- Чёрт, точно, телефон, - Марк схватил сумку и начал копошиться внутри.
Рука сновала меж разных предметов в небольшом пространстве. Наконец, пальцы нащупали что-то похожей формы. Не скрывая радости, он быстро вытащил средство связи на свет, и тут же разочарованно выдохнул.
- Нет связи... Ну конечно. Всё не может быть хоть раз по простому., - сетовал Марк, нервно крутя телефон в руке, - Хоть раз.
Он засунул телефон обратно в сумку, прихватил с собой припасов и вышел из дома. По ощущениям, времени было около полудня. Горячий воздух на улице сразу ударил Марку в лицо, он прикрылся рукой и снял пальто. Деревья шумели, перешёптывались, словно разнося новость о событиях прошедшей ночи. Только вот казалось, что он здесь сам себе единственный собеседник.
Марк двинулся в направлении, где в последний раз видел уходящее синее свечение. Его не покидала слабая надежда, что там он встретит хоть кого-то, кто объяснит, что за чертовщина здесь творится.
Лес, всё такой же безжизненный, менял одни декорации за другими. Марк ориентировался по синеватым следам, что оставались на коре деревьев после ушедшей процессии. В голове отрывками всплывали куски не связанных между собой образов и картинок. Мозг терялся в догадках как можно было выжить при нулевых шансах на положительный исход. Не находя разумного объяснения, Марк откладывал этот вопрос на потом, но позже снова к нему возвращался.
Солнце пекло настолько сильно, что на раздумья порой не оставалось сил. Он прошел уже достаточно большое расстояние, но вокруг был всё тот же пейзаж. Окончательно вымотанный, Марк остановился возле сосны, отбрасывающей своей кроной небольшую тень. Переводя дыхание, он присел на землю и жадно начал поглощать вино глоток за глотком. За неимением воды, оно было лучшим средством утоления жажды на тот момент.
- Марк!, - вдруг послышалось где-то вдали.
До боли знакомый голос завитал в воздухе. Марк закупорил бутылку и наклонил голову, чтобы шелест листьев не заглушал голос. Он не понимал последствия ли это перегрева или это происходит на самом деле.
- Марк, ты здесь?, - снова прозвучало из пустоты с новой силой.
Марк вскочил, подобрал вещи и встал в ожидании.
- Мааарк!, - он дернулся с места, почти сорвавшись на бег.
- Андрей? Андрей, я здесь!, - надрывая горло кричал Марк, пот валил по телу ручьями.
Голос то и дело звал в ответ, но ближе не становился. Словно из заевшего динамика, из лесной чащи поочерёдно звучали всего две фразы. Тем временем Марк уже бежал. Пытаясь не упустить свой шанс на спасение, он из последних сил пытался догнать Андрея, но выдохся раньше, чем понял, что скорее всего никакого Андрея здесь нет.
Окончательно выбившись из сил, он перешёл на медленный шаг. Тяжелые выдохи вылетали из груди и стальными каплями падали на землю.
Голос затих. Марк очень сильно надеялся, что всё это чей-то розыгрыш. Что вот-вот они выбегут из-за кулис в нарядах и в гриме, выкрикнут: "Вас снимала скрытая камера!", посадят в машину и увезут домой.
- Дом, - подумал Марк,- Как оказывается много смысла в этом слове, особенно когда находишься так далеко.
Трава под ногами сменилась протоптанными тропинками. Марк не торопился радоваться раньше времени. Слишком уж много необычного случилось с ним за последние пару дней. Настороженно, он продвигался всё дальше шаг за шагом.
По тропе он вышел к развилке с двумя высокими деревьями, стоящими рядом друг с другом. Под одним из них кто-то сидел, поджав колени и тихо хныкал. С виду это был ребенок лет 10, белокурый, худощавый, одетый в полосатую футболку и темные шорты. Опрятный внешний вид, кожа со следами ссадин и царапин и другие признаки создавали образ потерянного и напуганного человека, нуждающегося в помощи. Совсем потеряв связь с происходящим, Марк не торопился предпринимать поспешных решений.
Возможно, этот мальчик единственный человек, который поможет ему отсюда выбраться или вывести к другим взрослым, а может и нет. Поторговавшись с самим собой пару минут, Марк медленно двинулся в сторону ребенка.
- Забавно, - подумал он, - Ищу помощи у того, кто сам скорее всего в ней нуждается.
Тело сопротивлялось всеми силами и в любую минуту было готово дернуться в обратную сторону. Интуиция подсказывала, что ничем хорошим это не кончится.
Подойдя к мальчику, Марк наклонился и как смог ласково, словно старший брат, спросил:
- Эй, парень, ты в порядке?, - ребенок не реагировал. Из под сомкнутых в замок рук всё так же доносились звуки тихого плача.
