- Ну здравствуй, Сирота. - Голос прозвучал сзади неожиданно в самый неподходящий момент, когда топор не стесал кору елки, а неудачно застрял острием в стволе дерева.
- Сирый я, - отозвался бывший каторжанин и спокойно обернулся, оставив воткнувшийся топор. Напугать таежного жителя, пережившего всякое, было непросто, может и невозможно.
- А для меня ты так Сиротой и останешься. - Человек стоял за деревом метрах в десяти, осторожно выглядывая. Узнать его было трудно.
- Походу ты рамсы попутал... братишка - Каторжанин пошел на прятавшегося за деревом человека, пошел уверенно, даже нагло, и повторил. - Сирый я.
- Не подходи! - В левой руке незнакомца блеснул нож.
- Брось, - Сирый продолжал идти по снегу с прежним натиском, сбросив рукавицы и шапку. От вспотевшей коротко стриженой головы валил пар. О том, что он остановится, не могло быть и речи. - Выходи, не бойся. Не обижу.
Человек за деревом дрогнул, не смог противиться, вышел из-за дерева и бросил нож в снег. Движение руки было быстрым, на такое движение надо было бы обратить внимание, расчет был простым. Но Сирый, бывалый каторжанин, даже бровью не повел в сторону ножа, воткнувшегося в снег ручкой. Лезвие сантиметров пятнадцати торчало вверх.
- Не зря тебя Косоруким кличут, - взгляд Сирого приковал человека в лагерном бушлате к месту, тот вроде как и пошевелиться не мог. Хотя это мог быть просто обман.
- Узнал? - Косорукий стоял опустив руки, правым плечом вперед, наклонив голову. Хмурый взгляд исподлобья перебегал с места на место, человек нервничал. Но расслабленная поза скрывала сжатую пружину. В любой момент мог последовать молниеносный удар, а в руке оказаться другой нож, спрятанный в рукаве.
- Ты Гунявого дружок?
- Знал такого... Не встречал его в здешних местах?
- Искал. Только не дождался меня кореш твой... А так было о чем с ним поговорить.
- Ну, я не при делах, с Краюхой мирно жил.
- О чем базар, дело прошлое. - Примирительно ответил Сирый. - Ты откуда здесь взялся?
- Откинулся недавно, да все до дома не доберусь. - Косорукий явно врал. - Переночевать не пустишь?
- Отчего, ночуй. Только справку покажи.
- А ты кто такой, чтобы документ требовать.
- Живу здесь, - Сирый кивнул назад в сторону деревни, не отводя взгляда от Косорукого.
- Слух прошел, ссучился ты? Масть сменил?
- А это ты у моей братвы спроси? - Сирый глазом не моргнул, подобрал нож, а потом достал из дерева топор. - Пошли.
- Перо отдай, - попросил Косорукий.
- У нас здесь свои законы. Шагай вперед по тропке.
Косорукий послушался, пошел вперед, но оглядывался, боялся.
"Что ему понадобилось? - Размышлял Сирый. - Случайно здесь не окажешься, тем более зимой. Кликуху мою попутал. И я плохо помню кто он такой, из братвы или работяг. Ладно, выясним."
Тропинка вывела не в само Юзино, где жил Сирый, а к бараку, построенному за околицей, в нем жили бывшие каторжане, которым после освобождения податься было некуда. О Сиром администрация лагерей знала и направляла к нему на работу бездомных бедолаг. Все было лучше, чем мыкаться где попало. Можно было опять встать на скользкую дорожку.
Набралось работяг уже человек пятьдесят. Работы хватало всем, особенно летом - заготавливали сено, выращивали картошку, лук, разводили огороды. Урожая хватало на еду и на продажу. Кроме этого было стадо коров, свиньи, птица. Рабочие получали зарплату. Дисциплина в отряде поддерживалась железной. Иначе и быть не могло.
Сирый командовал всем. Был у него и помощник по кличке Дятел, и пять бригадиров. Барак стоял за забором, ворота на ночь закрывались. Имелся строгий распорядок дня - подьем, отбой, прием пищи. Кухня была тут же. Нашелся повар, отсидевший за махинации и кражи продуктов, запомнивший наказание на всю жизнь. Теперь у него на кухне был полный порядок.
Ходили к местам работы чуть ли не строем. Деревенские такое соседство сначала восприняли в штыки. Но потом успокоились, ни одного происшествия с бывшими з/к не случилось. А помочь на огородах селянам они всегда соглашались за ту же еду.
