Карло Понци (США, 1882-1949)
Именно его называют «отцом финансовых пирамид». Молодым человеком без гроша в кармане Карло попал в 1896 в Америку, чтобы уже в 1920 прослыть знаменитостью по обе стороны Атлантики. К мошенничеству пришел в скромной должности клерка, но не все было так просто, как кажется на первый взгляд: находчивый Понци заманивал новых клиентов подозрительно высокими процентами по вкладам… которые оплачивались из более старых депозитов. Разумеется, банк приказал долго жить, а Карло ждали два года в тюрьме.
Но заключение за решеткой ничему его не научило: выйдя на свободу, вновь попадается на мошенничестве. Кажется, что Понци одумался к 35 годам — женился, скопил небольшой капитал, обзавелся полезными связями. Но на самом деле мошенник лишь готовился к крупной афере: он прознал о неком Почтовом соглашении, подразумевающим обмен почтовых купонов на марки по одинаковому курсу в 60 странах мира. Выгода лежала на поверхности: в Европе можно было приобрести купон за 1 цент, а в Америке продать за 6.
Что делает хитрый Понци? Он регистрирует собственную фирму в Европе и Штатах, не раскрывая суть деятельности — было сказано, что компания занимается «сверхприбыльными почтовыми операциями» (уже понятно, какими именно). Суть в том, что контора погашала долговые расписки с доходностью сперва 50 %, а затем и все 100 % за 3 месяца. Доверчивые граждане, влекомые наживой, торопились отдать Карло свои кровные, а он решился еще на один трюк: для вложений открывал 10 касс, а для выдачи денег — всего 2.
Власти пытались устроить проверки подозрительного предприятия, но большого успеха не достигли. Чтобы смыть с себя подозрения, Понци выплачивает вкладчикам все до последнего цента, но журналисты уже нашли дорожку к его темному прошлому. Следствие выяснило, что от рук Карло пострадали 40 млн человек — в сумме они потеряли $15 млн. Махинатор отделался 11 месяцами тюрьмы, затем отправился на поиски лучшей жизни во Флориду, Италию, Бразилию, но прежнего успеха так и не достиг. Он умер в полной нищете в Рио, а его схемами до пор пользуются жадные до чужих денежек авантюристы.
