Тепловоз тащил за собой две платформы и вагон с рабочими. Вообще линия электрифицирована, но на такие небольшие составы используют тепловозы, поскольку часто они заезжают на ветки, которые даже столбов не имеют. Вот и Славутич позади, скоро проедут мост и можно приступать к работе. Но тут произошло нечто странное. Небо неожиданно стало красным, а потом налетел ураган, сменившийся мощным ментальным ударом. Каким уж чудом рабочие не стали зомби, никто не понял, только сознание потеряли все. Машинист, мозг которого сгорел от выброса, вместо остановки увеличил скорость и состав понёсся дальше к Припяти.
Если бы вагон с людьми прицепили сразу за тепловозом, они бы погибли, а так влетевший на мост тепловоз испарился в «жарке», а следовавшая за ним платформа улетела, наехав на «трамплин». Аномалии разрядились, и последняя платформа с вагоном по инерции покатились дальше и остановились, уткнувшись в старый тепловоз.
- Посмотрим, что с ними стало, - Кнопка осторожно приблизилась к вагону.
Работяги с охами и ахами приходили в себя, удивляясь, кто они и куда попали.
- Эй, вы там живые? – позвала с подножки Кнопка.
Если зомби, то полезут в тамбур, тут их и стрелять в лоб. Мужики шатаясь стали выбираться из вагона, не понимая, что они здесь делают.
- Ты кто? – спросил мужик постарше.
- Кнопка, пришла за вами.
- А мы кто?
- А вы люди, которые чудом выжили, вот теперь я вас отведу к другим людям, где вы научитесь выживать в Зоне, - задачу Кнопка расписала, как по нотам.
- Это что за остановка, Бологое иль Поповка, - молодой парень решил пошутить.
- Юморист? Это хорошо, только как звать тебя и что ты ещё помнишь? – Кнопка решила сходу проверить адекватность выживших.
- Скажи-ка, дядя ведь недаром… - начал парень, - куда идём мы с пятачком…всё помню, как меня зовут не помню.
- Вини Пух тебя зовут теперь, запоминай, - Кнопка решила сразу расставить по кличкам, так проще управлять людьми.
Невысокий парень стал Чебурашкой, высокий Геной, пожилой получил кличку Старый, а рассеянный мужик, вечно что-то искавший, стал Пятачком. Зато единственная женщина инженер, ехавшая с бригадой, получила кличку Репка, поскольку объёмным задом напоминала этот овощ.
- Теперь оружие, что у вас есть в поезде? – Кнопка, само собой, будет их защищать, но всех уберечь от всего просто невозможно.
Мужики смотрели на Кнопку с глупым видом, не понимая, что от них хотят.
- Ладно, стойте тут и ни шагу в сторону, я сама посмотрю.
Кнопка осмотрела вагон, собрала сумки с едой и вынесла из вагона. Ничего подходящего в вагоне не нашла, зато на платформе в ящике имелись кирки, лопаты, молотки и кувалды для забивания костылей.
- А ну-ка, вспоминайте, кто чем умеет работать, - Кнопка скидывала инструмент вниз, а мужики таращились на него с удивлением. – Что, первый раз видите? Разбирайте, кому что нравится.
На удивление, Репка взяла кувалду, ловко ударив по головке костыля на соседнем пути. Видно когда-то работала, голова забыла, а руки помнят. В итоге разобрали всё, а вдобавок Кнопка накидала им в карманы гаек и больших железнодорожных болтов.
- Идти за мной строго след в след, поссать спрашиваться и никуда не отходить, вы мобилизованы на помощь местному населению, задача ясна? – Кнопка решила сразу поставить задачу, так проще управлять неорганизованной группой. – Я иду впереди, за мной Репка, за ней остальные, а замыкает Старый.
Не прошли и пары километров, как на них напали собаки стая небольшая, но им бы хватило и такой.
- В круг! Спиной внутрь и отбиваться дружно, - скомандовала Кнопка и принялась отстреливать собак.
Хорошо, что слепые, они не такие огромные, как псевдопсы. Послушались, и битва началась. Самой полезной оказалась Репка, бившая псов с одного удара, стоило им приблизиться к ней. Мужики сначала отбивались сумбурно, но потом освоились и даже стали хорошо попадать по собакам. В итоге отбились, хотя двоих и покусали основательно.
-Молодцы! – похвалила Кнопка, вкалывая покусанным сыворотку против бешенства. – Может и доведу живыми, вы запомните, здесь вся живность хищники.
Первый бой прошёл относительно удачно, а вот со снорками люди замешкались, поскольку те на людей похожи, только не люди они давно. Чебурашка чуть без руки не остался, когда снорк прыгнул на него. Выручила опять Репка, ударившая прямо по противогазу и смявшая череп снорка. Только если бы не Кнопка, конец не заставил бы себя ждать. Снова она стреляла, как бог, вгоняя пули прямо в черепа снорков. Так и довела всех до Военных складов, где обосновалась Свобода.
- Вы с войнами заканчивайте, - выговаривала свободовцам Кнопка, - сколько нас на земле осталось, непонятно, только мало, чтобы ещё друг друга убивать.
