Стоило мне появиться в комнате, как две дюжины глаз уставились на меня с жадным ожиданием. Горящие взгляды, выпрямленные спины, ожившие картинки с призывных плакатов.
Что ж, я и сам однажды был таким.
Понадобилось всего пара секунд, и весь трепет слетел с юнцов, обернувшись разочарованием. А я меж тем направил свою коляску к столу, где дожидались анкеты кандидатов.
- Прошу прощения, - осмелилась заговорить одна из девушек, пока я листал файл за файлом. - Но здесь должно быть тестирование на пилотов шагоходов.
- Верно.
- Не могли бы вы...
Ишь ты, какая вежливость с калекой. Увы, не смогу ответить тем же.
- Тестирование завершено.
Неловкая тишина. Медленно повернулся лицом к кандидатам, демонстративно почесал культи.
- Вы непригодны. Все.
Редко увидишь такую бурю эмоций. Слёзы, крики, угрозы. Они пришли положить свои жизни на жертвенный алтарь, а жалкий калека посмел им отказать.
Вперёд выступила всё та же девчушка.
- Это произвол! И профанация! Вызовите начальство, немедленно!
- Малышка, - ласковая улыбка разозлила юнцов ещё больше, - я похож на медиума?
- Причём здесь...
- Моё начальство давно сгнило в земле. Прошу прощения, не представился - командир шагоходного батальона полковник Лермонтов. И пока я жив - ни один из вас не станет пилотом. Свободны!
***
Голова разболелась от детских криков, так что я поспешил найти покой в тени своего шагохода. Было нечто особенное в молчаливой угрозе машины, единственное предназначение которой - уничтожать. А за долгие годы, проведённые внутри, я практически перестал воспринимать шагоход как нечто отдельное от моей сути.
В огромном ангаре суетились люди и каталась мелкая техника, подготавливая машины к будущим битвам, но все работали в молчании. Близился час возвращения каравана.
- Юрий, - мой покой нарушил глава базы, плюхнувшись рядом прямо на грязный пол.
- Семёныч, - за годы совместной работы все формальности между нами стёрлись без следа.
- Опять новобранцев отшил.
- А ты чего хотел? Чтобы я взял детей и заставил испытать... вот это? - кивнул на коляску. - Я и так гадаю, кому сегодня буду говорить, что ребёнок или супруг не вернулся домой.
- Не будет пилотов - мимики нас вмиг схарчат.
- И ты в суеверия ударился? Не едят они людей. Только убивают.
- Да-да, прям как рыцари твои любимые.
Наши препирания прервал скрип распахивающихся ворот. Поток колёсных грузовиков, все до одного целёхонькие, в окружении изрядно потрепанных шагоходов с опустошёнными орудиями в клешнях. Четыре, семь, одиннадцать...
Троих. Сегодня мы потеряли троих.
Обязанности пилотов шагоходов: защищать грузовой караван любой ценой, не обращая внимания на потери среди боевого состава. Без поставок ресурсов колонии загнутся за месяц, зато шагоходов хватит ещё на пару поколений.
Обязанности командира батальона: то же самое, да приносить семьям известия о судьбе очередного пилота, оставленного позади.
***
На заре нового мира аборигены имели длинное и нудное научное наименование. Но спустя десятилетия никто не величал бывшее дикарское племя иначе как мимики. Существа с удивительным умением приспосабливаться к любым условиям жизни поначалу вызвали умиление. Но оно быстро исчезло, едва мимики скопировали человеческую технику и здания. За пару лет дикари сократили научное отставание до минимума. Чем ответили люди? Разумеется, страхом. А чего боимся, стремимся уничтожить. Три города мимиков были стёрты с поверхности планеты тяжёлой техникой и артиллерией. Через неделю ответным огнём уничтожены уже человеческие поселения.
Возмездие.
Месть.
Удар за ударом.
Два континента навеки испоганены ядерными ударами. Один люди решили зачистить до основания, второй - постарались мимики, не разобравшись, какого демона выпускают на волю.
Битва за последний, совсем крохотный, обещала быть кровавой, с Земли даже перебросили новейшее вооружение для точечной войны - шагоходы с индивидуальными силовыми полями, - да только мимики скопировали их за два дня.
А потом на голубой планете схватились за головы. А если эти существа научатся строить космолёты? Полетят к звёздам!
