Хайрем Максим был изобретателем первого в мире пулемета. Он считал, что его изобретение никогда не приживется, потому что в армиях не будет хватать людей для сражений. Но он ошибся.
Человек эпохи Возрождения
Максим родился в 1840 году в Сангервилле, штат Мэн.
Уже в юности он проявил технические способности - одним из первых его изобретений была автоматическая мышеловка. Позже он создавал системы пожаротушения в универмагах и занимался газовым освещением. Он также экспериментировал с генерацией электрического тока, что в то время было еще в диковинку.
В погоне за деньгами он решил переехать в Европу.
Дайте им оружие, и вы будете богаты
Он приехал в Англию в начале 1880-х годов, чтобы работать в американской электрической компании.
В 1882 году, находясь в Вене, он встретил американского знакомого, который, как предполагается, сказал ему:
«Бросьте вашу химию и электричество! Если вы хотите здесь разбогатеть, вы должны изобрести что-то, что даст этим европейцам легкий способ перерезать друг другу глотки. Дайте им оружие, и вы будете богаты».
Идея показалась ему интересной.
В то время заменой скорострельному многозарядному оружию были ручные картечницы, которые не оправдали ожиданий военных из-за необходимости частой перезарядки (хотя и достигали внушительного по тем временам числа 200 выстрелов в минуту).
Максим хотел создать что-то скорострельное, но легко управляемое.
С этой целью он арендовал в Лондоне небольшую мастерскую и приступил к работе. Все, что он там делал, он делал сам.
Конструктор решил использовать не использовавшуюся доселе энергию отдачи. Изобретение оказалось удивительно простым для своей инновационности.
При выстреле ствол отходил вместе с затвором, который отпирался и сам перезаряжался, растягивая пружину и вытягивая патрон из лямочной ленты (Максим).
Затем под действием пружины замок возвращался в фиксированное положение и одновременно заряжался и запирался патронник.
Завершающим циклом был выпуск стреляной гильзы.
Для предотвращения перегрева ствола было установлено водяное охлаждение.
В ходе испытаний было использовано до 200 000 патронов.
Естественная смерть патронного пистолета
В 1884 году пулемет оправдал ожидания своего конструктора и был представлен на специальных выставках. Мало кто из пришедших на них поверил заверениям о том, что одноствольное ружье может делать до 600 выстрелов/мин, и не сразу они изменили свое мнение.
Реклама произвела желаемый эффект, и вскоре британская армия закупила три образца для испытаний, чтобы в 1891 году ввести один экземпляр (позже два) на вооружение каждого пехотного батальона.
Таким образом, «Максим» вошел в историю как предшественник эры пулемета, без которого ни одна современная армия не обходиться.
К началу Первой мировой войны уже существовали десятки таких конструкций, и большинство из них были обязаны своим существованием американцу, решившему сделать свое состояние на беспокойных жителях Старого континента.