Похожую беседу она вела и с Ворониным.
- Глупо с Зоной бороться, она же теперь везде, её не убить и не вернуть прошлого, надо забыть старые обиды и начать жить в мире.
- А кто ты такая? – Воронин словам мало верит.
- Считай, что я её посланница, она мне всё показала, а хочешь, пошли своих в Киев пусть проверят, мне ещё с бандитами надо поговорить.
И Кнопка ушла на Свалку. Первую шайку она встретила ещё на подходе, двоих застрелила, а третьему так начистила морду, что тот в себя полчаса приходил.
- Пошли в ваше логово, разговор есть, - подтолкнула она бандита, и тому ничего не оставалось, как только проводить странную бабу.
- Они с тобой разговаривать не будут, а вот грохнут тебя запросто, - пояснил на ходу избитый бандит.
- Это мы посмотрим, - Кнопка решила идти до конца.
База бандитов была построена из техники, брошенной на свалке, но построена грамотно, машины стояли крепкой стеной, которую просто так не преодолеть.
- А вот мы тебя пустим по кругу, а там и поговорим, если сможешь, - сально усмехнулся бандит на входе.
- Себя по кругу будете пропускать, а мне Кабана позови, - Кнопка уже ничего не боялась, понимая, что Зона выручит в случае опасности.
Но вместо Кабана вышел бандит.
- Если на ножах сильнее меня окажешься, то Кабан к тебе выйдет, - нагло скалился небритой рожей бандит.
- На ножах, так на ножах, - бандиты же не знали, кто такая Кнопка.
Только боя толком и не получилось. Кнопка попятилась, споткнулась и бандиты заржали, а Кнопка перекувыркнулась через голову и прыгнула, взлетев выше бандита, она в кувырке полоснула ножом по горлу и опустилась уже за спиной противника.
- Ну что, достойна я с Кабаном поговорить? – Кнопка даже не запыхалась, а бандит уже упал на колени, схватившись за горло, а потом рухнул мёртвым.
Только разговор не привёл ни к чему, уголовников не переделать, но тут вины Кнопки нет, она попыталась. Это потом, где Зона, где Воронин вместе со Свободой, только вывели эту гадость окончательно и бесповоротно. Но это будет потом, а пока появилась другая проблема.
- Кнопка, я тут поговорил кое с кем, - завёл разговор Космос, - связь мы наладили, только мне надо уехать отсюда.
- Застрелился бы и всё, так проще и возни меньше, - Кнопка даже не рассмеялась, - куда ты уедешь и на чём?
- Для начала в Минск, а там в Москву и в Звёздный.
- Сдурел? Самолётом полетишь? Так они и падают запросто, особенно под выброс, - Кнопку не проведёшь.
- Нет, по железной дороге, я всё продумал, - Космос с энтузиазмом рассказывал о своём плане. – Прицепим несколько вагонов впереди, и они буду «распечатывать» аномалии, так и доберёмся помаленьку.
Кнопка сначала отмахнулась, но Космос настойчивый и она сдалась.
- Хорошо, доведу до Припяти, а там видно будет, что ещё запустить удастся. – решилась, наконец, она.
Так и пошёл маленький отряд в Припять. К Космосу и китайцам присоединилась Репка, которую кувалда постепенно приводила в нормальное состояние, она уже вспомнила, как забивала костыли в шпалы в молодые годы и что она железнодорожница. Как боевая единица, Репка вполне устраивала Кнопку, а вот ходить по Зоне ещё учить и учить.
- Ни шагу вперёд, если не кинули болт или гайку, а лучше привяжите к шнуру или леске и тащите на себя, а то «жадинку» почувствуете, только наступив на неё. – учила она своих подопечных. – Можно ещё палку длинную срезать и перед собой, как слепые проверять дорогу, только подальше от себя.
Плоть выскочила из-за деревьев и её подопечные приготовились к сражению.
- Стоять! – скомандовала Кнопка, - если не нападёт, то и не трогайте.
- Ая! – радостно завизжала плоть, засеменив хитиновыми ножками.
- Ну вот, сейчас угощу и всё, станет нашим другом, - Кнопка достала банку тушёнки и вывалила её содержимое перед плотью.
Та с радостью накинулась на угощение, а поев, прижалась боком к Кнопке.
- Вот и хорошо, друзья никогда не помешают, - Кнопка чесала мутанта где-то в районе ушей, а та повизгивала довольная.
Зато с собаками Плоть им помогла, когда стая слепых псов напала на группу, и они отбивались от собак, плоть сходу проткнула копытцем одного за другим трёх собак, и битва закончилась.
- Вот и отплатила добром, пошли, ей тут еды надолго. – Кнопка повела дальше отряд, периодически показывая аномалии и обучая их распознавать.
Пришлось много драться по дороге, но снорки попадались малыми группами, да и собак особенно много не было. А вот от псевдогиганта они еле убежали, мутант на бег совсем слабый, но и Репка явно не спортсмен. Ничего, подхватили под руки и забежали за деревья. Упустив добычу из виду, псевдогигант остановился.