Придя в отряд, нужно было соблюдать его законы. Кому-то строгости не нравились, они считали, что попали из одной зоны в другую. Их не держали, уйти можно было всегда. Только обратно уже не принимали. Бывали такие случаи.
Как правило из отряда уходили отработав года два, три и заработав денег. Разъезжались по окрестным деревням, даже женились, заводили свои хозяйства. Кто-то подавался и в город. С паспортом, отметкой о регистрации и трудовой книжкой, где значилась работа в сельхозпредприятии, адаптироваться к обычной жизни, устроиться на работу было проще.
У ворот в зону стоял Дятел, ждал бригады с работы.
- Принимай нового постояльца, - скомандовал Сирый.
- Надолго? - Дятел сомнительно посмотрел на Косорукого.
- Переночевать, - ответил тот.
- Документы?! - Потребовал Дятел.
Косорукий порылся в кармане бушлата и достал справку об освобождении, - вот.
Дятел внимательно прочитал ее, особое внимание обратил на фотографию, синюю печать.
- Долго до нас добирался, - недовольно заметил старшой и вернул справку.
- Как получилось, - пришлый пожал плечами.
- У нас тут не гостиница, - Дятел и кличку такую имел потому, что мог достать любого. - Дежурный! - Крикнул он не оборачиваясь.
От барака прибежал бойкий мужичонка.
- Определи человека перекантоваться.
- На сколько? - Переспросил дежурный.
- Сказал перекантоваться! - Дятел привык, чтобы его понимали с полуслова.
- Понял, - тут же поправился дежурный и сказал пришлому, - пошли, шконку покажу.
- Кто он такой? - Спросил Дятел Сирого.
- Одну зону топтали, только не знаю я его, плохо помню, Косорукий и все... Темный он. И что вдруг у нас оказался? Сам знаешь, сюда просто так не дойдешь. А зимой тем более, что по тайге шататься.
- Пощупаем, - пообещал Дятел.
- Вот, его, - Сирый отдал нож.
- Не из хлеборезки, - Дятел внимательно осмотрел клинок, провел лезвием по ногтю большого пальца. - Мастер делал.
- Есть у нас кто?
- Есть, - ответил Дятел, - Колян ручкастый. Мастеров наперечет знает. Скажет чей это мекердыч.
Сирый уже хотел идти домой, но Дятел остановил его.
- Баню будем строить?
- Будем, - ответил Сирый, - как без бани. Делянку нам выделили, я затёсы сделал. Завтра начинай.
Домой Сирый добрался, когда уже стемнело. Наста начала кормить мужа ужином.
- Ты чего такой смурной? - Спросила жена.
- Да нарисовался тут один, вроде вместе чалились. Только не помню я его, он не он, не знаю. Чего ему у нас надо? Перекантоваться попросился.
- Так не пускал бы. Пусть идет своей дорогой.
- Вроде пожалел, за тридцать сегодня. Куда ему на ночь глядя.
Ночью в окно к Сирому настойчиво постучали. Он тут же соскочил с кровати и босой подбежал к затянутому морозными узорами окну. На улице топтался давешний дежурный. Сирый сунул ноги в валенки, накинул полушубок и выбежал на крыльцо.
- Чего?!
- Ручкастого подрезали! - Сообщил запыхавшийся посыльный. - Дятел за тобой послал. Лепила нужен.
- Жди, я сейчас!
Сирый зажег лампу на столе, начал быстро одеваться, попутно уронив на пол кочергу, стоявшую у печки. Кочерга упала на лист железа, прибитый к полу под печной дверцей. Грохоту хватило, чтобы разбудить Насту.
- Ты чего? - Спросила жена спросонья.
- Ручкастого подрезали! - Ответил Сирый, уже одетый и готовый бежать. Потом он вернулся, выдвинул нижний ящик комода, достал сверток из материи и размотал его. В руку лег наган, почти забытый. Сирый начал торопливо вставлять патроны в барабан.
- Я с тобой! - Наста вскочила с кровати и быстро оделась.
- Аптечку возьми! - Крикнул муж и выбежал из дома.
Наста схватила сумку с медицинскими принадлежностями и, находу повязывая на голову платок, побежала следом.
2 глава
Начало историй о Максимове ЗДЕСЬ