Редкий счастливый случай даёт человеку дар не в одной области искусства, а сразу во многих. Таким универсалистом был русский художник Фёдор Петрович Толстой. Помимо живописи, скульптуры, декорирования, создания настольных медалей, творец писал повести.
Родился художник в 1783 г. в Санкт-Петербурге. Его родители мечтали, что сын построит карьеру военного, а он выбрал путь искусства. Это надолго внесло разлад в отношения между ними.
Учился Фёдор Петрович в Академии художеств, занимается лепкой из воска, в дальнейшем это определит его судьбу, ведь больший вклад в русское искусство он внёс благодаря скульптуре и медальерному делу.
Конечно, в этот период господствует классицизм в искусстве, поэтому ранние работы художника – это подражание античности, он создаёт серию горельефов из воска, жену, друзей, себя в образах античных персонажей.
Но вершина его искусства связана с серией медалей на тему Отечественной войны 1812 года, над которой он трудился долгих двадцать лет, и в которой он воспевал русское воинство, ополченцев (сейчас эти медали хранятся в Государственном Русском музее).
Общество России чувствовало большой подъём самосознания после победы в войне и освобождения страны от иноземного врага. Толстой пишет: «Я русский и горжусь сим именем. Желая участвовать в славе соотечественников, желая разделить её. […] Я решил передать потомкам слабые оттенки чувств, меня исполнявших, пожелая им сказать, что в наше время каждый думал так, как я, и каждый был счастлив, неся имя русское».
В этих медалях, которых всего 21, художник раскрыл всё своё мастерство, нет ни одной повторяющейся по композиции медали, нет необдуманных деталей. В них русский воин изображён человечным и жалеющим павшего противника, но по-другому нельзя. Эта серия считается одной из главных драгоценностей в сокровищнице русского пластического искусства.
Его талант был признан ещё при жизни, что, к сожалению, не всегда случается с настоящими творцами. Фёдор Толстой был избран членом многих европейских Академий художеств.
Фёдор Петрович даже создал руководство для будущих продолжателей его дела, которому он посвятил большую часть жизни. Он полагал, что медаль должна быть понятна без объяснений по какому поводу выбита, она должна говорить сама за себя.
И хотя медальерное дело он считал своим призванием, он успевал писать акварелью, гуашью, портреты, натюрморты, иллюстрации к литературным произведениям, писал в технике очерка.
Также он создал двенадцать дверей к первому Храму Христа Спасителя.
И хотя не все шедевры мастера сохранились до наших дней, всё же творчество Толстого очень обогатило русскую культуру.