5 декабря 1941 года вместе с началом Калининской наступательной oперации, являющейся частью битвы под Москвой, части РККА перешли от обороны к наступлению.
Ранее, в конце ноября, в ходе оборонительной oперации на этом же участке фронта, советским войскам удалось сковать 13 пехотных дивизий, относящихся к германской группе армий «Центр». Это позволило ослабить группировку противника на Московском направлении, где к этому времени уже развернулись решающие бои за столицу СССР. Этот успех не был полным, но он сорвал планы немецкого командования, собиравшегося окружить войска Западного и Северо-Западного советских фронтов.
Теперь же пришла пора переходить к более решительным действиям. К этому времени в районе Калинина была сформирована ударная группировка советских войск, состоявшая из восьми стрелковых дивизий. И вот, 1 декабря 1941 года командование Калининского фронта получило приказ о начале контрнаступления. Возложена эта обязанность была на 31 армию, которая хоть и несколько поредела за время предыдущих сражений, но при этом не утратила ни боевого пыла, ни стремления к победе.
Правда, при организации контрнаступления возникли некоторые сложности, связанные с сильными морозами. Оказалось, что при такой температуре воздуха (- 25 градусов) наведение паромной переправы было невозможным. Поэтому пришлось переправлять танки по двум понтонным трассам, каждая из которых была длинной около 350 метров. При этом было важно правильно определиться с местом переправы: ведь для исполнения этого замысла требовалось, чтобы толщина льда в данном месте составляла не меньше 20-25 см.
5 декабря 1941 года в районе Калинина началось большое сражение. Перед советскими войсками стояли три основные задачи: освобождение Калинина, окружение германской группировки и выход в тыл противника, ведущего бои на Московском направлении.
К концу дня бойцам 31-й армии удалось прорвать передовую линию обороны неприятеля, продвинувшись при этом вперёд на четыре или пять километров и перерезав шоссе Москва-Клин. Было освобождено 15 населённых пунктов, а части РККА вплотную подошли Октябрьской железной дороге, что стало серьёзной угрозой для коммуникаций 9-й немецкой армии.
Дабы остановить продвижение 31-й советской армии, немцы перебросили на Калининское направление целых две пехотных дивизии. Начались ожесточённые бои, в ходе которых успех был переменным.
В последующие дни, особенно после того, как 7 декабря были наведены понтонные переправы через Волгу, контрнаступление советских войск продолжилось.