- Привал, - тихо скомандовала Кнопка, и все уселись передохнуть, - ничего, главное дойти, потом можно передохнуть в подвале, а на следующий день займёмся делами.
Дошли уже в сумерках, хороший подвал пришлось отбивать у трёх снорков, но к этому времени уже все сражались сносно. К тому же местный умелец выточил вставки в гладкие стволы «бластера» и теперь все три ствола стреляли автоматными патронами.
- Так ты и не научила меня сражаться, - за ужином вздохнула Кнопка.
- Науцю есё, - улыбнулась Мяо, - я тута останусь.
- Не поедешь с ними?
- Нет, рас так весде, сацем ехать куда-та? – рассудила китаянка.
Умная женщина, что она потеряла в других местах, если везде одинаково, зато здесь люди уже привыкли к такой жизни. С тем и заснули до самого утра, а утром пошли осматривать железнодорожное хозяйство. Тепловозы имелись, но в таком состоянии, что только сумасшедший мог подумать их заводить, да ещё и фонили они изрядно. Зато небольшая дрезина с краном вполне в приличном состоянии и даже завелась достаточно легко.
- Ну вот, толкать два-три пустых вагона может и она, - улыбнулась Кнопка, теперь надо бензин поискать.
Это проблема, но автомашин в Припяти хватало, только у большинства баки прогнили, но пару бочек бензина набрали и в них, основную часть слив с местной заправки. По какой-то странной прихоти, электричество в Зоне есть везде, даже если провода давно оборваны.
- Теперь выбирайте вагоны поменьше и можно в путь, - Кнопка смотрела на свой маленький отряд, прекрасно понимая, что больше она их не увидит.
Вагоны гоняли ещё два дня с места на место, перецепляя и растаскивая, переводя ломиком стрелки. Наконец три двухосных вагона были собраны впереди дрезины и необычный состав тронулся. Репка перегрузила весь инструмент и оборудование с платформы, на которой они приехали, захватила свои документы и уселась рядом с Космосом в кабине.
- Стой! – Кнопка решила проверить мост лично,
Поверив аномалии, она твёрдо решила, что состав не проедет и по мосту. «Трамплин», «жарка» и «карусель» лишат их всех вагончиков.
- Мало нацепляли, вы так далеко не уедете, надо что-то придумать, - заявила она решительно.
И тут Репка обратила внимание на колёсные пары, дожидавшиеся своей очереди на обочине.
- Если пустить вперёд такую, то она разрядит аномалию? – спросила Репка у Кнопки.
- Разрядит, как огромный болт, - подтвердила Кнопка.
- Тогда сделаем кое-что, - заявила железнодорожница.
Вместо вагончиков, они прицепили платформу, на неё водрузили кусок пути со шпалами и рельсами, а на эти рельсы загрузили колёсные пары, подперев их железнодорожными «башмаками». Чтобы пары скатывались ровно, спереди приварили что-то вроде горки, с которой скатывали пары на рельсы перед собой. Вот этого уже хватит надолго, к тому же колёсные пары можно грузить по дороге, периодически они стоят на станциях, дожидаясь ремонта.
- Где наша не пропадала, поеду с вами хоть до Славутича, - решилась Кнопка и Мяо поехала вместе с нею.
Мост проехали без потерь, если не считать три колёсные пары, которые честно погибли в аномалиях. Но дальше ползли совсем не быстро, запустив впереди себя колёсную пару на приличном расстоянии. За мостом даже пополнили запас колёс, дожидавшихся ремонта ещё с первой аварии. Всё-таки Репка голова, соображает в железнодорожном хозяйстве.
- Я же институт закончила, - вспомнила она уже в дороге, - только как меня зовут, не могу вспомнить.
- Это не беда, я вот Кнопка и не обижаюсь, а ещё меня все звали шлюхой безотказной, но это в прошлом, сейчас я зарежу за такие слова. Вот чего во мне Зона нашла, этого я до сих пор не пойму.
Кнопка вздохнула, но Мяо позвала её заниматься, чтобы отвлечься от дурных воспоминаний. Так и отвлекла, поскольку много чего надо запомнить и выучить. Ученицей Кнопка оказалась старательной, схватывала налету, осознав преимущества холодного оружия против мутантов, патроны то не закончатся в самый неподходящий момент. Ехали медленно, толкая впереди себя колёсную пару. Разгонят её, а потом притормаживают и она сама катится дальше.
К Славутичу подъехали уже в сумерках, но Кнопка предложила в город пока не заезжать, на открытом месте опасность лучше видно. Да и кто, кроме собак, будет шляться по полям. Зато выспались, по очереди карауля сон других. А ещё ночью Кнопка заметила странный артефакт, который и подцепила контейнером. В руки брать чёрную звезду она побоялась, поскольку появлялось такое чувство, что та высасывает из неё жизнь. Никому Кнопка об этой находке не сказала, но как-то поняла, что та очень ей пригодится.
