У царя Петра I были амбициозные планы по превращению России в современное государство. Создание российского военного флота было частью этой программы, и он посетил Нидерланды, чтобы ознакомиться с самыми передовыми концепциями и методами кораблестроения. Флаг, который он выбрал для торговых судов в 1699 году, отражал голландский красно-бело-синий триколор: российский флаг отличался только тем, что полосы были расположены в бело-сине-красном цвете. Эти цвета иногда наделяются традиционной русской символикой - одна из таких интерпретаций напоминает о красном щите Великого княжества Московского с изображением Святого Георгия в синем одеянии и на белом коне. Также упоминается четвертной бело-красный флаг с синим крестом, который был поднят на первом русском военном корабле "Орёл" в 1667 году. Новый флаг стал очень популярным, настолько, что в XIX веке черно-оранжево-белый триколор, который цари пытались ввести в качестве государственного флага на суше, потерпел полный крах и в конце концов был оставлен. Сразу после начала Первой мировой войны флаг был изменен и был добавлен золотисто-желтого кант c обозначением императорского герба - символа солидарности между правящей династией и русским народом.
В Советскую эпоху в основе всех российских флагов лежало Красное знамя, уходящее корнями во Французскую революцию и, возможно, еще более ранние крестьянские восстания. После образования Советского Союза официальный государственный флаг содержал золотые серп и молот, а также золотую красную звезду в верхнем левом углу. Когда Советский Союз распался, его символы были заменены. Нероссийские территории, приобретенные царями и коммунистическими лидерами, стали независимыми, а оставшаяся Российская Федерация вновь приняла бело-сине-красный российский государственный флаг. Он стал официальным 21 августа 1991 года, за четыре месяца до официального распада Советского Союза. В настоящее время он является общепризнанным, хотя некоторые группы выступают за использование Красного Знамени или даже за принятие черно-оранжево-белого триколора.