Положение к 5 декабря 1942 года.
В результате начатого 19 ноября 1942 года наступления Красной армии в районе Сталинграда (Операция «Уран») к 23 ноября в окружении оказались 6-я и основные силы 4-й танковой армий вермахта: 22 дивизии и 160 отдельных частей общей численностью до 330 тыс. человек.
К 30 ноября 1942 года совместными усилиями войска Сталинградского и Донского фронтов сократили занимаемую оккупантами площадь вдвое, зажав его на территории 70—80 км с запада на восток и 30—40 км с севера на юг. Внутри кольца практически вся территория, занятая врагом, простреливалась огнём дальнобойной полевой артиллерии в любом направлении.
Советские войска предприняли попытку расчленить вражескую группировку, но сразу сделать это не получилось. Но Красная армия не оставляет врага в покое.
5 декабря 1942 года в заводской части Сталинграда наши части, действуя небольшими штурмовыми группами, советские бойцы блокируют и уничтожают опорные пункты противника. Уже очевидно, что рано или поздно немецкая оборона в Сталинграде рухнет. Вся надежда окружной немецкой 6-й Армии Паулюса была удар с внешней стороны окружения.
И такой удар немцами уже готовился. 21 ноября 1942 года для этой цели была создана группа армий «Дон» под командованием фельдмаршала Эриха фон Манштейна. В эту группу спешно перебрасываются резервы.
К 5 декабря 1942 года в соответствии с указанием германского верховного командования для деблокирования окруженных под Сталинградом войск Эрих фон Манштейн создает ударные группировки в районах Котельниковского и Тормосина. План деблокирования окруженных войск получает кодовое наименование «Зимняя гроза». Предполагается, что, как только ударные группировки подойдут к Сталинграду, им навстречу выступит специально созданная для этого группа прорыва из состава окруженной 6-й армии - операция под кодовым названием «Удар грома».
Однако, в связи с задержкой прибытия части сил необходимых для проведения операции, первоначально намеченная дата начала проведения операции по деблокаде 6-й армии переносится. Днём начала немецкого наступления установлено 12 декабря 1942 года.