- Подобьём бабки, - завела разговор утром Кнопка. – В среднем на перегон тратится три пары колёс, мы обошлись двумя, но так будет не везде, поэтому грузите везде, где только можно. Но самое важное, это не ехать вперёд, а остаться живыми. В Славутиче пополним запасы, попробуем раздобыть вам оружие и вперёд, дальше без меня.
- Да я уже осознала всю сложность поездки, - Репка, умная женщина. – В крайнем случае будем возвращаться и пополнять запасы.
- Это не всё, назад ехать ничуть не лучше, аномалии имеют привычку перезаряжаться, а потом выбросы, - Кнопка смотрела в глаза собеседницы, - пока неизвестно, как часто они будут, но если небо начинает краснеть, то надо лезть под землю, в крайнем случае прятаться в канаве. Артефакты я вам показала, но не все, руками ничего не хватать, хотя один лучше именно руками взять. Потом поймёшь, он светится так необычно, что перепутать просто нельзя.
- А зачем его брать? – Репка хорошо запоминает.
- Чтобы сознание потерять на пару дней, а потом очнуться новой, улучшенной модификацией. – Кнопка расхохоталась как ребёнок.
- Как ты?
- Как я, только это надо ещё найти такой. – Кнопка перестала смеяться и серьёзно посмотрела на собеседницу, - Береги их, мужики как дети, лезут напролом, потому и живут меньше.
Поговорили, а потом поехали в Славутич. Вот уж где пришлось выдержать серьёзный бой, поливая свинцом собак и взбесившихся кур, а ещё толпу зомби, в которых превратились местные жители, даже полицейские. Доблестные зомби правопорядка даже пытались стрелять, но Мяо и Репка быстро успокоили их, лишив голов. Безголовые зомби глупо стукались друг о друга, пока не упали, а подняться им просто головы не хватило.
Отбившись и немного отдохнув, вся команда принялась собирать припасы. Вскоре дрезина и платформа стали напоминать небольшой цыганский табор, заваленный консервами, канистрами и прочей полезной мелочью. Репка решила погрузить недостающие колёсные пары. Даже тележку двухосную поставила на рельсы, пусть работает «отмычкой».
- Мы с Мяо в полицейский участок, надо боезапас пополнить, - объявила Кнопка и удалилась, прихватив китаянку.
Полицию нашли быстро, в таком городке всё рядом. Вскрыть оружейную комнату для опытной сталкерши не проблема, хотя повозиться пришлось.
- Небогато, но и городок маленький, - Кнопка вытаскивала всё, что могло стрелять и грузила всё это в тележку из магазина.
Прихватила она и конфискованные ружья с патронами, в деле выживания каждый патрон на счету.
- Надо ещё охотничий магазин поискать, но сначала это отвезём.
Магазин потом посетили, сгрузив всё подряд, ружья, патроны, даже ножи. Блочный лук со стрелами Кнопка решила оставить себе, силы в ней теперь много, а оружие понравилось.
- Вам бы и сзади прицепить вагон или платформу, - заметила Кнопка.
- Я сама подумала, надо вон ту подогнать, двухосную, - указала Репка на небольшую платформу.
- А как же мы её подгоним? – не поняла Кнопка.
- Ломом, - усмехнулась Репка, - сейчас закончу и покажу.
Казалось бы, что может женщина против вагона, но Репка подсунула лом под колесо и платформа немного подвинулась. Подталкивая её таким образом, Репка придала ход платформе и откатила её за стрелку, а затем и подогнала к дрезине.
- Вот и всё, теперь можно будет и запасные пары грузить, всё равно едем медленно.
- Ты молодец, только помни, главное, это безопасность, не разгоняйтесь, а то не остановитесь вовремя.
- Да мне жить ещё не надоело, только бы пар хватило на перегонах. – Репка обнялась с женщинами, прощаясь и дрезина покатила, урча мотором.
Кнопка смотрела им вослед и просила про себя Зону уберечь этих людей.
*****
Усиленный квад долговцев уже прошёл давно Кордон и вышел за Периметр. Только Зона так и не закончилась, военных зомби из охраны Периметра пришлось отстреливать, зато и патронами разжились. Дорога дальняя и сталкеры шли, останавливаясь только на обед. Достичь Киева планировали за два дня, но прошли все четыре. Везде была Зона, не соврала Кнопка, чёртова шлюха, откуда она всё знает?
Вот и Киев, только город вымер, редкие люди оказались мертвяками, но стрелять в них не получилось, поскольку те оказались проворными и сами чуть не убили сталкеров. Дойдя до площади Независимости, долговцы решили повернуть обратно, но тут их едва не убили вооружённые люди, передвигавшиеся на пикапах с пулемётами. Выручили сталкеров всё те же мертвяки, лихо отстреливавшие бандитов, как потом выяснилось.
- Не поворачивайте головы, - раздался за спиной женский голос, - это наш город, так что уходите отсюда, вы не приняли наших правил.
Спорить с такими бойцами себе дороже, к тому же задание гласило проверить правдивость слов Кнопки, а с этим бойцы уже справились, Зона и тут со всеми своими особенностями.
- А кто развесил скальпы по деревьям? – не поворачивая головы спросил командир группы.
