Псевдоним принадлежит Габриэль Бонёр Шанель, французскому модельеру. Она родилась 19 августа 1883 года в Сомюре, Франция. Ее мать умерла рано, а отец бросил ее, поэтому она выросла в детском доме. Она работала в магазине и певицей в кафе. С 1910 года работала в Париже, изготавливая шляпы.
В молодости Коко вступала в связь с несколькими богатыми мужчинами, сменявшими друг друга. Один из них, Артур Кейпел, поддерживал ее материально и помог ей открыть небольшой магазин одежды в Довиле в 1913 году.
Ее простые и удобные наряды, часто сшитые из трикотажа, через несколько лет стали очень популярны, особенно среди состоятельных женщин, желающих отказаться от многослойной, сковывающей движения одежды.
Успех был впечатляющим - к концу следующего десятилетия на Шанель работало уже более 2 000 человек, а ее компания оценивалась в миллионы франков.
Ее легендарное «маленькое черное» - простое, удобное платье, подходящее для многих случаев, - носили модницы всего мира.
Уже в 1921 году Шанель представила духи Chanel № 5, которые она разработала вместе с Эрнестом Бо. Она была первым дизайнером, который добавил ароматы к своей линии одежды.
В последующие годы она начала сотрудничать с Теофилем Бадером (сооснователь Galeries Lafayette) и Пьером Вертхаймером (Bourjois), чтобы иметь возможность увеличить производство парфюмерии. Поскольку сделка оказалась крайне невыгодной для нее - она получила только 10 процентов прибыли, - она вела с ними многолетнюю тяжбу, чтобы вернуть контроль над продуктом.
В 1939 году, после начала Второй мировой войны, Шанель закрыла свой бутик. Она вернулась в мир моды только в 1954 году, когда представила свой первый костюм, покрой которого широко копируется и сегодня.
Причиной ее возвращения якобы стал тот факт, что после войны в мире моды доминировали мужчины, которые, как она утверждала, не умели шить для женщин.
«Как женщина может носить платье, сшитое по такому покрою, что она не может поднять руку, чтобы ответить на звонок?» - говорила она.
Ее известные модели этого периода также включают брюки-клеш и короткие двубортные жакеты. Она также разработала собственную линию ювелирных изделий.
Шанель умерла 10 января 1971 года в Париже во время работы над своей последней коллекцией.