Шале́ (chalet - фр.) — изначально, домик в горной местности (возникновение термина связывают обычно с провинцией Савойя, на юго-востоке Франции, граничащей с Италией и Швейцарией) в швейцарском, французском или итальянском стиле, в зависимости от местоположения и некоторых особенностей строений. Распространено шале было так же на территории альпийской Австрии и Германии. Исходное «шале» означает «хижина пастуха». Альпийское шале — это надежно построенное из массивного бруса жилище. В некоторых статьях об этом стиле, для усиления восприятия качеств «шале», авторы связывают слова chalet и шаль. Придумка, конечно, но симпатичная, и не лишенная понятийных связей о тепле и уюте.
История дома в стиле «шале» началась со времени заселения территории Альп племенами скотоводов. Точные даты появления таких домов трудно определить. Но известно, что уже в XVI - XVII веках простой люд альпийского региона активно строил подобные дома для укрытия в горах. Дома эти строились из камня и дерева.
Спустя много лет, в эпоху Романтизма и Просвещения, образ уютного деревянного домика в горах стал очень популярен. Его воспевали, видя в нем идеал свободы, романтики и простоты. В парках XVIII века термином «шале» называют садовые и парковые сооружения в виде сельского домика или павильона. А позже он распространяется и на многие другие по типологии архитектурные сооружения, имеющие в своём образе и решении конструкций общие (либо похожие) стилевые приёмы и нюансы.
Справедливости ради надо отметить, что многие архитектурные приёмы «шале» часто используются и в других стилевых направлениях. Это объясняется применением подобных материалов и конструктивных схем. В туристической отрасли сегодня предлагают отдых в европейских, да и не только, странах в современных, комфортабельных домах, которые трудно представить как «небольшой сельский домик», но в силу тех самых нюансов и они называются «шале», хотя по назначению здания, входящие в комплексы, разнообразны и включают в себя не только жилые сооружения.
У «шале» есть несколько узнаваемых признаков, которые и определяют принадлежность к стилю. Одними из таковых являются значительные свесы крыши, как правило, довольно покатой. В условиях горного климата, с сильными снегопадами и ветрами, такие свесы лучше защищают деревянные части строений от влаги. Крылись крыши, как правило, дранкой или гонтом. Часто можно встретить на крышах старых построек камни, как защиту от «сдувания» покрытия при сильных ветрах. При устройстве больших выносов по крышам возникает конструктивная необходимость использовать стволы деревьев значительного диаметра или столь же габаритный брус. Естественно, применение подобных элементов так же сказывалось на конечном «образе» здания, как снаружи него, так и внутри, формируя чувство крепости и надёжности.
В условиях гор и исходя из конкретных жизненных ситуаций, строились различные по размеру и исполнению шале. Это могли быть и совсем небольшие домики, одно- или двухэтажные, некруглогодичного использования, они могли быть полностью деревянными кроме фундамента. При небольших габаритах и относительно ровных площадках для строительства максимально применялось дерево, как более тёплый, лёгкий и технологически обоснованный материал. Но небольшие строения могли иметь первый этаж, построенный из камня. В этом случае второй этаж обязательно изготавливался из дерева. Такие шале были в два этажа, причём второй этаж был мансардного типа. Нередко первый этаж служил и для размещения животных и для хозяйственных нужд людей. Мансардный этаж выполнял функцию спальни.
При строительстве на сложных рельефах цокольная часть здания (фактически первый этаж) выполнялась из камня, более трудоёмкого и затратного материала, но дающего возможность построить фундамент здания на значительных уклонах и сложном рельефе местности и дать надёжную основу для верхней, деревянной, части постройки.
Но были шале и больших размеров. Они строились для всей семьи или клана в местах круглогодичного проживания, или позже, когда стали входить в моду загородные дома для состоятельных горожан, которые строились в «традициях местности». Такие шале имели уже три этажа и, как правило, первый этаж был каменным. Второй и мансардный этажи традиционно строились из дерева. В этом случае первый этаж использовался как общее помещение и помещения хозяйственного назначения, а второй и третий были жилыми.
Нынешний облик шале, к которому привычны наши современники, оформился, в основном, к середине 20 века. На это сильно повлиял горнолыжный туризм и развитие инфраструктуры для него. Стиль «шале» превратился в визитную карточку альпийского региона, да и вообще, гор и лыж. Наибольшее количество сооружений в этом стиле можно встретить именно на лыжных курортах. Простота и уют шале не остались без внимания и в дальнейшем. По всему миру, в том числе и в России, стали появляться загородные дома, построенные в этом стиле. Популярность домов в стиле «шале» сегодня не требует окружения гор и долин. Они естественно вписываются и в пейзаж средней и северной полосы России. А практичность и простота стиля делают интересным его применение в наших не менее суровых природных условиях.