- Моя дочь, она снимает скальпы только с трупов, так что идите отсюда и не беспокойте наш город, нам ещё живых кормить нужно. – Женщина замолчала, а когда долговцы решили повернуть головы, то никого не увидели, только новую тсантсу на ветке дерева.
- Уходим, задание мы выполнили, теперь надо живыми вернуться назад, - Командир повёл свой отряд обратно.
Собаки вывалили большой стаей ужа на подходе к Дитяткам. Местная живность быстро расплодилась после выброса, и теперь голодные псы кинулись в атаку на свежее мясо. Мясо оказалось непростым, быстро организовав круговую оборону, но слепые собаки лезли, не считаясь с потерями. Инстинкт самосохранения у них давно стал слабым, а вот голод всё сильнее с каждым часом. Собаки уже покинули прежнюю территорию в поисках еды, и они бы растворились на просторах, но сейчас мясо было рядом и собаки во что бы то ни стало решили его получить.
- Прорываемся к домам! - орал командир, кидая гранаты в плотные ряды собак.
Взрывы давали возможности отыграть несколько десятков метров, но собак было слишком много. Снайпер пал первым, у него закончились патроны и гранаты, а пистолет против злобных псов слаб. Следующим пал медик, хотя и бился до последнего. К ближайшему дому пробились только командир и пулемётчик, изрядно покусанные, но живые. Подперев дверь, сталкеры перевязали раны, укололи сыворотку и просидели сутки в доме, пока псы не убежали дальше, наевшись мяса их и своих товарищей. В Зоне не лежит долго мясо, жрут все и любое, даже своих павших.
С трудом добравшись до Кордона, закупив патроны у Сидоровича, остатки отряда добрались до Бара и сразу отправились с докладом к Воронину.
- Зона до Киева, - доложил командир, - Киев теперь город мёртвых, мы едва там не погибли, но нас выручили мертвяки, активно отстреливающие бандитов.
- Странно, мертвяки же едят людей, - удивился Воронин.
- Эти ещё и живых кормят, только мы не видели живых, может в метро прячутся.
- Значит не врала Кнопка, неужели Зона теперь на всю планету?
Воронин пребывал в ступоре, он отпустил поредевшую группу и задумался. Как теперь быть? Все его мечты покончить с Зоной и мутантами летели ко всем чертям. Он даже достал пистолет, посмотрел на него и спрятал в кобуру. У него есть бойцы, и как командир, он несёт за них ответственность. Опять же надо поддерживать порядок на территории, а кто это может сделать лучше них? Ещё эта война со Свободой, пора заканчивать с боевыми действиями, только как провести переговоры. Придётся искать случая.
*****
Кнопка с Мяо уже собрались идти обратно, но тут из подвала выглянула испуганная физиономия.
- Ой, а вы живые? – удивлённо спросила девчонка лет тринадцати-четырнадцати.
- Как видишь, - улыбнулась Кнопка, - ты тоже живая, в подвале отсиделась?
- Мы тут вчетвером сидим, - поведала девчонка, - думали выйти, а тут все зомби стали, нас чуть не покусали. А у вас поесть ничего нет и воды?
Голодная и сильно, как они ещё живые остались после стольких дней?
- Выводи друзей, поищем вам еду, - Кнопка усмехнулась, застряли в Славутиче, а планировала из Припяти назад двигаться.
Компания явно пряталась в подвале, когда случился выброс. Голодные и губы от жажды потрескались.
- Вы там и не пили ничего? – удивилась Кнопка.
- У нас была пачка сока и бутылка пепси, - пояснила девочка.
- А что в подвале делали?
По смутившимся физиономиям, Кнопка догадалась, что молодёжь полезла в подвал, чтобы побыть одним, без взрослых. Ругать не стали, поскольку это и спасло их жизни.
- Ладно, партизаны, пошли искать еду. – Кнопка попросила показать ближайшие магазины и молодёжь наперебой начала рассказывать где какие магазины и ларьки рядом.
Еду набрали быстро, распихав в рюкзачки, вместо школьных учебников и тетрадей. А вот нападение небольшой стаи собак пришлось отражать Кнопке и Мяо. Благо, собак оказалось немного и с ними быстро разобрались.
- Воевать вы явно не умеете, но что-то надо сделать, чтобы вы хоть себя могли защитить. – Кнопка осмотрела детей.
Девчата уже вполне сформировались, видно решили по тискаться в подвале, вдали от чужих глаз. А парни пока дети детьми, такие и убегут или натворят чудес. Накормив и напоив компанию, Кнопка повела их в охотничий магазин. Оказалось, что таких в городе два, так что вооружили балбесов вполне прилично, да ещё и осталось тем, кто выживет.
- Теперь слушать тётю внимательно, идёте след в след, шаг в сторону, смерть, а поэтому даже поссать спрашивать. За непослушание бью в морду и выгоняю нафик. Хотите сдохнуть, живите сами.
- А куда мы пойдём? – парням всё интересно.
- По ситуации, либо в Припять, либо в Чернобыль, зависит от состояния мостов.
- Там же Зона! – чуть ли не хором затараторили детишки.
