Еще в начале XVII-го столетия могучая Польша, Речь Посполитая, была одним из крупнейших государств в Европе.
Люблинская уния 1569-го года создала огромную державу, что включала в себя современные Польшу, Белоруссию, часть Уkpaины и Латвии, нынешний российский Смоленск. Речь Посполитая сдерживает турецкий натиск на Европу. Поляков нашим предкам-русичам приходилось аж из Кремля выбивать.
Однако уже к концу XVIII-го века Речь Посполитая превращается в прозябавшую в постоянной анархии совершеннейшую политическую амебу, которую без труда распиливают между собой три крупных соседа: Россия, Австрия и Пруссия. И в 1795-м году Польша на более чем столетие пропадает с карты мира. Как говорили современники, глядя на гербы участников раздела: три черных орла одного белого поделили.
Почему же так вышло, что Польска вдруг згинела? Причем столь быстро... Объясняю на пальцах.
Первой и главной причиной я б назвал слишком свободолюбивое местное шляхетство, дворянство. Польские шляхтичи в парламенте пробивали лишь собственные мелкие интересы. А никакие государственное решение нельзя было провести, если хоть один заседавший в сейме (парламенте) пан возражал - знаменитое liberum veto.
Кроме того, польские шляхтичи даже имели право устраивать против своего короля так называемый рокош - вооруженное восстание!
Не менее важно было отсутствие механизма нормальной передачи королевской власти. Короля в Речи Посполитой избирал сейм - раз и на всю жизнь. Ох и намучилась же Польша с поиском себе порядочных королей! Один даже, помнится, убежал...
Пришедшая в конце концов в стране шведская династия Ваза умудрилась втянуть Речь Посполитую в совершенно ненужные ей политические распри и войны. Включая со своей же Швецией, чья огромная армия вторглась в Польшу и устроила тут по сей день памятный "Шведский потоп".
Не могли гордые поляки и договориться со своими соседями. И в конце концов умудрились настроить их всех против себя. Несговорчивые поляки ссорились и воевали буквально со всеми своими соседями: Русью. Швецией, Турцией и т.д.
География Польши тоже оставляла желать лучшего: страна не имела надежных выходов к новым торговым географическим путям, не развивалась экономически. Например, те же постоянные польско-турецкие войны лишили страну транзита товаров из Османской империи в Европу.
Польские крестьяне были не просто крепостными, как в той же России. А подлинно бесправными рабами, собственностью панов. Не могли никому на господина пожаловаться - даже королю. А пахать на барщине обязаны были до двухсот дней в году. Сие стоило Польше и экономического развития и вылилось в постоянные мятежи нищих селян.
Большой проблемой был национальный вопрос в Речи Посполитой: тут жили католики: поляки и литовцы, православные русские, евреи. Однако всех вместе пыталась полонизировать именно польская верхушка, сама решавшая вся важные государственные вопросы. То же православие в Речи Посполитой объявлено было: "хлопской верой". Что приводило к мятежам других народов страны, их борьбе за свободу. Как например, восстание Богдана Хмельницкого.
В общем, если говорить кратко: у поляков были большие трудности с соседями, с внутренним управлением, с развитием торговли и экономики. Все это в закономерном итоге и привело к трем разделам Речи Посполитой в конце XVIII-го столетия.