После поставки шагоходов всякая связь с Землёй прервалась, а наш архив с научными разработками - взорван. Так люди оказались заперты на крохотном клочке суши, способном сойти за крупный остров. На одном краю - человеческие колонии, на другом - мимики, а по центру месторождения ископаемых, на которых работает вся наша техника. Вот и воюем то за ресурсы, то просто не даём разграбить караван с добычей.
И прошло с той поры... да какая разница? Я ещё ребёнком был, верил в возможность реванша. А теперь - калека, всю жизнь проведший в кабине шагохода.
***
- Красный-лидер, говорит Красный-семь. Я подбит.
Не прошло и дня, как мне пришлось стучаться в три двери и подбирать правильные фразы. Видеть лица, искажающиеся под тяжестью слов, которые я исторг из себя вместе с сердцем.
- Орудия отказали. Правая нога сломана.
Совершенно будничный голос. Каждый из нас знает, что момент однажды настанет.
Тот момент, когда поле шагохода не выдержало продолжительного обстрела и машина повреждена. То самое время, когда я продолжаю идти впереди каравана, прикрывая грузовики от снарядов, согласно давным-давно составленному протоколу, и просто ставлю пометку о потере в бою. А позади гибнет очередной товарищ. Друг. Соратник.
Нет.
Тот самый миг, когда я ломаюсь.
Не могу больше нести почётный караул над пустыми могилами.
- Красный-два, командование на тебе.
Не дожидаясь ответа, прямо посреди фразы увожу шагоход в сторону от колонны и резко разворачиваюсь. Когда нет нужды заботиться о медлительных грузовиках, наши машины удивительно быстры.
Бросаюсь на вспышки выстрелов, где под огнём дюжины мимиков исчезает шагоход седьмого. Безо всяких мыслей сшибаюсь с врагом поле о поле, позабыв о собственном оружии. На доли секунды видно, как поля кривятся друг о друга, затем мимика отшвыривает прочь. Орудия замолкают, и грозные машины лишь наблюдают, как я выключаю поле и дожидаюсь, пока седьмой выберется из кокпита и запрыгнет на мой корпус.
Поле вновь на максимум, мы мчимся прочь.
Погони нет.
Такого огня в груди я не ощущал с младых лет.
При следующем столкновении мимики любой ценой выручают павших товарищей.
***
- Опять свою галиматью смотришь.
- В свободное время и в собственной комнате имею право, Семёныч.
- Толку-то? Дерутся мужики железками - кому это надо?
- Напомни, в который раз мы про фильмы говорим?
Рассмеявшись, начальник базы плюхнул на столик у моей кровати бутылку самогона. Раз решил нарушать собственный запрет, дело серьёзное.
- Говорил с Советом колоний. Хотят прислать нового генерала.
- Последнего было мало?
За одну битву под его началом мы потеряли половину батальона, а лично я - ноги. Переживи идиот то сражение, на базе его растерзали бы семьи. Но возвращал выживших полковник Лермонтов, по уши обколотый обезболивающим. С той поры ставить под сомнение мой авторитет никто не смел.
- Твои действия вызывают вопросы. Разогнал кандидатов по домам, лезешь спасать товарища под плотным огнём - я только за, учти, - по мнению советников полковник Лермонтов потерял хватку. Ну или разум.
Хорошо сидеть в тылу. Очередной погибший пилот - всего лишь цифирь. А я же... на экране рыцари сцепились в ожесточённой битве. Металл против металла, всё по чести.
- Семёныч, а когда в последний раз ты видел мимика? Ну, лицом к лицу, имею в виду.
- Да никогда! - начальник налил стопку да выпил залпом. - Кто с ними встречался - мертвы все поголовно. Сам знаешь, сколько раз пытались провести переговоры. Пулемётная очередь - и дело с концом.
- Передай господам советникам, - охваченный вдохновением, говорил неспешно, - что полковник Лермонтов готовит решающее сражение. А теперь помоги в коляску перебраться, мне нужно к инженерам.
***
- Товарищи! Мы знаем друг друга уже слишком долго.
По нестройным рядам пронёсся смешок, а я продолжил рассекать на коляске по ангару, не в силах сдержать эмоций.
- Но сегодня я потребую нечто необычное от вас. Абсолютную веру. В меня и мои приказы. Если всё получится, мы навсегда изменим эту войну.
- Товарищ Лермонтов, разрешите?
- Слушаю.
- Мы атакуем обычное поселение. Там нет никаких стратегических позиций.
