Я плохо помню свое детство. Из-за папиной работы мы постоянно переезжали с места на место, нигде не задерживаясь дольше года. Поначалу кочевая жизнь мне даже нравилась, но с возрастом я осознала, что в ней не было ничего хорошего. Мой мир менялся столь стремительно, что все события и лица просто сливались воедино. Отдельные эпизоды все же осели в моей памяти, но лучше всего запечатлелась поездка в Вязьму на юбилей бабушки Веры.
Мне тогда было восемь лет. Бабушка с дедушкой жили в большом частном доме, где и устроили пышный праздник. Прямо в саду под цветущими яблонями накрыли столы, ломившиеся от всевозможных яств, а на веранду установили мощные колонки, из которых до самой ночи лились модные шлягеры и хиты прошлых лет. Всего на юбилее собрались как минимум сорок человек: приехали даже дальние родственники, расположившиеся на ночлег у соседей. Большинство из них я видела впервые.
Для меня такие шумные семейные посиделки были в новинку. Я быстро погрузилась в атмосферу радости и веселья, царившую в саду: взрослые без устали произносили торжественные тосты, громко смеялись, танцевали, а дети бегали босиком по траве и играли в казаков-разбойников. Помню, ближе к концу вечера я подошла к маме и попросила оставить меня в Вязьме – настолько мне понравилось быть частью большой и дружной компании.
– Здесь не всегда так хорошо, как сегодня, – с улыбкой ответил дедушка Вася, родной брат моей бабушки, сидевший рядом с мамой. – Но я с тобой соглашусь: я бы тоже все отдал, чтобы перебраться поближе к сестрице. Нам втроем было бы очень весело!
Он принялся рассказывать мне истории из их детства, в которые с трудом верилось. Оказалось, что моя бабушка в свое время была большой проказницей. Тяжело представить, но однажды она даже попыталась угнать трактор, только у нее, конечно, ничего не вышло. Потом дедушка Вася заговорил о своей работе ветеринаром, а я тихонько сидела возле него, позабыв про игры с детьми, и ловила каждое его слово. Именно в тот вечер, слушая про спасенных дедушкой животных, я поняла, что хочу пойти по его стопам. Спустя десять лет я поступила в Университет ветеринарной медицины и по сей день работаю по специальности.
Каково же было мое удивление, когда я узнала, что мы с родителями не ездили в Вязьму на юбилей, а дедушку Васю я вовсе никогда не видела! Все выяснилось в прошлом году, когда умерла моя бабушка. В большом доме опять собралось много людей, только теперь атмосфера была совсем иной. Мама и тетя Рита плакали, а я с двоюродными сестрами, как могла, старалась их подбодрить. Мы принялись наперебой говорить о том, какую долгую и насыщенную жизнь отвела бабушке судьба.
– Помните, как она трактор пыталась угнать? Мало кто таким похвастаться может, – вставила я.
Тетя Рита в недоумении на меня уставилась.
– Первый раз о таком слышу.
Без задней мысли я рассказала им о том, как дедушка Вася на юбилее у бабушки поведал мне множество забавных историй о ее детских шалостях. Тут в разговор вмешалась моя мама.
– Лера, хватит сочинять. Мы тогда не смогли поехать. Я с воспалением легких в больнице лежала. И дедушку Васю ты никогда не видела: он умер задолго до твоего рождения.
Меня словно холодной водой окатили. Самое яркое воспоминание о моем детстве оказалось обычной фантазией заскучавшего ребенка? Нет, я не могла все это придумать.
– Как же так? Я помню тот вечер так четко, словно он только вчера случился. Тетя Рита, вы ведь были на юбилее?
– Была.
Я подробно описала ей все детали праздника, какие только смогла припомнить. Во что была одета бабушка, какие цветы подарил ей дедушка, кто был в гостях, как троюродный брат упал с дерева, а дядя случайно опрокинул на себя блюдо с котлетами…
– Если меня саму память не подводит, то ты все говоришь верно, Лера. Может быть, тебе кто-нибудь из присутствующих позже рассказывал? Или ты на фотографиях видела?
– Нет. Никогда. И как объяснить, что я помню дедушку Васю? Понимаете, наш с ним разговор оказал на меня такое сильное влияние, что я, как и он, выбрала профессию ветеринара.
Моя мама, до этого сидевшая с таким видом, словно ей было за меня стыдно, вдруг изменилась в лице.
– Дедушка Вася обожал животных и хотел стать ветеринаром, но родные отправили его работать в шахту, где он и погиб в результате обвала. Все в его смерти себя винили, потому никогда о нем не говорили. Мы с Ритой сами выяснили, что у нас еще один дядя был, только лет семь назад. Так что ты этого знать никак не могла.
В комнате повисла тишина.
– Может, и Лера, и дедушка Вася так хотели попасть на юбилей к бабушке Вере, что у них это получилось? – подала голос младшая двоюродная сестра.
Ответить ей никто не смог.