Комната, в которой Владимир оказался, была небольшой - углубления в двух противоположных стенах, очевидно, играли роль кресел, между ними располагалась горизонтальная панелька, вырастающая из третьей стены.
Эрг Зеон сел в кресло, положил на панельку руки, словно на стол.
-Я так понимаю, вы не строите свои корабли, а выращиваете, - предположил Владимир, садясь напротив.
-Правильно понимаешь. Ещё что ты хочешь спросить?
- Зачем мы здесь?
-Я уже отвечал. Земляне серьёзно себя дискредитировали. Настолько серьёзно, что будь на моем месте кто-то другой, ваш корабль был бы уже захвачен, а люди взяты в плен. Но я решил не судить предвзято и дать вам шанс. Я собираюсь отправиться на ваш корабль и основную часть информации собрать там, но прежде чем пойти на такой риск, я должен провести предварительную проверку. Затем ты и твои спутники здесь.
-То есть ты поговоришь с каждым из нас, - пожал плечами Владимир, - это я понял, но это будет больше разговор или допрос?
Эрг Зеон на некоторое время задумался, потом пожал плечами, словно скопировав этот жест у своего собеседника:
-Насколько тебя напугает второй вариант?
-Не особенно.
Инопланетянин едва заметно улыбнулся:
-Ты впервые за все время сказал неправду. Не совсем правду...
-Так ты читаешь мысли? - Решил Владимир.
-Хвала Вселенной нет! - заявил Эрг Зеон. - Но я чувствую ложь. И я умею видеть правду, - он посмотрел на свои руки, - тело каждого живого существа обладает электрическим полем. У нашей расы уровень электромагнетизма крайне высок - наши прикосновения для других рас неприятны, я бы сказал - болезненны. Но при этом мы чувствуем эмоции, чувствуем ложь и видим правду - быстрее и точнее, чем можно было бы передать словами. Поэтому разговор со мной все же будет походить на допрос, местами даже на пытку. А теперь подумай о том, насколько это тебя пугает и коснись ладонями моих рук.
Владимир пожал плечами - почему бы нет - и положил ладони на запястья инопланетянина - сначала он ничего не почувствовал - только небольшое покалывание в кистях, затем оно поднялось до локтя, а потом прострелило через спину острой болью, как бывает, когда стоматолог случайно задевает нерв - только во много раз сильнее.
Владимир отдернул руки, откинулся на спинку кресла, тяжело дыша.
-Что ж... - задумчиво заключил Эрг Зеон, - боишься ты не за себя, а за своих спутников. Особенно за девушку. Но напрасно - вреда я никому из вас не причиню. Более того, если ты согласишься побеседовать со мной чуть дольше, то твоим спутникам я задам не больше трех вопросов.
-Почему бы не побеседовать, - усмехнулся Владимир выпрямляясь.
-Следующий вопрос самый важный, поэтому я не дам тебе отдернуть руки, как только захочешь. Какова цель вашего полета? Когда будешь готов - коснись моих рук.
-А я не могу просто ответить? - С улыбкой поинтересовался Владимир. - А уж если ты почувствуешь ложь, тогда перейдем к тяжелой артиллерии...
-Не в этот раз. Просто обдумай свой ответ - так будет быстрее и дотронься.
-Ладно, - он глубоко вдохнул, вспомнил как и зачем его отрядили на крейсер, и что рассказывал Волков о планете, где пропала большая часть экипажа. Потом коснулся рук Эрг Зеона.
В этот раз раскаленная игла пронзила позвоночник почти сразу - и прекратить это не вышло - инопланетянин схватил его за запястья и продержал довольно долго.
Потом Владимир со стоном рухнул на стол.
-Я знаю планету, на которую вы направляетесь, - сказал Эрг Зеон, - и могу подсказать, как до нее добраться не за три года, а за пару месяцев. И даже смогу подсказать, как разыскать пропавший экипаж. Но все это я сообщу после проверки вашему капитану, - инопланетянин улыбнулся, - и не стоит не доверять моим словам - моя раса никогда не обманывает.
Владимир не без труда заставил себя отлепиться от стола, сел.
-Три вопроса, это ни фига не мало, - заметил он.
-Ничего, ты и побольше выдержишь. Следующий вопрос - какой самый плохой поступок, ты совершал.
О! Это Владимир знал. Когда он уничтожил земной корабль. Как бы то ни было, какие бы причины за этим не стояли - это было убийством. Хладнокровным и хорошо спланированным. Едва ли можно это как-то оправдать. Он ожидал, что узнав ответ на этот вопрос Эрг Зеон переменит свое отношение к нему, но ничего подобного не произошло.
