Первые лифты эксплуатировались еще до нашей эры и приводились в действие силой человека, животного или водяной мельницы. В 1743 г. для Людовика XV построили лифт с противовесом, приводимый в действие усилиями человека. Лифт соединил апартаменты короля в Версале с апартаментами возлюбленной, мадам де Шатору, этажом выше.
Лифты 19 века
С середины 19 века лифты приводились в движение тягой на пару и использовались для транспортировки грузов в шахтах, на фабриках и складах. В 1823 г. архитекторы Гомер и Бертон построили "восходящую комнату", так назвали эту конструкцию. Этот технически грубый лифт использовался для подъема туристов на площадку, откуда простирался панорамный вид на Лондон. В 1835 г. в Англии архитекторы Стюарт и Фрост построили «Тигл» - лифт с противовесом, ременным и паровым приводом.
В 1846 г. Уильям Армстронг представил гидравлический кран, и гидравлические машины стали заменять лифты на паровой тяге. Гидравлический элеватор снабжен тяжелым поршнем, размешенным в цилиндре, который приводится в действие за счет давления масла или воды от насоса.
Тормозная система Отиса
В 1852 г. изобретатель Элиша Отис стал работать в компании Maize & Burns. Владелец компании Джосайя Мейз вдохновил Отиса проектировать лифты. Мейзу понадобилось подъемное устройство, чтобы перемещать тяжелое оборудование на верхний этаж собственной фабрики.
В 1853 г. Отис демонстрирует грузовой лифт с устройством для предотвращения падения в случае обрыва каната. Это повысило доверие общества к лифтовому оборудованию. В этом же году Otis основал компанию по производству лифтов и получил патент на паровой лифт.
Для Джосайи Мейза Отис изобрел "Усовершенствованные тормоза лифта подъемного устройства", и в 1854 г. представляет новое изобретение на выставке Crystal Palace в Нью-Йорке. Во время демонстрации изобретатель поднял кабину лифта на верхний этаж здания, а затем перерезал подъемные канаты лифта. Однако вместо того, чтобы разбиться, кабину лифта остановили тормоза, которые изобрел Отис. На самом деле Отис не изобретал первый лифт, но его тормоза, которые применяются в современных лифтах, обеспечили практическую реальность небоскрёбам.
В 1857 г. лифтовая компания Otis запустили выпуск пассажирских лифтов. Пассажирский лифт с паровым приводом братья Отис установили в пятиэтажном универмаге Haughtwat & Company в Нью-Йорке, это был первый в мире общественный лифт.
Электрические лифты
Лифты с электрическим приводом появились к концу 19 века. Первый из них создан немецким изобретателем Вернером фон Сименсом в 1880 г. А чернокожий изобретатель Александр Майлз запатентовал электрический лифт в 1887 г. в США.
Современные лифты 21 века
Сегодня в мировой отрасли лифтостроения выделяются производители: KONE, OTIS, THYSSEN, MITSUBISHI, SCHINDLER. На рынке России и Таможенного союза востребована продукция отечественных производителей: WELLMAKS® - первые российские лифты бизнес-класса, Могилевского лифтостроительного завод, Щербинского лифтостроительного завода, Карачаровского механического завода. Работают и другие российские производители, и это способствует постоянному улучшению качества выпускаемого лифтового оборудования. Например, сегодня востребована специальная опция - лифты для пожарных. Когда лифт для пожарных не используется по прямому назначению, то эксплуатируется в качестве комфортного пассажирского лифта.
На рынке ТС лифтовое оборудование делится на две группы: подороже и поскромнее. Причем в первой группе больше иностранных компаний, во второй – продукция отечественного лифтостроения. Количество и качество новых высотных зданий постоянно растёт, соответственно, растут и требования к характеристикам лифтов. Даже недорогие решения отвечают необходимым критериям безопасности, скорости и комфорта передвижения. Эти критерии непрерывно совершенствуются.