Выдры — одни из немногих полуводных млекопитающих в мире. У них нет плавников или жабр, но они являются искусными пловцами, которые охотятся на суше и в воде. А когда-то на Земле жила гигантская выдра, которая весила столько же, сколько взрослый лев.
Enhydriodon Omoensis - самая большая выдра в истории
Выдры из рода энгидриодон (он же «медвежья выдра»), бродили по Земле с позднего миоцена до раннего плейстоцена, примерно от 10 до 2,5 миллионов лет назад.
Были обнаружены различные окаменелости этого рода гигантских выдр, и ученые классифицировали и назвали около 11 видов энгидриодонов. Enhydriodon omoensis и Enhydriodon dikikae были самыми крупными выдрами из когда-либо существовавших, а omoensis отставал от них по размерам. По оценкам, представители Enhydriodon omoensis весили более 200 кг.
Среди их обитания включала Эфиопию, Кению, Уганду, Южную Африку и Чад. Некоторые виды этих крупных выдр обитали и в Индии.
Как выглядела «медвежья выдра»?
Если бы эти выдры еще существовали, их бы чаще принимали за медведей из-за их крупных размеров. Они были волосатыми, с короткими мордами и короткими конечностями.
Прямыми потомками энгидриодонов являются морские выдры, которым от гигантских предков достались бугорчатые зубы, с округлыми или коническими бугорками на жевательной поверхности.
Однако Enhydriodon были в основном наземными животными, в отличие от морских выдр.
Что ел энгидриодон?
Как и современные выдры, энгидриодон был хищником. Выдры ежедневно съедают от 15 до 25% своего веса. Однако эти гигантские выдры весили столько же, сколько львы, и для их размера им нужно было много пищи – примерно 40 кг в день.
У энгидриодона были широкие резцы, сильные клыки и мощные коренные зубы, способные «перемолоть» плоть различных наземных животных.
Когда и почему вымер энгидриодон?
Огромные выдры исчезли с лица нашей планеты примерно от 3 до 2,6 миллионов лет назад, во время перехода от плио к плейстоцену, вместе со многими другими крупными хищниками.
Мало что известно о причине их исчезновения, и некоторые считают, что места обитания энгидриодонов стали непригодными для их дальнейшего обитания. По имеющимся данным, этот период совпал с эволюцией африканских гоминидов и значительным изменением климата на континенте.