ИДЕАЛИСТИЧЕСКОЕ ПОНИМАНИЕ ИСТОРИИ — мировоззрение, которое в противоположность материалистическому понимание истории (см. Исторический материализм) видит основную силу общественного развития в идеях, теориях, в сознании людей и т.д. До Маркса безраздельно господствовало идеалистическое понимание истории. Даже материалисты до Маркса в объяснении общественных явлений оставались на идеалистических позициях. Они ограничивались лишь материалистическим истолкованием явлений природы, не будучи в состоянии распространить свой материализм на познание общественных явлений. Так, французские материалисты XVIII в. исходили из правильного положения о том, что мнения и взгляды людей определяются общественной средой, но, когда им нужно было объяснить изменения общественной среды, они впадали в идеализм, утверждая, что для этого достаточно просвещения, распространения знаний, изменения взглядов людей («мнения правят миром»).
Они ставили ход истории в зависимость от воли, настроения и желаний «выдающихся личностей» — королей, завоевателей, полководцев и т.д. Поэтому история рассматривалась ими как результат стечения счастливых и несчастливых случайностей, а не как закономерный процесс. Идеалистом в понимании исторических явлений был немецкий материалист XIX в. Фейербах, утверждавший, будто периоды в истории человечества отличаются один от другого лишь переменами в религии. Идеалистическое понимание истории распадается на два основных направления. Одни из идеалистов объясняют общественное развитие деятельностью «абсолютной идеи», «мирового разума», сверхиндивидуального сознания и т.п. К их числу принадлежит, например, Гегель. Мистическая «абсолютная идея» — вот, но Гегелю, творческое начало, которое управляет жизнью народов, государств, движет общество вперед. Другие представители идеалистического понимания истории объясняют общественное развитие деятельностью субъекта, отдельной личности, приписывают единственно ей творческую роль в истории.
К их числу относятся, например, левые гегельянцы в Германии (братья Бауэр и др.), народники в России. Народники, как известно, считали, что историю делают «герои», «критически мыслящие личности», которых они противопоставляли массе, народу, презрительно именуя его «толпой». Свою практическую деятельность народники строили на основе всеобъемлющих, оторванных от жизни «идеальных» планов, а не на основе потребностей материальной жизни общества. Идеалистическое понимание истории служит в руках идеологов буржуазии орудием борьбы против революционного движения народных масс, орудием закрепощения трудящихся. В современной буржуазной социологии безраздельно господствуют худшие, выродившиеся формы идеалистического понимания истории, отрицающие объективную закономерность в развитии общества, ставящие ход общественного развития в зависимость от ценности «расы», проповедующие реакционные, дикарские теории мальтузианства (см.), ненаучные теории исторического круговорота, утверждающие, будто история развивается по замкнутому кругу, постоянно возвращаясь к начальной стадии существования, теории о вечности войн, неизбежной гибели человеческого общества, опасности дальнейшего развития техники, человеческой мысли и т.п.
Современная буржуазная социология стремится ослепить трудящиеся массы, вселить в них сознание мысли о невозможности познать законы общественного развития, стремится вызвать в них страх перед «непостижимыми силами» общественной жизни. Марксизм-ленинизм давно разоблачил антинаучную сущность идеалистического понимания истории и разработал единственно научную теорию о законах общественного развития — исторической материализм, который вооружил пролетариат ясным знанием путей революционного изменения общества на началах коммунизма.