Получив нужный адрес и соответствующие напутствие и инструкции, Алиса ушла от той, которую считала не один год одной из самых верных своих подруг…
На улице только что прошел дождь пополам с мокрым снегом. В кустах гомонили воробьи, лужи отражали солнце и казалось, месяц октябрь вот прямо сейчас был способен и должен был вступить со временем года в противоборство и украсить мир новой, с нежданной и совсем не полагающейся ему весной!
Вернувшись в родительскую квартиру Алиса провела этот день как обычно и так, что мама и папа были приятно удивлены. Она помогла матери вымыть окна и налепить вареников с творогом, а папе — аккуратно протереть пыль с его коллекции деревянных парусников.
Наконец, пришло время отправиться… Алиса прихватила с собой все, что велела Маргарита — свежий ржаной хлеб, два десятка яиц, добрый кусок свинины, а также банку меда, шоколад горький, очень дорогой кофе… Вообще, она думала что с нее возьмут деньгами, но подруга строго сказала — об этом на месте даже не заикаться! А потом, почему-то отводя глаза добавила, что когда работают по-настоящему… То деньгами никогда не берут.
Маме, естественно, в подобном открыться невозможно было бы. Она хоть и не была суеверной, но Алиса точно знала — поперек порога бы легла, но никуда бы не отпустила! А папа… А папа, пожалуй, пригрозил бы всыпать ремня великовозрастной дуре!
Алиса добралась на маршрутке до вокзала, а там села на пригородную электричку. Ехать предстояло до маленькой деревеньки с забавным названием Малые Лисички. На карте, в которую Алиса заглянула чтобы вообще иметь представление о маршруте, никаких Больших Лисичек не обнаружилось, но девушке было не до углубления в топономику… Какая вообще разница, как что называется?! Главное, что там по словам Маргариты жила старушка, которая могла помочь в беде, разрушившей личное, сердечное счастье…
Малые Лисички оказались вполне себе цивилизованным местом и скорее даже — дачным товариществом, чем полноценной деревней, иначе говоря — большинство здешних обитателей приезжали только на теплый сезон… Но старушка, как сказала Маргарита, была здешним старожилом…
Чтобы добраться до ее домика, нужно было пройти деревню насквозь и уйти в сторону косогора, поросшего чахлыми деревцами, которые производили зловещее впечатление — росли они кругом и стволы их были перекручены.
Алиса усмехнулась — ну, конечно, где еще жить той, кого рекомендуют как самую настоящую ведьму, как не в покосившейся избушке, которую хоть сейчас сноси! Ну, или используй для съема фильма про бабу-ягу… Правда, в диссонанс с первым впечатлением вступала черная иномарка, припаркованная неподалеку. Алиса даже притормозила — может, сегодня старушка занята и принимает кого-то другого? Имени ее, кстати, Маргарита не называла, отделалась вот этим: «старушка». А на недоуменный взгляд подруги пояснила, что все будет проясняться на месте.
– Может, она тебя вообще не пустит.
– Как это — не пустит? – удивилась Алиса. – Ты же договорилась! И я вот, не с пустыми руками буду — все как положено…
– А вот так! –усмехнулась Маргарита. – Бывает, что экстрасенс чувствует человека при личном контакте и говорит, что не станет с ним работать.
– Со мной станет, – с неожиданной для самой себя уверенностью отозвалась Алиса.
Но теперь, стоя у двери, в которую постучала только что, она уже не была так уверена… И даже как будто стало боязно немного… А может, ну его? Вернуться в город, пока не поздно? Может, вообще можно по душам поговорить с Михаилом и этого хватит? Но вот дверь скрипнула…
– Добрый день, –сказал открывший ее мужчина.
Он был высок и производил первое впечатление успешного бизнесмена, но никак не дачника, не деревенского жителя. Алиса обратила внимание на сверкающие туфли и подумала, что это, видимо и приехал на машине.
– Вы кто?
– Я… Я — Алиса! –ответила девушка и глупо улыбнулась.
– И кто вы такая, Алиса? – приподнял бровь мужчина.
