Издалека жалобные крики попавшего в беду слоненка звучат почти как человеческие. Заслышав зов, молодые воины самбуру, вооруженные длинными копьями, пробираются к широкому руслу реки. Вот наконец и сам маленький страдалец, наполовину потонувший в засасывающей жиже — вода вперемешку с песком. Он угодил в западню, провалившись в один из колодцев, вырытых местными жителями, — такими усеяна вся долина. Виднеется лишь узкая полоска спины да извивающийся хобот.
Наверняка еще несколько лет назад солдаты вытащили бы малыша, покуда он не загрязнил драгоценную воду, и бросили умирать. Но сегодня они действуют иначе: достав мобильник, один из них шлет сообщение в слоновий приют Reteti в десяти километрах отсюда. Он раскинулся среди колючих кустарников Фонда защиты дикой природы Намуньяк на севере Кении — пустынного оазиса площадью 394 тысячи гектаров на древних землях народа самбуру.
Этот регион — перекрестье судеб многих этнических групп: туркана, рендилле, боран, сомалийцев и самбуру. В прошлом все они не на жизнь, а на смерть бились за землю и ее богатства, а теперь объединились, чтобы защитить около шести тысяч слонов, с которыми живут бок о бок. Русло реки, к которому вышли мужчины самбуру, кажется иссохшим и бесплодным, но прямо под поверхностью скрывается вода. Слоны отлично ее чувствуют, и там, где они бьют землю ногами, семьи самбуру копают узкие глубокие — до пяти метров — колодцы, стремясь добыть студеную и чистую живительную влагу. Каждая семья поддерживает в порядке свой колодец. В засушливые месяцы (февраль, март, сентябрь и октябрь) самбуру углубляют колодцы, к которым наведываются и томимые жаждой слоны. Порой, оступившись, животные проваливаются.
…После недолгого ожидания воины приветствуют спасателей из Reteti. Во главе команды Джозеф Лолнгоджине и Римленд Лемоджонг, оба из самбуру. Мужчины быстро расширяют отверстие, чтобы можно было залезть в колодец и продеть ремни под животом слоненка. И вот уже спасатели вытаскивают бедолагу на свет. Теперь придется запастись терпением и ждать. Люди надеются, что стадо еще вернется на водопой и, воссоединившись с матерью и всем семейством, детеныш будет спасен. Но через 36 томительных часов становится ясно: все надежды напрасны. Завернув слоненка в одеяла, его затаскивают в грузовик и увозят в заповедник.
Обрамленный горной цепью в виде полумесяца, слоновий приют Reteti был основан местными жителями из числа самбуру в 2016 году.
Почитайте еще: "В Таиланде слон, которого заставляли работать в жару, пронзил хозяина бивнями"