- Она теперь везде, но там вас научат выживать в ней, а потом сами решите, где жить будете. – Кнопка закончила инструкции, и процессия двинулась в путь.
Впереди Кнопка, за ней компания малолеток, а Мяо замыкающая. Это имело смысл, поскольку Мяо порой шлёпала нагинатой по попам баловников, чтобы шли и не баловались. Дорога дальняя, а по пути может случиться что угодно. Кнопка пошла вдоль железной дороги, поскольку аномалии уже здесь изучены, да и немного их ещё. Вот выброс, когда ждать, это её волновало и сильно. Только Зона силы набирала долго, не так это просто стать большой. Впрочем, энергии на планете достаточно и постепенно она копилась.
- Куда посёл? – Мяо резко шлёпнула по заднице парнишку, и процессия остановилась.
- В кусты, - недовольно пробурчал парень.
- Идиот, - Кнопка остановила всех и подошла к парню, - смотри, придурок.
Она подняла горсть щебня и кинула в те кусты, куда собрался идти парень. Щебёнка закрутилась вихрем и разлетелась в пыль.
- Понял? – Кнопка смотрела в глаза, - тебя бы кровью раскидало и фаршем. Думаешь мне большая радость вас гонять? Просто выжить можно, только соблюдая правила безопасности. Зомби, это не самое страшное, есть вещи и похуже.
Парень в шоке смотрел на непонятное явление.
- Давай прямо тут делай, а вы отвернитесь, - Кнопка махнула девчатам.
- Неудобно, - смутился парень.
- Неудобно штаны через голову одевать, а устройство мальчиков я знаю.
За день дошли до моста, под которым и заночевали. Хорошо, что Кнопка обследовала территорию и спать устроились даже с костром.
- Вы привыкайте, теперь везде такая жизнь, ни государств, ни удобств и сдохнуть можно двадцать раз в день, - учила Кнопка молодых. – Стрелять далеко не надо, если мутант мимо бежит, то и хрен с ним. Вот через реку даже далеко будет, надо метров двадцать-тридцать от силы. Палец на спуск класть только тогда, когда цель поймал и одним пальцем по очереди, а то из двух стволов сразу можно и плечо сломать. Теперь как вести бой, - Кнопка обвела взглядом своё «войско». – Стрелять по очереди, сначала ты, потом ты, а потом ты и он, так задние успеют перезарядиться.
Вроде всё рассказала, но только реальный бой покажет, как поведут себя в бою эти ребята. Ночь прошла спокойно, а утром двинулись дальше. Сегодня детишки стали послушнее, к тому же стайка собак взбодрила их основательно. Стреляли сумбурно, но в целом отбились без потерь.
- Это разминка, потом может быть намного хуже, - поведала Кнопка по результатам первой стычки, - да и мутанты будут уже другими.
За день дошли до брошенных вагонов и тут впервые ребята увидели снорков, всего троих, но для молодёжи это был шок. Снорк в прыжке, это то ещё зрелище, когда на тебя летит человек в противогазе, только он давно уже не человек. Только одна девчонка не растерялась и влепила снорку заряд картечи. А парень даже бежать пробовал, но Мяо подсекла его ноги и тот растянулся на насыпи.
- Трусы долго не живут, это Зона, ещё раз побежишь, я тебя сама грохну, чтобы в аномалии не сдох, - Кнопка говорила это предельно серьёзно.
Ночевали в вагоне, оставив щель в двери для воздуха, но дежурить всё равно приходилось по очереди. Один из парней заснул на посту, хорошо, что Кнопка решила присмотреть за ним.
- По законам военного времени полагается расстрел за такое, - серьёзно произнесла она и поднесла пистолет к виску парня.
Парень за малым не обмочился от страха, но Кнопка убрала пистолет и ткнула его.
- Спи уже, надо держать себя в руках и понимать, что от тебя зависят жизни других. – У самой сон прошёл, так что караулила она до рассвета.
А утром снорков стало уже столько, что всем пришлось основательно подраться. Девочки быстро освоились, а парни только к концу боя стали работать слажено. Ничего, обвыкнутся ещё, там видно будет, сейчас все люди на счету. Только патроны у Кнопки таяли, а идти ещё далеко.
Сестом много не навоюес – Мяо предложила нагинату Кнопке.
- Нет, в твоих руках это больше пользы принесёт, а у меня и ножи есть на край.
- Надо лесвие сделать, - заметила Мяо, - нозик привязи.
Кнопка уже достала нож и шнур, но потом вспомнила о странном артефакте, который она нашла ночью. Открыла контейнер, заглянув внутрь, и тут её осенило. Мяо с удивлением наблюдала, как Кнопка раскалывает конец шеста, а когда получилось довольно широко, та опустила конец шеста в контейнер и вставила артефакт в расщеп. Проблемой стало завязать шнур на артефакте, но с трудом это удалось.
- А вот теперь посмотрим, какой получится эффект, - Кнопка накрыла контейнером артефакт, чтобы никто его не тронул.
