была сушка тела. Это был самый трудный процесс. По словам каирского египтолога Мустафы Гадаллы, это занимало около 40 дней, что составляет большую часть времени, отведенного на приготовление мумии.
Влага удалялась путем покрытия тела специальной солью - натроном. Вещество также помещалось внутрь трупа. После того, как покойник был высушен и превращен в «кожух», следовало бережное промывание.
Чтобы придать телу как можно более «живую» форму, место удаленных органов заполняли, например, льняной тканью или песком. Известны также многочисленные примеры, когда мумиям делали искусственные глаза.
Шаг 3. Обертывание
Наконец, после того как труп был высушен, очищен и приведен в порядок, его нужно было обернуть.
Для каждой мумии требовалось несколько сотен метров узких льняных полос. Жрецы тщательно обматывали тело и конечности, а нередко и каждый палец в отдельности, а уж потом и всю ступню или кисть.
Процесс несколько раз прерывали, чтобы пропитать бинты смолой. Иногда между слоями льна, покрывающими голову, помещали специальную маска.
Египтологи, изучающие мумии, также находят в слоях повязок папирусы с защитными заклинаниями и амулетами. Короче говоря, все, что могло бы гарантировать, что мумия будет жить... вечно.