– Мне бабушку надо…
– Зачем?
– Мне сказали, она принимает… По важным вопросам… – пробормотала девушка.
– Вот как, –мужчина нахмурился. – Ну, если бабушка снова этим занялась…
Он обернулся, заглянул внутрь дома.
– Бабушка, к тебе пришли!
Через минуту визитерша ахнула и едва пакет из рук не выронила — потому что перед ней стояла та самая старушка из хосписа!
– Ну, здравствуй, –усмехнулась Глафира.
Она выглядела все такой же… Точнее — намного бодрее и свежее. И вообще — одетая в домашнее платье-халат в пестрый цветочек и теплую вязаную кофту, вязаные тапочки, она производила впечатление… уютной и мирной бабулечки. Старушки того сорта, с которой вы через пять минут после знакомства готовы оставить на выходные любимых детей, не сомневаясь в том, что она их будет потчевать блинами да пирогами, баловать сказками, а не посадит на лопату и не поступит как бабу-ягу…
Алиса тряхнула головой — что за чушь лезет в голову?! Как-то много про бабу-ягу думает, хотя всю жизнь, не исключая детства, была равнодушна к этому персонажу…
– Глафира Леопольдовна, – пискнула девушка неожиданно севшим голосом. – Здравствуйте… Извините… Я лучше пойду!
Но с места не двинулась, переминалась с ноги на ногу…
– Мда, не думала, что именно ты придешь… Так, пообещали заблудшую душу, – усмехнулась старушка. – Что, поди, совесть терзает, не знаешь, как теперь — приму или прогоню?
Алиса кивнула, ощущая, как пожаром румянца от стыда заливает лицо до самых ушей.
– Ты, верно, просто на весь свет зла была тогда. Вот и доставалось всем, кто под руку попадал, – пожала плечами Глафира и отступила, как бы приглашая войти. – Да только люди — не вурдолаки, что алой водицей плату берут за обиды… Проходи, девонька! Приму, раз уж нужда тебя до такого греха пригнала.
Молодая женщина, будто гипнозом ведомая, шагнула в избу.
– Минутку! –заступил путь мужчина. – Бабушка, это та девица, которая с тобой плохо обращалась?
– Внучок, это уж мне решать, – упрямо отозвалась старушка.
Мужчина стиснул зубы.
– Сначала едва даешь себя увезти, а теперь еще и это… Ну и кто из нас теперь упрям и глуп, бабуля?
– Думается мне, что ты, внучек. Раз не слушаешь старших! Тебе там, вроде, на деловую встречу надо было. Ну, так ты поезжай… А мы разберемся как-нибудь! У нас тоже, понимаешь ли, своего роду деловая встреча…
Мужчина смерил Алису цепким, укоризненным взглядом. Покачал головой. Но больше ничего не сказал, только расцеловал старушку в обе щеки, сказал, что вечером позвонит и уехал.
– А платок, что я подарила, как, носишь?
– Нет, – тяжело сглотнула Алиса. – Я выкинула его… Простите!
– Ничего, – снова пожала плечами старушка. – Значит, не по судьбе тебе добрые пожелания были.
И вдруг, оказавшись совсем близко, втянула носом воздух, покрутила головой, будто обнюхивала гостью.
– Хммм, –улыбнулась широко, показав рот в котором не хватало зубов сильно, но те, что были — отличались сахарной белизной.
– Вот, это вам, –пробормотала Алиса и заозиралась — куда поставить ношу?
– Сюды клади, –указала старушка на лавку возле печи.
Печь была свыжепобеленной и по виду очень старинной.
– Супчик, грибной, вот, сварила… Не побрезгуешь?
Вообще, в доме старушки было удивительно чисто. Алиса не то, чтобы брезговала, но опасалась — мало ли, кто эти грибы собирал и не попалось ли среди них ядовитых? Но и отказываться было неудобно… В целом же настрой девушки был таким, как если бы она мчалась на санках с пригорка… И не было возможности остановиться. И это пугало и нравилось одновременно.
