Древнее царство, примерно 2400 г. до н.э., то есть несколько раньше шумерских школьных текстов, но позже "поучений Шуррупака" и вероятно им подражает. То есть не является это "самым древним философским текстом", как утверждают почитатели Древнего Египта, так как это через двести лет после Гильгамеша, который действительно создал самые древние философские тексты. Приписывается Птаххотепу, премьер-министру Джедкара Исеси (V династия, Древнее царство).
Текст оказал явное влияние на "Притчи Соломона", которые стилистически аналогичны и местами почти заимствуют.
Ниже переведены введение и 1-12 главу (из 46 глав), собственно по первым 12 главам примерно ясны установки автора.
"Письменные учения смотрящего за городом, визиря Птаххотепа, по воле его величества фараона Изези, царя верхнего и нижнего Египта, да живет он вечно. Смотрящий за городом, визирь Птаххотеп сказал:
"Господин мой! Старость уже здесь, старость приходит. Усталость приходит, слабость теперь мне известна. Лежу в печали весь день, глаза слепые, уши глухие, сила покидает, на сердце тяжесть. Рот молчит и не говорит, сердце не вспоминает прошлое, все кости мои болят. Доброе становится злым, вкус ко всему потерян. То, что с человеком делает возраст - зло во всем. Нос не дышит, трудно вставать и садиться. Пусть этому рабу повелят сделать посох старости, скажут ему слова судей, пути тех, кто был до нас, тех, кто слушал богов."
Его величество сказал:
"Учи его изречениям прошлого, чтобы он мог стать хорошим примером для детей великого. Пусть слова войдт в него и точность каждого сердца говорит ему. Ведь никто не родился мудрым".
Так он сказал своему сыну:
"Да не становится твое сердце большим от твоего знания, советуйся с глупым также, как и с ученым. Ведь нет границ искусству, никто не достиг совершенства. Доброе учение более сокрыто, чем зеленый камень, который можно найти среди точильных камней. Если ты встречаешь человека, который спорит, который выше тебя должностью, сложи твои руки и согни спину, не направляй своего сердца против него, ведь он никогда с тобой не согласится. Прекрати злую речь, не сопротивляйся ему, когда он спорит.
Если ты встречаешь человека, который спорит, который равен тебе, ты покажешь свое превосходство в молчании, даже если он говорит неправильно. Спорить хорошо с тем, кто слушает, и начальники узнают тебя с лучшей стороны.
Если ты встречаешь человека, который спорит, который ниже тебя, совсем тебе не равен, не будь агрессивным, потому что он слаб, дай ему возможность себя опровергнуть. Вообще не отвечай ему, чтобы облегчить твое сердце. Не показывай сердца перед твоим противником. Плохой человек тот, кто повреждает человека маленького сердца. Ты сделаешь то, что хочет твое сердце, когда доложишь о нем начальству.
Если тебя поставили руководить, назначили вести многие дела, делай все хорошо и точно, чтобы твое поведение было безупречным. Богиня мудрости (Маат) велика и долго воздействует, никто ее не беспокоит со времен Осириса. Наказывают нарушителей законов, но сердце грабителя пренебрегает этим. Унижение собирает богатства, но преступление никогда не сохранит свои товары.
Он говорит: "я возьму это для себя", он никогда не говорит: "я возьму для моей должности"
Не делай заговоров против людей, ведь бог накажет тебя в ответ. Если человек говорит: "я буду жить так", у него не будет хлеба для рта его. Если человек говорит: "я ограблю", он кончит тем, что все отдаст чужому. Не победят замыслы людей, но победит воля Бога. Живи же в мире с тем, что у тебя есть, ведь все придет само собой.
Если ты будешь гостем за столом того, кто выше тебя, принимай то, что он дает, то, что поставлено перед твоим носом. Смотри на то, что перед тобой, не бросай взгляды вокруг тебя. Они оскорбляют душу Ка. Не говори, пока тебе не прикажут, никто не знает, может у него зло на сердце. Говори, когда он тебя спросит, и пусть твои слова ублажают сердце. Знатный человек, который сидит у хлеба, должен взять свою душу Ка своим руководителем. Она даст ему что он хочет, ведь таков обычай, когда приходит ночь. Это Ка позволяет его рукам всего достигать.
Если ты доверенный человек, которого одни большой человек послал к другому, сделай точно то, за чем тебя послали. Говори то, что тебе сказали передать. Сохрани себя от хвастливой речи, чтобы не поссорить одного великого с другим. Держись богини мудрости и не преувеличивай. Не говори ничего против кого угодно, большого или маленького, ведь Ка ненавидит это.
Если ты пахал и на поле выросло, потому что бог дал процветание в твою руку, не хвались этим перед твоим соседом, потому что люди больше уважают того, кто молчит. Если человек с хорошим характером также богат, он хватает имущество как крокодил, даже на суде.
Не бахвалься перед человеком, у которого нет детей, никогда его не критикуй и не хвались перед ним, ведь многие отцы - в печали, и матери - менее довольны, чем бездетные.
Одинокого хранит Бог, а семейный вечно молится о своем наследнике.
Если ты слабый, служи достойному человеку, которому можно доверять, чтобы все твое поведение было хорошо перед Богом.
Не напоминай ему, если он был в унижении, не возвеличивай перед ним своего сердца, зная о его прежнем положении. Уважай его за то, чего он достиг, ведь добро не приходит само по себе. Свою победу он сам заработал, но Бог сделал его достойным, и хранит его, когда он спит.
Следуй за твоим сердцем, пока ты жив, не делай больше того, что нужно. Не трать время на ежедневные заботы, оставь это своим домашним. Когда пришло богатство, следуй за своим сердцем. Печальным богатство не приносит счастья.
Если ты – хороший человек, достойный доверия, произведи сына по воле Бога. Если сын честный, твоего характера, заботится о твоем имуществе, делай для него хорошее. Он твой сын, семя твоей Ка, так не убирай от него твоего сердца. Но потомки могут причинять беспокойство: если он пошел неправильным путем, пренебрегает твоим советом, нагло не слушает того, что ты говоришь, если его уста произносят злые речи, заставь его работать за все, что он сказал.
Не люби того, кто переходит тебе дорогу, ведь его судьба была уготована еще в утробе матери.
Тот, кем руководят боги, не может уклонится, а кого они лишили лодки, ничего не сможет сделать.
Ученостью зря не кичись!
Не считай, что один ты всеведущ!
Не только у мудрых —
И неискушенных совета ищи.
Искусство не знает предела.
Разве может художник достигнуть вершин мастерства?
Как изумруд, скрыто под спудом разумное слово.
Находишь его между тем у рабыни, что мелет зерно.
Если дружбой дорожишь
Ты в дому, куда вступаешь
Как почтенный гость иль брат,—
Обходи с опаской женщин!
Не к добру сближенье с ними,
Раскусить их мудрено.
Тьмы людей пренебрегли
Ради них своею пользой.
Женских тел фаянс прохладный ослепляет, обольщает,
Чтобы тотчас превратиться в пламенеющий сардоникс.
Обладанье ими – краткий сон.
Постиженье их – подобно смерти!
Если ты склонен к добру, заведи себе дом.
Как подобает, его госпожу возлюби.
Чрево ее насыщай, одевай ее тело,
Кожу ее умащай благовонным бальзамом,
Сердце ее услаждай, поколе ты жив!
Она – превосходная пашня для своего господина.