Первое же столкновение показало, что мутанты боятся артефакта, как огня, это удивило и обрадовало Кнопку, зато железнодорожный мост оказался непроходимым, если «жарку» ещё можно было обойти, да и «воронка» оставляла лазейку, то «трамплин» разлёгся во всю ширину моста, не обойти.
- Идём к Чернобылю, - решила Кнопка, не катать же вручную колёса, да и как их поставить на рельсы? – Тут кто угодно может быть, так что в один ствол картечь, а в другой пулю.
Дело уже к вечеру, и Кнопка, поразмыслив, решила ночевать снова в вагоне, хоть какая-то защита.
- И как мы теперь жить будем? – девчонка самая активная из всей компании.
- Дойдём и научат вас выживать, а потом сами решите, как будете жить, - Кнопка смерила взглядом девочку, - только по подвалам с мальчиками не торопитесь шляться, это от вас не уйдёт.
- Мы только целовались, - смутилась девчонка.
- Шустрые вы, а самим и пятнадцати ещё нет. Ты смотри, куда мы идём, там мужиков много, и никто не против будет с вами покувыркаться, только надо себе и цену знать, а не кидаться на всех подряд.
Выговаривая девчонке, Кнопка поймала себя на мысли, что сама она не сильно себя ценила. Впрочем, это всё в прошлом, только вот от кого у неё ребёнок, неужели от того контролёра в Париже.
- Ты лосись, устала, - Мяо умница, всё понимает, надо Кнопке отдохнуть хорошенько, а то спит мало, отвечает за всех, да и маленькая она.
- Хорошо, разбуди меня, когда сильно в сон клонить будет, - Кнопка улыбнулась и заснула, едва голова коснулась рюкзака.
- Так и будешь всех собирать? – Зона во сне смотрела на Кнопку печальными глазами. – Не осуждай меня, хотела я потихоньку расти, но эти мерзавцы сделали мне больно, вот и выросла, как смогла. Выброса не бойся, теперь они редко будут, много сил надо копить. – Зона вздохнула. - Жалеешь человечество?
- Не все же виноваты перед тобой, хороших всегда больше, - Кнопка даже удивилась своей смелости.
- Не все, да только я не просила их снова запускать установку. Ваши войны тоже уничтожали прежде невиновных. Только у меня есть один секрет, все погибшие не пропали бесследно, я верну их, но не сразу. Много лет пройдёт, тысячи, пока они вернутся. А ты правильно делаешь, что собираешь всех, если будут жить по правилам, то возродят человечество.
- И куда мне дальше идти? – Кнопка спит, но как будто сидит на камне и говорит с Зоной.
- Этих доведёшь и дальше, теперь везде нужно рассказать о правилах, по которым можно жить во мне. – Зона улыбнулась загадочно, - только теперь я знаю всё, что происходит внутри меня.
Сон прервался неожиданно, Мяо толкнула Кнопку.
- Тама, - показала она на щель в двери.
Химера остановилась у вагона и принюхивалась к запаху людей.
- Чёрт, её и пулей не убить, - прошептала Кнопка, - буди всех, предстоит тяжёлая битва.
Но никакой битвы не получилось, Кнопка сняла контейнер с артефакта и подошла к двери. Химера проворно отпрыгнула в сторону и возмущённо фыркнула.
«Предупреждать надо», - так можно было понять мысли химеры.
«Ну, извини, постоянно держать открытым тоже нельзя», - подумала Кнопка.
Так и разошлись, обменявшись мыслями, а Кнопка поняла, что отныне она стала телепатом. Утром Кнопка повела свой отряд к мосту в Чернобыль. Тот тоже вечно перекрыт аномалиями, но порой там бывают проходы. Зато сам переход представлял собою серьёзную проблему, поскольку кабаны мутанты водились в плавнях в большом количестве. Пришлось идти, держа перед собой свой посох с артефактом, от которого все мутанты разбегались, как от чумы.
- Ой, а тут совсем хорошо идти, - обрадовались девчонки.
- Тут совсем хорошо сдохнуть, - охладила их радость Кнопка.
Кидая камни и железки, Кнопка продемонстрировала «безопасность» Моста Смерти, как сталкеры прозвали это место.
- Вот поэтому идёте за мной, наступая строго туда, куда я наступила, это называется «след в след», в Зоне вообще так и надо ходить.
Кнопка осмотрела внимательно мост и пошла, совершая порой совсем странные повороты. Она постоянно оглядывалась, проверяя, как идут подопечные, но те прониклись опасностью места, и вся дурь вылетела из головы.
- Вот так и ходите, а ещё надо перед собой кидать болты, или хотя бы камни, - рассказывала она «детишкам».
Так и привела Кнопка в Бар всю свою компанию, отдохнула, а потом ушла собирать новых выживших. Мяо ходила с нею везде, пока не пришёл черёд Кнопке рожать. Болотный Доктор принял маленькую девочку, которая родилась нормальным, здоровым ребёнком, только голова сказала ему, что ребёнок будет контролёром.
*****
- Репка! – Мяо и Кнопка обрадовались старой знакомой.
Дочка у Кнопки уже сама ходит, но предпочитает сидеть у мамы на ручках.