- И верно, и не совсем, - не удержался от довольного оскала, - не атакуем, а подходим. И да, там нет ничего, кроме грёбанных мимиков. А теперь по коням, товарищи!
Замешкавшись от непривычного приказа, пилоты разбежались по местам, а я остался дожидаться техников, которые на лебёдках подымут мою тушу в кабину. И от одной лишь мысли улыбка не желала сходить с лица.
Скоро всё кончится.
***
Для воплощения рискованного плана я взял буквально всех оставшихся в строю пилотов, и мимики не подвели. На приближающуюся угрозу они выставили даже больше машин, чем у нас. Превосходно!
- Построиться в шеренгу! - давненько я так не веселился. - Держать позицию! В случае моей смерти - вернуться на базу целыми и невредимыми!
Эфир взрывается десятками голосов, но я гаркаю что есть мочи:
- Тихо! Мне нужна тишина. И зрители.
Две линии шагоходов. На этот раз за спинами наших врагов высятся дома, мелькают фигурки да тени - последние, не успевшие добраться до убежищ. В ближайшее время ситуация обязательно повторится зеркально, ведь как бы ни были совершенны наши поля, шальной снаряд да грохнется в поселении. Новая кровь. Новая месть. Круговорот насилия во всей красе.
Простите, но сегодня пришла пора сломать все устои.
Посылаю машину вперёд, и вот я один напротив орды мимиков. Мои товарищи выполняют приказ в точности, замерев далеко позади. Верят мне. В меня. Пара пробных выстрелов, и орудия мимиков умолкают, стоит остановиться посередине поля брани. Правильно. Если они не понимают происходящего, всегда предпочитают наблюдать.
Отключаю поле и вздымаю оружие, доставшееся мне потом и кровью инженеров, обалдевших от идиотского заказа. Гротескный меч больше человеческого роста гулко бьёт о щит, лишь отдалённо напоминающий рыцарский. Раз, два, три. Достаточно. Теперь дело за мастерами копирования.
На фоне пилоты шушукаются между собой, но никто не пытается вернуть меня назад. Вот и славно. Даже если окажусь полным идиотом, бойцы успеют уступить без потерь. Подумаешь, без калеки, слишком уставшего от этой бессмыслицы.
Не знаю, сколько проходит времени, но мимики расступаются, выпуская шагоход точно с таким же вооружением. Может быть, однажды я узнаю секрет этого необычного народа. Хохочу словно умалишённый и вновь иду вперёд, с каждым шагом сокращая разрыв со своей судьбой.
Встречаемся ровно посередине и замираем на пару мгновений, чтобы мимик точно так же отключил поле. Затем я бью мечом по щиту противника. Не понимая принципа, он отшатывается, но от ответного удара успеваю прикрыться едва-едва. Звон мечей, скрип гигантских машин. Хотелось бы подраться подольше, воспроизвести побольше финтов, виденных только на экране, но мимик легко сможет меня превзойти, если позволю ему научиться фехтованию.
Этого на повестке дня нет.
Пользуясь неведением противника, бью щитом прямо в кокпит. Мимик отшатывается, но я успеваю довершить начатое мечом. Утратив равновесие,под стон металла шагоход валится на землю, а я отбрасываю бесполезный щит и вцепляюсь освободившейся клешнёй во вражеский кокпит.
Расчёт оказался верным - ни один удар не пробил корпус, зато ослабил замки. Как раз, чтобы я сумел выдрать крышку кабины с корнем, обнажая содержимое.
Мимик, как есть мимик. На вид не отличить от юнцов, которых я давеча разогнал по домам. Хлопает глазищами, да не отводит глазища от высоко занесённого меча. Жаль, он не видит моего лица перед решающим ударом. А ведь он обязательно войдёт в историю нашего маленького мирка!
С громким чавком меч входит в сырую землю на половину лезвия, и я разжимаю вторую клешню. Открываю собственный кокпит и отдаю честь оцепеневшему мимику. Развернув машину, ухожу прочь, оставляя поверженного героя копошиться в разбитом шагоходе. Целого и невредимого.
Мы про кое-что забыли. Но учиться да учить никогда не поздно, верно? Попытаться точно стоило.
- Батальон - говорит Красный-лидер. Возвращаемся домой, товарищи. Хватит с нас... всего этого.
Автор: Nicki Tkak
Источник: https://litclubbs.ru/duel/710-ne-ponimaja-smysla-idyom-my-umirat.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь и ставьте лайк.
Читайте также:
