Будущие антенны SKA-Low: взгляд художника / ©SKAO
SKA-Low telescope artist impressions. Supplied by DISR.
Интерферометр, плечи которого разнесены по разным континентам Земли, сможет увидеть рождение первых звезд во Вселенной и заметить работу радаров на далекой экзопланете, где, возможно, есть жизнь.
Square Kilometre Array (SKA) разрабатывают уже около 30 лет, и лишь теперь в Австралии началось строительство его «первой очереди» — массива из более чем ста тысяч антенн SKA-Low. Ученые называют будущий инструмент одним из самых масштабных научных проектов столетия. Он позволит заглянуть в самую раннюю Вселенную, в эпоху, когда в ней зажигались первые звезды и появлялись первые галактики, а возможно, поможет и в поиске инопланетных цивилизаций. Об этом рассказывается в пресс-релизе международного консорциума SKA Organisation.
SKA — радиоинтерферометр, состоящий из множества антенн, разнесенных на максимально большое расстояние и действующих как единый телескоп с огромным разрешением. Первой частью инструмента станет массив SKA-Low, строительство которого началось в Западной Аавстралии с опозданием на год. Он будет включать 131 072 древовидные антенны, предназначенные для регистрации радиосигналов низкой частоты. Второй очередью станет массив почти из 200 антенн-«тарелок» SKA-Mid, расположенный в Южной Африке. Штаб-квартира SKA работает в Манчестерском университете.
Ожидается, что инструмент позволит исследовать далекие пульсары — быстровращающиеся нейтронные звезды, которые служат источниками излучения и гравитационных волн, чтобы подвергнуть очередной проверке Общую теорию относительности. Его способность увидеть самые далекие объекты поможет лучше разобраться в происхождении и эволюции первых галактик и даже заглянуть во времена «темных веков» Вселенной, которые предшествовали появлению первых звезд.
Кроме того, участники консорциума SKA Organisation отмечают, что чувствительность интерферометра «позволит заметить радар в аэропорту на планете у звезды в десятках световых лет от нас» или «мобильный телефон в кармане астронавта на Марсе, в 225 миллионах километров». Это делает SKA перспективным инструментом для поиска возможного сигнала от внеземных цивилизаций.