Французский император, полный решимости завоевать Европу, направил в Россию 600 000 солдат. Через шесть месяцев домой вернулось лишь около 100 000 человек.
2023
Придя к власти в 1799 году, французский лидер Наполеон Бонапарт одержал ряд военных побед, которые позволили ему контролировать большую часть Европы. Он аннексировал современные Бельгию и Голландию, а также значительные части современных Италии, Хорватии и Германии, создал аннексии в Швейцарии, Польше и различных германских государствах. Испания в основном находилась под его гегемонией, несмотря на продолжающиеся там партизанские войны, а Австрия, Пруссия и Россия были вынуждены стать его союзниками. Только Британия оставалась полностью недосягаемой для него.
В 1806 году Наполеон решил наказать британцев эмбарго, которое стало известно как Континентальная система. Но к концу 1810 года царь Александр I прекратил сотрудничество с французами из-за их негативного влияния на российскую торговлю и стоимость рубля. Александр также ввел высокий налог на французские предметы роскоши, такие как кружева, и отклонил попытку Наполеона жениться на одной из его сестер.
Напряженность усугубилась после образования Варшавского герцогства в 1807 году. Хотя Наполеон создал это государство из прусских, а не русских земель, Александр опасался, что это спровоцирует враждебный польский национализм.
Наполеон, который считал Россию естественным союзником, поскольку у него не было территориальных конфликтов с Францией, вскоре решил преподать Александру урок. В 1812 году французский император собрал огромную армию войск со всей Европы, первая из которых вошла в Россию 24 июня. Это была самая разнообразная европейская армия со времен крестовых походов.
Оценки разнятся, но эксперты считают, что по меньшей мере 450 000, а возможно, и 650 000 солдат перешли реку Неман, чтобы сражаться против примерно 200 000 российских войск.
2023
Жестокая и холодная битва в России во время французского вторжения.
Целью Наполеона было добиться быстрой победы, которая заставила бы Александра сесть за стол переговоров. Однако русские отступили и позволили французам взять Вильно 27 июня без особых боев.
Зловещим знаком была гроза с ледяным дождем, градом и мокрым снегом. В ту ночь было убито несколько солдат и лошадей. Что еще хуже, некоторые французские солдаты уже дезертировали в поисках пищи, так как продовольствие в армии было на исходе.
Тем не менее, Наполеон оставался уверенным в себе. "Я пришел, чтобы раз и навсегда покончить с этими северными варварами", - говорил он своим главным военным советникам. "Меч теперь пуст. Их нужно изгнать, чтобы в ближайшие 25 лет они не вмешивались в дела цивилизованной Европы".
2023
В конце июля русские аналогичным образом оставили Витебск, сжигая по пути военные склады и мосты. Затем, в середине августа, они отступили от Смоленска и подожгли его.
Тем временем многие крестьяне сжигали свои посевы, чтобы они не попали в руки французов. Летняя жара также стала невыносимой, и солдаты французской армии заболели инфекциями, переносимыми насекомыми и водой. Например, среди солдат были распространены тифозная лихорадка и дизентерия.
Без всего этого наша армия не смогла бы устоять в Бородинском сражении 7 сентября, которое произошло всего в 100 километрах от Москвы. В этот день французы и русские обстреливали друг друга из артиллерии и предприняли ряд атак и контратак. Каждую секунду раздавалось около трех пушечных и семи мушкетных залпов. Потери с обеих сторон были огромными и составили не менее 70 000 человек. Вместо того чтобы продолжать второй день бои, русские отступили и оставили дорогу на Москву открытой.
14 сентября Великая армия Наполеона вошла в столицу страны Москву, но обнаружила, что и она охвачена пламенем. Большинство жителей уже покинули город, оставив после себя огромное количество крепкого алкоголя, но мало еды. Французские войска пили и мародерствовали, пока Наполеон ждал, когда Александр подаст прошение о мире. Никаких предложений не поступало. Когда метели снова зашумели, Наполеон 19 октября вывел свою армию из Москвы, понимая, что не сможет пережить там зиму.
2023
К этому моменту у Наполеона оставалось около 100 000 солдат, остальные были убиты, ранены, дезертировали, попали в плен или остались на линиях снабжения. Первоначально он планировал отступить на юг, но его войска были вынуждены повернуть назад, после того как восстановленная русская армия вступила с ними в бой под Малоярославцем.
Все запасы фуража на дороге уже были исчерпаны, и когда армия подошла к Смоленску, то обнаружила, что у обозников закончились припасы, а основные средства передвижения нечем было кормить. Лошади падали толпами, а фланги и тылы Великой армии подвергались постоянным атакам.
Ко всему этому добавилась необычно ранняя зима с сильными ветрами, отрицательными температурами и большим количеством снега.
Существует множество историй о том, как солдаты разделывали мертвых животных и пробирались к ним, чтобы согреться, или складывали трупы у окон, чтобы в замерзших хижинах было хоть немного теплее. "Все стало очень плохо очень быстро", - написал один солдат. "Мы все были измотаны".
2023
В конце ноября французская армия едва избежала полного уничтожения при переправе через холодную реку Березина, но вынуждена была оставить тысячи раненых. С этого момента каждый был сам за себя.
5 декабря Наполеон бросил армию под командованием Иоахима Мюрата и поспешил в Париж на фоне слухов о попытке переворота. Девять дней спустя то, что осталось от арьергарда Великой армии, наткнулось на реку Неман.
Окрыленные поражением, Австрия, Пруссия и Швеция присоединились к России и Великобритании в борьбе против Наполеона. Хотя французскому императору удалось собрать еще одну огромную армию, на этот раз у него не было ни кавалерии, ни опыта. Наполеон одержал несколько побед над своими врагами, но потерпел сокрушительное поражение в октябре 1813 года в битве при Лейпциге.
В марте следующего года Париж был взят, и Наполеон был вынужден бежать на остров Эльба. В 1815 году Наполеон предпринял еще одну попытку захватить власть, но потерпел поражение в битве при Ватерлоо.
"Карл XII пытался, Наполеон пытался, Гитлер пытался", - писал американский историк Дэвид Белл. "Кажется, что вторжение в Россию никогда не сработает.