- Как съездила? – женщины обнялись радостно.
- Съездила и вернулась, - расплылась в улыбке Репка, - еле доехала, бензина одна канистра осталась. Побывали мы и в Минске, и в Москве, довезла почти до места, и мужики там остались, а я решила вернуться. Знаешь, люди есть везде, только на чём их везти? Я вот привезла пятерых, но там оставила, в Припяти, я их не доведу, сама еле дошла.
- А где они в Припяти живут? – удивилась Кнопка.
- Есть там люди живые и мёртвые, обещали присмотреть.
- Мертвяков ещё не видела, только слышала о них, надо сходить и посмотреть, - загорелась Кнопка.
- Куда ты с дитём? – Репка сильно удивилась.
- А мне теперь никто не страшен, меня мутанты не трогают, - улыбнулась Кнопка.
- Мои архаровцы живые тут, кто со мной тогда был? – Репка беспокоится о своих людях.
- Живые, ходят со всеми, сталкерами стали.
- Нужны они мне, будем вагоны разбирать, жалко, что электросети снесло, а то бы сделали электропоезд и собирали людей, да учили выживать. – Репка размечталась.
Мысль интересная, бензина теперь и взять негде, а так можно и ездить, связь с остальным миром нужна и продуктов где теперь взять.
- Электричество не проблема, дело во времени, «батарейки» по Зоне появляются порой, А можно и "вспышки", - заметила Кнопка, - только их же много надо.
- Посчитаем, вот придут мои бродяги и посоветуюсь, как лучше, - Репка что-то уже себе надумала, но пока решила не озвучивать.
- Арчи, - Кнопка обратилась к Бармену, - а сколько у тебя «батареек» есть?
- Много, я сдуру их брал, а теперь они редко куда нужны, тебе-то зачем?
- Для дела, тебе же польза будет, - подмигнула Кнопка.
На том разговор и закончили, а через три дня собрались все бывшие железнодорожники и Репка устроила совещание. Результатом этого стала скупка у Бармена всех «батареек», а потом Кнопка повела бригаду в Припять.Неделя работы не прошла даром, и дрезина обзавелась электромотором, работавшем на артефактах.
- Вот и всё, они вечные, можно ехать куда угодно, - Кнопка улыбнулась, зная, что ей снова отправляться в дорогу.
А пока мужики занялись тем, что разбирали вагоны, снимая с них колёсные пары. Аномалии по веткам никто не отменял, а дрезина обзавелась краном помощнее. Заодно Кнопка познакомилась с местными обитателями, проживавшими в Припяти ещё после первой аварии.
- Живите здесь, - ночью Зона решила поговорить с Кнопкой. Выбросы теперь будут редкими, а вам далеко ходить и не надо, ты же теперь будешь ездить и собирать людей, а потом и развозить их, если кто захочет жить в других местах. В городе много подвалов, выбросы есть где пережидать.
- А Бар? – спросила во сне Кнопка.
- Ты же помирила кланы, вот пусть там и живут, раз им там привычнее. Деньги теперь смысла не имеют пусть живут, как хотят, а еду ты привози, разберётесь потом.
*****
На станцию «Семиходы» в Припяти прибыл целый состав. Небольшая дрезина толкала перед собой платформу с колёсными парами, а сзади к ней прицепили два вагона, пульман и плацкартный. На платформе впереди стоит маленькая женщина со странным посохом в руках.
- С тобой ездить одно удовольствие, - из кабины вышла Репка и улыбнулась, - ни одной колёсной пары не потратили.
- Да кто же знал, что этот артефакт и аномалии разряжает, - улыбнулась Кнопка. - В следующий раз в Ригу поедем, думаю, за пару месяцев обернёмся. Вон сколько набрали продуктов и пол вагона народу привезли. В Баре обучат и назад развезём, желающих много уже.
- Кнопка! – Мяо радостно бежит навстречу, - - хоросо доехали? – шипящие и «жужжащие» она так и не выговаривает.
- Устала немного, но всё хорошо. Там целый вагон продуктов, а в пассажирском оружие есть и патроны. А ещё я вам кузнеца привезла, говорит всё умеет и оружие, и кольчуги, так что снаряга будет новая, под мутантов.
- А в Припяти их пости не осталось, Зона мало сосдаёт, а мосет просто несаметно со всей планеты. Снаесь, тут целые огороды усе есть и больница открылась. Сенсина из самолёта там работает. – Мяо делилась новостями, а Кнопка улыбалась загадочно. – Ты снова малыса сдёсь? – догадалась Мяо.
- Жду, - подтвердила Кнопка.
- А от кого? – Мяо интересно, она ведь женщина.
- От Зоны, - загадочно произнесла Кнопка. – Обратно через неделю поедем, Чернигов, Гомель, Минск, а там Рига, Таллин. Кто захочет, всех отвезём.
Люди принялись разгружать вагоны, перекидывая некоторые грузы на электрокары. Мертвяки потом развезут грузы в Бар и на Кордон. Жизнь налаживается, поскольку она всегда пробьётся через все неприятности и трудности.
