В марте 2007 года геодезист шел по грунтовой дороге, заросшей кустарниками. Это было в нескольких милях от центра города Форт-Майерс, штат Флорида. Он должен был проверить местность, чтобы оценить ее пригодность для возможной застройки, но эти планы рухнули, когда он обнаружил скелетные останки, которые явно были похожи на человеческие.
Кладбище серийного убийцы
После того, как геодезист сообщил о своих находках, местные власти обыскали местность и обнаружили в общей сложности восемь скелетов, разбросанных в радиусе 200 ярдов. Сначала сыщики выдвигали версию, что останки были сброшены с близлежащего крематория или даже со старого кладбища. Однако по мере того, как они собирали доказательства о расположении тел и констатировали отсутствие одежды, а также личных вещей, расследование начало принимать более мрачный оборот.
Пока разворачивалось дело, все взоры были прикованы к Форт-Майерсу. Джон Дуглас, бывший агент ФБР, известный эксперт в области криминального профилирования, высказал свое мнение:
«Найти восемь тел в одном месте — это действительно странно», — сказал он NBC News, добавив, что обстоятельства заставили его поверить в то, что этот район был «кладбищем серийного убийцы».
При упоминании серийного убийцы внимание местных жителей быстро переключилось на Дэниела Конахана, приговоренного к смертной казни. В 1999 году Конахан был признан виновным в умышленном убийстве первой степени и похищении человека. К тому моменту его также подозревали в совершении «убийств на тропе в бору», названные в честь лесных хвойных массивов, где были найдены тела жертв.
Домогательства Дэниела Конахана
Дэниел Конахан родился в Шарлотте, Северная Каролина, в 1954 году и вырос в Пунта-Горда, Флорида. Подростком Конахан понял, что он гей и этот факт вызвал недовольство его родителей, которые отправили его к нескольким психиатрам. После школы, где он был одиночкой, Конахан поступил на службу во флот. Карьера не сложилась. В 1978 году его обвинили в домогательстве после попытки заманить сослуживца в мотель за пределами базы. Конахану пригрозили военным трибуналом, но из дела ничего не вышло, поскольку окружной прокурор не смог найти желающих дать против него показания. Несколько месяцев спустя Конахан совершил сексуальное домогательство к другому солдату, что привело к драке. Военно-морской флот уволил его из-за дурной репутации.
Конахан прожил в Чикаго 15 лет, прежде чем вернулся в свой родной город Пунта-Горда в 1993 году, где жил со своими пожилыми родителями. В 1995 году он стал лицензированным медбратом, окончив с отличием Колледж Шарлотт Текникал.
Становление серийного убийцы
Вскоре после возвращения Конахана во Флориду стали появляться изувеченные мужские трупы. Первый был найден в Пунта-Горда в 1994 году. Гениталии мужчины были удалены, на теле трупа были обнаружены следы от веревки. Этого мужчину так и не опознали. В начале 1996 года в этом районе были обнаружены еще четыре жертвы мужского пола, у каждого из которых были аналогичные травмы.
Поскольку полиция опасалась, что на свободе может оказаться серийный убийца, в апреле 1996 года в деле, наконец, произошел прорыв. Шестое тело было идентифицировано как 21-летний Ричард Аллен Монтгомери.
Следователи смогли сузить круг подозреваемых и нашлись свидетели, которые указали на Дэниела Конахана. По их словам он интересовался жертвой, а также проявлял интерес к двум мужчинам, которым чудом удалось сбежать от него.
Один сбежал, когда машина Конахана застряла на грунтовой дороге, а другой мужчина по имени Стэнли Бёрден, чудом остался жив после попытки удушения. Он сообщил полиции, что Конахан предлагал ему деньги за то, чтобы снять его обнаженным. Затем Конахан отвез Бёрдена в отдаленное лесное место, привязал к дереву, изнасиловал и чуть не задушил до смерти.
В доме Конахана был произведен обыск, в ходе которого были обнаружены улики, связывающие его как со Стэнли Бёрденом, так и с Ричардом Монтгомери. Конахан был арестован и предан суду за убийство Монтгомери. Пока он ждал суда, нашлась еще одна жертва
Суд и наказание
Дэниел Конахан отказался от своего права на суд присяжных якобы потому, что опасался, что присяжные из консервативных жителей Флориды будут настроены против него как гея.
Суд над ним начался в августе 1999 года. Главным свидетелем на процессе был Стэнли Бёрден. Адвокат Конахана подвергал сомнению достоверность Бёрдена, но улики сделали своё дело. Всего после 25 минут обсуждения судья Уильям Блэквелл признал Конахана виновным в умышленном убийстве первой степени и похищении людей. Он был приговорен к смертной казни.
Дэниел Конахан в настоящее время находится в исправительном учреждении в Рейфорде, штат Флорида. Он в тюрьме, но улики из прошлого всё продолжают появляться. Ещё несколько тел, соответствующих отличительной схеме нападения Конахана, были обнаружены после его заключения: одно в 2000 году, два в 2001 году и одно в 2002 году. В 2007 году жители Флориды были потрясены открытием места массового захоронения в Форт-Майерсе. Стэнли Бёрден подвергся нападению в миле от этого места. Хронология смерти жертв, местонахождение их тел и способ смерти заставили полицию поверить в то, что предполагаемое число жертв достигло 19. До сих пор несколько тел остаются неопознанными.