В детстве у меня была, казалось, неосуществимая мечта посетить древнюю Пальмиру, красочную фотографию которой с изображением монументальной триумфальной арки оформители школьного учебника по истории древнего мира разместили на обложке издания. Тем не менее, при первой же возможности я посетил величественные развалины античного города и их даже поверхностный осмотр занял у меня весь световой день. Пальмира расположена в одном из оазисов Сирийской пустыни и возникла как перевалочный пункт для торговых караванов. Древний город сохранился благодаря тому, что находился в отдаленной и труднодоступной местности и был оставлен жителями еще в 7 веке. Впечатляющие руины античного города были погребены песками, что способствовало его сохранности. Многие храмы и здания на момент моего посещения Пальмиры сохранились почти в первозданном виде. В Пальмире гармонично соединились древние цивилизации Востока и Запада, этот город представляет уникальное явление в мире античной археологии, искусства и культуры. Ведь архитектурный ансамбль Пальмиры складывался на протяжении трех столетий. Значительная часть города еще не раскопана археологами и скрывается под песчаными дюнами.
Город имел эллиптическую форму длиной два километра и шириной немногим более одного километра. Развалины города тянутся с юго-востока на северо-запад непрерывными постройками. За разрушенной городской стеной времен византийского императора Юстиниана расположен некрополь, а на вершине одного из холмов высится крепость позднейшей арабской постройки. «Невеста пустыни» окружена естественными преградами в виде гор на севере, западе и юго-западе, а на востоке и юге простираются сухие равнины и вулканического происхождения базальтовые пустыни. Своим экономическим подъемом и продолжительным существованием город обязан выгодному месторасположению на торговых путях, связывающих Запад и Восток. Успешному заселению оазиса в пустыне способствовало наличие родника Эфки.
Тудмор (город пальм) был завоеван греками в 332 году до новой эры. До нас название Пальмира дошло в греческом варианте произношения. С 1 века Пальмира стала крупным торговым центром и именно здесь были придуманы и введены в действие первые таможенные правила. Римляне во время войны с парфянами в 41 году до новой эры безуспешно старались завладеть городом, но в 1 веке Пальмира все же стала частью Римской провинции Сирия. При императоре Траяне она была совершенно разрушена римскими войсками, но Адриан в 129 году восстановил Пальмиру и переименовал ее в Адрианополь. При династии Северов (193-235 годы) Пальмира превратилась из города государства в монархию. Северяне благоволили Пальмире, предоставляя ей привилегии, римский гарнизон и даже делая императорские визиты. В тоже время конфликт между Римом и Парфянской, а затем и Сасанидской династиями Персии вынудил Пальмиру вложить средства в собственную оборону и взять на себя более активную военную роль. Пальмира была на стороне римлян в войне с персами, и ее правитель Оденат получил за это титул консула (губернатора в ранге консула). После того как римский император Валериан попал в плен к персам, Оденат провозгласил себя «царем царей». После смерти Одената на пальмирский престол вступила его жена Зенобия, при которой город достиг пика своего могущества. За попытку отделения от империи в 272 году император Аврелиан подверг Пальмиру разрушению, а Зенобия попала в плен. Диоклетиан и Юстиниан попытались восстановить Пальмиру. После разрушения арабами в 744 году город постепенно превратился в не большое поселение, которое расположено в непосредственной близости от развалин древних сооружений.
При въезде в город находятся монументальные триумфальные ворота. Огромная 20-ти метровая арка опирается на двойные колонны, две не большие арки по краям вели в боковые крытые улицы. Улица Больших колоннад пересекала город из конца в конец. Во всю ее длину тянулись четыре ряда 17-метровых колонн. Они делили дорогу на три части: средняя, более широкая, служила для проезда экипажей и всадников, две боковые и более узкие – для пешеходов. Такие колоннады были типичным украшением римских городов. Но нигде, кроме северо-африканского города Тамугади (Тимгад) они не сохранились так хорошо, как в Пальмире. Строительным материалом для возведения зданий служили желтый песчаник, белый кристаллизованный известняк и розовый асуанский гранит, привезенный из Египта.
Еще до прихода римлян в городе сложилось два центра – культовый и торговый. Главная улица тянулась на протяжении 1100 метров и насчитывала 1500 колонн. За колоннадами располагались лавки, дома, склады и официальные учреждения. Южнее колоннады располагались агора и здание сената. В городе сохранился один из красивейших амфитеатров древнеримской эпохи. С западной стороны он примыкал к зданию сената. Театр и сенат находились на агоре – квадратной площади, окруженной портиками в ионическом стиле. Театр был построен в первой половине 2 века. Его ширина составляет 48 метров, глубина более 10 метров, диаметр сценической площадки (орхестры) достигал 20 метров. Театр был окружен полукольцом колонн и гармонировал с архитектурным обликом города. Территория агоры (82 х 70 метров) была обнесена высокой стеной с крытыми портиками коринфского ордера высотой 12 метров. Неподалеку от агоры стояла огромная плита-стела высотой 5 метров, относящаяся к 137 году – это знаменитый «Пальмирский тариф». На стеле высечены решения сената о налогах и тарифах, которыми облагался город, например, за пользование водой из источника. В настоящее время плита хранится в Государственном Эрмитаже.
Под городом располагалась разветвленная сеть подземных ходов, в которых до сих пор сохранились механизмы для подъема воды и рабочие насосы. Своими размерами и богатством убранства термы Пальмиры не уступали знаменитым римским термам. Общественные бани снабжались водой из источника, расположенного к северо-западу от города. Частично сохранился проложенный оттуда водовод.
При римском императоре Диоклетиане в разрушенной Пальмире возобновили строительство, которое носило преимущественно военно-оборонительный характер. Вновь отстроенные стены ограждали гораздо меньшую территорию, так как население к этому времени резко сократилось. Большие работы велись в западных кварталах города, на месте разрушенных Аврелианом жилых домов. На площади 30 000 квадратных метров раскинулся так называемый военный лагерь Диоклетиана, на территорию которого из города вели преторианские ворота. Лагерь вплотную примыкает к крепостным воротам, окружавшим Пальмиру с запада. За ними начинаются холмы, на самом высоком из которых возвышается средневековая крепость Каалат-Ибн-Маан. Для постройки ее стен и башен использовались остатки городских зданий. Из крепости открывается впечатляющий вид на развалины древней Пальмиры. На склонах окружающих город холмов можно увидеть полуразрушенные башни, сложенные из огромных обтесанных камней. Это – некрополь города, где сохранилось множество гробниц. Достигающие 20-метров в высоту, фамильные усыпальницы придают пейзажу особую торжественность.
Разрушало Пальмиру время, землетрясения и эрозия. До 2015 года развалины античного города находились под защитой Юнеско, но, тем не менее, большинство древних храмов и официальных зданий в ходе недавнего сирийского конфликта было сознательно уничтожено боевиками самопровозглашенного «Исламского государства». На момент моего визита на территорию мировой археологической достопримечательности в городе не было ни одного туриста. В ходе посещения Пальмиры в течение дня я в одиночестве до самых сумерек бродил по пустынным улицам и площадям античного города. На память о посещении радужной мечты детства я подобрал для своей коллекции артефактов древности несколько фрагментов орнаментированной керамики римского периода.