Затем еще были вопросы о его самом сильном страхе, о детях, о жене и его собственном детстве. Как Владимир понял - "по делу" - были только первые три вопроса, а остальные - "из любви к искусству" - ну, или к науке. В общем, Эрг Зеона живо интересовали земляне - и он готов был уболтать его тут до потери сознания.
Когда Владимир высказал свои предположения, Эрг Зеон поморщился:
-Прости, я действительно увлекся.
-Я готов еще на вопросы поотвечать, - усмехнулся Владимир, - чего не сделаешь, ради науки, но, думаю, не сегодня.
-Хорошо, - Эрг Зеон встал.
Владимиру не просто было подняться на ноги и продержаться на них достаточно долго, чтобы вернуться в холл, где ждали его Стас и Инна.
-Черт! - Лешинин выругался, увидев его, и, вскочив, закинул руку Владимира на свое плечо - вовремя - помог добрести до углубления в стене, исполняющего роль диванчика.
-Кто следующий? - поинтересовался тем временем Эрг Зеон.
Инна шагнула к инопланетянину раньше, чем Владимир успел ее остановить, или что-то сказать - а может, так и лучше было.
-Сколько меня не было? - спросил он у Стаса.
-Минут сорок. Все настолько паршиво, насколько ты выглядишь?
Владимир усмехнулся:
-Думаю, я скоро оклемаюсь.
Он рассказал Стасу обо всем, о чем говорил с Эрг Зеоном.
-Могло быть и хуже, - философски заметил тот, потом скорчил гримасу, - надеюсь, что с девчонкой все будет в порядке.
-Более-менее, - скептически отозвался Владимир, ему уже было значительно лучше, он встал, прошелся по холлу - колени не дрожали и голова не кружилась, только захотелось есть.
-И какое у тебя впечатление об этом пришельце? - спросил Лешинин.
-Мутное. У него свои какие-то интересы, но, думаю, он действительно говорит правду.
-И правда можно добраться до той планеты за пару месяцев?
-Почему нет.
-Было бы здорово, - заметил Стас, - но как-то не особенно верится в чудеса.
В стене холла образовался проем - в нем показалась дрожащая, бледная и заплаканная Инна - Владимир закинул ее руку себе на плечо, тем же манером, что Стас проделал с ним двадцатью минутами ранее, затем обнял девушку за талию и отвел на диванчик.
Эрг Зеон, вошедший в холл только развел руками:
-Только три вопроса, - произнес он и перевел взгляд на Стаса, - ты, я так понимаю - последний?
Тот поморщился:
-Пожелайте мне удачи, господин Министр, - попросил он и ушел - проем быстро зарос, едва через него прошли.
-Ты как? - Владимир взял за плечи девушку.
Инна подняла на него заплаканные глаза - а затем взяла за плечи и поцеловала, как-то сразу прижавшись всем телом.
Владимир попытался отстраниться - сначала осторожно - не вышло, затем с силой оттолкнул от себя девушку - и она замерла в шаге от него, сделала глубокий вдох, потом произнесла:
-Только не говори, что тебе не понравилось.
Он собирался сказать именно так - но это было бы не совсем правдой.
Инна улыбнулась, пожала плечами:
-Когда Эрг Зеон задал свои три вопроса, он сказал, что взамен может ответить на один мой. И я спросила, что будет, если я тебя поцелую. Он ответил, что тебе понравится - хотя ты никогда и не признаешься. Так оно и вышло, да?
Владимир промолчал.
-Я знаю, что у тебя семья, и что ты никогда не бросишь свою жену. Я даже не прошу стать моим любовником - потому что на нашем корабле это недолго будет оставаться тайной. Но сейчас мы вдвоем, и никто не узнает, что между нами произошло.
Владимир замер, не понимая, что с ним происходит - он действительно хотел сейчас приблизиться к девушке, заключить в свои объятья, поцеловать, стащить с нее одежду... Такого сумасшедшего желания он не испытывал уже очень давно, может и никогда. И бороться с ним было практически невозможно, он собирался уже наклониться к девушке, когда Инна все испортила, выдав:
-Все знают, что твоя жена тебе изменяла. Неужели ты никогда не хотел отомстить?!
Он тряхнул головой, прогоняя непрошенное возбуждение, резко выдохнул, поморщился:
-Если бы ты была мужиком, - сказал он Инне, - я бы сейчас разбил тебе физиономию.
Он встал с диванчика и отошел к иллюминатору.
Через четверть часа Эрг Зеон вернул в холл Лешинина. Потом Владимир вышел на связь с Волковым, сообщил, что с ними все хорошо, и что Эрг Зеон хочет прибыть на корабль с визитом.