К концу XIX века Кисловодск стал курортом мирового уровня. Прежде голые камни утопали в зелени.
Множество гостиниц – от роскошных до простых – предлагали свои услуги отдыхающим.
Рестораны и кафе наперебой зазывали курортников откушать местную и заграничную кухню.
Дворяне и богатые купцы строили себе особняки и дачи.
В городе был театр и казино.
Город сравнивали с лучшими немецкими курортами, сюда приезжали на лечение и отдых Лев Толстой, Илья Репин, Дмитрий Мамин-Сибиряк и другие.
Не хватало лишь двух элементов, чтобы Кисловодск стал курортом высшего класса – Курзала и железной дороги.
И они появились одновременно.
Проект Курзала был заказан правлением Владикавказской железной дороги в 1892 году, когда железнодорожная ветка еще не дошла до Кисловодска. По задумке правления господа и дамы, приехавшие в город, должны были быть сразу поражены в самое сердце великолепным курзалом и почти таким же великолепным вокзалом, составляющими единый архитектурный ансамбль.
Над проектом работал молодой архитектор Валериан Гусев, ставший видным представителем стиля модерн в России. За строительство отвечал гражданский инженер Евгений Дескубес.
Выполненный в стиле неоренессанс Курзал выглядит величественным и беспечным одновременно со своим фасадом, напоминающим палаццо Итальянского Возрождения и чешуйчатыми башенками по бокам.
При этом здание отличалось тем, что все четыре его стороны выглядели по-разному и каждая была красива по-своему.
В ансамбль Курзала, помимо основного здания с концертным залом и рестораном, вошли летняя эстрада «Музыкальная раковина», танцплощадка, летняя веранда, цветник и детский парк.
Зрительный зал, рассчитанный на 650 зрителей, был отделан золотой, ажурной лепниной и барельефами, в кресла обтянуты бархатом.
Курзал быстро стал центром культурной жизни Минеральных вод.
Здесь выступали Федор Шаляпин, Сергей Рахманинов, Матильда Кшесинская, Айседора Дункан.
А железная дорога была так близко, что отдыхающие могли легко добраться до любого курорта Минеральных вод. Например, до Ессентуков.