- Эй, приятель, - Марк снова обратился к мальчику и протянул руку к его плечу с намерением убедиться, что это не кукла.
Стоило только коснуться футболки, как тут же уже знакомая боль пронеслась по голове. Пространство вокруг исчезло и среди темноты появились очертания места, которого Марк ещё не видел.
Он стоял посреди опушки с выстроенными в круг пнями. Деревья, судя по стволу, были довольно массивными и крепкими, но в памяти не всплывало ни одного названия, которое бы им подошло. Всё это очень сильно напоминало ритуальный алтарь давно исчезнувшей цивилизации. Сам Марк стоял в его центре. Вокруг головы носился голос, выследить который не представлялось возможным. Проникая в уши, а затем и в черепную коробку, он лишь вторил: "Марк, приди ко мне. Ты знаешь где меня искать."
Приятный женский шёпот притягивал к себе всё внимание. В один момент пространство вокруг покрылось туманом и тонкая белоснежная рука, появившаяся из ниоткуда, провела Марку по щеке, как бы обращая взор на себя.
Он обернулся. Перед ним стояла высокая и статная девушка с бледной как снег кожей. Длинное свадебное платье, покрытое блестящими чешуйками, отражало любой луч света и испускало сияние, подобное сиянию звезды в ночном небе. Марк стоял в оцепенении.
Его глаза стремились рассмотреть идеальные черты её лица, но тут же опускались под воздействием страха и смущения. Она протянула руку к подбородку и приподняла его голову, обращая беспокойный взгляд к своему. Темные густые волосы достающие до плеч, которые колыхал ветер, то и дело норовили залезть на бледные губы. Голубые глаза на холодном мертвенном тоне завораживали и пугали одновременно.
- Я жду, найди меня - прошептала она и слегка толкнула его в грудь.
Марк резко упал на землю. Перед ним стоял лишь ничего не понимающий ребенок с круглыми удивлёнными глазами и с засохшими следами от слёз на щеках. Марк пятился от него по земле словно от прокажённого.
- Дяденька, - произнес тонким голосом мальчик, - Вы мне поможете?
Марк молчал. При попытке выдавить из себя хоть что-нибудь, наружу выходили лишь непонятные звуки неизвестного происхождения. Чувствуя нехватку воздуха, он жадно втягивал кислород, впиваясь пальцами в землю. Каждый вдох давался всё труднее. Паника нарастала словно волна, но потом отходила, чтобы вернуться с новой силой. Женский шепот продолжал крутиться в голове: "Найди меня, найди меня. Я жду."
- Дяденька, - повторил ребенок снова, - Вы мне...
Мальчик замолчал, а после упал лицом на землю. Кровь ручейком побежала по земле, впитываясь в мягкую почву.
Стальная стрела ловко и беззвучно рассекла воздух, влетела в один висок маленькой головы и вышла с другой стороны.
- Твою мать!, - взвизгнул Марк и зашкрябал по земле ногами, судорожно пытаясь встать.
В голове загорелось табло с крупными красными буквами, которые складывались в одно простое слово: "БЕГИ!". И Марк побежал. Без маршрута и карт с одной только целью - спастись. Он бежал, продираясь через ветви деревьев, спотыкался, падал и снова бежал. Силуэт, который мельком Марк увидел при побеге, мелькал то с одной стороны, то с другой. Паранойя? Перегрев? Не было уже абсолютно никакой разницы. Даже если это всё лишь сон гаснущего разума, то он был чересчур реалистичным.
Силуэт не отставал. Словно тень, он двигался с неимоверной скоростью, перемещаясь меж деревьев. Марк был обезвожен и изнемождён, но и не думал сдаваться. Осознав, что убежать не удастся, он остановился и стал в стойку, готовый принять бой. Но мгновением позже, его посетила идея куда лучше.
Он опустился на колени, запрокинул голову к верху и расставил руки в стороны. Словно телец на подношение, Марк стоял в надежде, что сейчас стрела пронзит его насквозь и он наконец проснется. Может таков и был изначальный план?
Прошло несколько минут в ожидании конца, после чего Марк не выдержал и закричал.
- Эй, ты! Ну давай, чего ждешь?! Я же сам сдаюсь!, - в ответ не прозвучало ничего, кроме шелеста листьев.
- Ну и в жопу тебя, просрал ты свой шанс!, - Марк встал, отряхнулся и двинулся дальше.
Но стоило ему только сделать шаг, как ногу обвило что-то непонятное и резко дернуло вверх. От рывка затылок с неимоверной скоростью встретился с землёй и тут же дал об этом знать резкой болью, пронёсшейся по нервным окончаниям. От удара картинка вокруг стала расплывчатой и смазанной, постепенно превращаясь в бесконечное тёмное полотно. Сопротивляться больше не было сил, оставалось лишь отдаться на волю случая.
Продолжение следует...