Миф первый. Слоновья память. О человеке, обладающем очень хорошей памятью, часто можно услышать, что память у него слоновья. Но обладают ли слоны действительно хорошей памятью на самом деле?
Чтобы это выяснить, сначала надо узнать, что же происходит в огромных слоновьих головах. Неудивительно, что у слонов самый большой мозг из всех сухопутных существ. У них почти такое же количество нервных клеток головного мозга, что и у человека, но их плотность не такая высокая. Их жизни напрямую зависят от способности запоминать и извлекать из памяти жизненно важную информацию.
Глава слоновьего стада хранит в голове ментальную карту принадлежащей ему территории, которая может превышать 1000 квадратных миль. Выживание слонов зависит от умения предводительницы стада запоминать все расположение всех пастбищ и водопоев ареала обитания. Слоны так же могут запоминать и распознавать издаваемые как минимум сотней других особей.
У слонов очень сложная социальная система. Они должны четко помнить свое место в иерархии, которая распространяется из семейных кланов и точно определяет место каждого животного, включая самцов-одиночек и членов других популяций. Один исследователь стал свидетелем встречи матери и дочери, которые явно узнали друг друга после двадцатилетней разлуки.
Слоны не рождаются со всеми этими знаниями. Они приобретают эти навыки за многие годы наблюдения и обучения у других членов стада. Так что, о первом мифе о животных мы можем смело сказать, что этот миф – правда.
Миф второй. Крокодильи слезы. Иногда люди притворяются, и когда мы видим, как человек неискренне причитает и горюет, мы говорим, что он проливает крокодильи слезы. Это выражение пошло из мифа о крокодилах, который утверждает, что иногда крокодилы тоже льют слезы, когда поедают свою жертву. Но, правда ли это?
Могут ли рептилии мучиться угрызениями совести?
Чтобы это узнать, давайте выясним, что происходит, когда крокодил отправляется на охоту. Судя по всему, крокодил проливает слезы, скорее от жадности, чем от горя. Крокодилы не могут жевать, поэтому им приходится разрывать добычу на куски и заглатывать их целиком. Железы, которые увлажняют глаза, расположены у крокодилов очень близко к гортани, поэтому при проглатывании из их глаз выдавливаются слезы.
Как и у людей, у рептилий слезы увлажняют глаза и вымывают бактерии. Но это просто рефлекс, а не признак раскаяния. Так что, миф о крокодильих слезах правдив только частично.
Миф третий. Верблюды хранят воду в своих горбах. Действительно ли это так? Это широко известная легенда, но правда еще удивительней. Даже в самой раскаленной пустыне верблюд до семи дней может обходиться вообще без воды. Но это происходит не потому, что он таскает на своей спине резервуар с жидкостью.
Верблюжий горб – это огромный запас жира, вес которого может достигать 35 килограмм. У людей, как и у большинства животных, жировая прослойка перемежается мышечными тканями или располагается непосредственно под кожей. Только верблюды хранят жировой запас в одном месте, а именно в горбах. Горб – скорее пищевой склад, чем водный резервуар. Используя свои большие жировые накопления, верблюд получает энергию, достаточную, чтобы обходиться без пищи на протяжении трех недель.
Благодаря уникальному внутреннему термостату, температура тела верблюда должна подняться до 40 градусов, прежде чем он начнет выделять пот. У них нет необходимости хранить воду в горбах, поскольку верблюды особым образом сохраняют жидкость в теле. У них очень эффективные почки, производящие мочу густую, как сироп.
Их кишечник поглощает столько воды, что верблюжий навоз можно использовать в качестве топлива. Но даже с таким умением беречь воду, верблюды могут испытывать ужасную жажду. За десять минут они способны выпить 100 литров воды. Но она не будет сохраняться в их горбах, это означает, что наш третий миф – ложь.
Миф четвертый. Лемминги практикуют массовые самоубийства. Правда ли, что каждые три или четыре года в некоторых районах, локализованные популяции исчезают едва ли не полностью, затем так же быстро возвращаются к прежней численности? Никто точно не знает, что вызывает эти волны миграции, но когда колония леммингов слишком разрастается, грызуны отправляются в дорогу.
Именно массовые миграции породили данную легенду, поскольку в некоторые годы тысячи леммингов отправляются на покорение новых территорий. Но они бегут от проблемы перенаселения, а вовсе не с целью самоуничтожения. Каждому леммингу нужно 2 акра тундры, которые он может считать своим домом. И, конечно, им нет смысла ради этого прыгать в море.
Откуда же взялся этот миф?
Нам придется вернуться в 1950 год, когда киногруппа снимала документальный фильм в провинции Альберта, Канада. Ученые снимали порядок миграции, поместив леммингов на покрытую снегом платформу в помещении. Затем они вышли наружу и погнали леммингов по направлению к обрывистому берегу реки. И в этот раз все закончилось плачевно.
Благодаря создателям фильма, изобразившим массовую миграцию, как массовое самоубийство, у леммингов появилась репутация глупых животных, запрограммированных на самоуничтожение. Но это был единичный случай, так что этот миф можно смело назвать ложью.