Анна Гринина
Королевство Туманных Дорог
ГЛАВА 22
начало здесь
предыдущая глава
В Имринлоре тихо опускалось солнце,
когда Элейн оказалась у потайного хода. В своем плаще она беспрепятственно вошла во дворец и закрыла за собой дверь. Предупредительная Мерильлосс оставила магический светильник на крюке, вбитом в стену. Огонек мерцал и Элейн вытянула язык пламени вверх. Голубой свет озарил темный коридор.
Элейн сняла обувь и пошла по воде к выходу. В одной руке она держала туфли из мягкой кожи, в другой светильник. Идти было совсем не страшно. Здесь не водились ни крысы, ни слизняки, ни летучие мыши.
Благополучно преодолев расстояние, принцесса очутилась в галерее и сразу затушила фонарь. Сделала она это вовремя, так как из-за колонны вышел лорд Фаенлин. Элейн замерла на месте. Под плащом она прятала фонарь и туфли, не успела их надеть.
Лорд прошел совсем близко, чуть не задел ее рукой. Она затаила дыхание и совсем не шевелилась. Но Фаенлин все равно почуял, что в галерее кто-то есть. Элейн молилась, чтобы он прошел и не стал искать невидимку. На ее счастье лорда кто-то позвал и он махнул рукой на подозрения. Элейн выдохнула и поторопилась покинуть галерею. На пути больше никто не попадался.
В своих покоях Элейн не увидела Мерильлосс. Должно быть, та устала ждать. Элейн ее не винила. Фрейлина делала для принцессы намного больше, чем остальные.
Она с облегчением сбросила плащ и опустилась в кресло. Туфли из кожи мифического для мира людей животного были отброшены в сторону.
Элейн облокотилась на спинку и закрыла глаза. Перед мысленным взором возник Маевель. В сердце сладко защемило. То, что произошло в лесу Таур Дола, было так необычно и прекрасно. Мир заиграл новыми красками. Сожалела ли о случившемся принцесса? Нет, только не сожаление. Элейн благодарила богиню, что это был не Ортис. Разве он мог быть таким чутким, как Маевель?
Ортис гордился силой и грубостью.
Лесной принц же пробудил в ней чувства, дремавшие до этого дня. Принцесса была счастлива и улыбнулась. Такой ее увидела Милли,
когда тихо вошла в покои принцессы.
Весь день Милли чувствовала, что с двойником что-то происходит. Но не могла найти этому объяснения. И вот сейчас Элейн с блаженной улыбкой сидит в кресле. И с нею, похоже, все хорошо.
Милли хорошо помнила, как испугалась за Элейн в тот момент, когда почувствовала острую боль. Она согнулась и упала на колени. Все прошло, но не тревога за принцессу.
Киклосса мерила шагами комнату. Скоро ужин, ей придется идти в зал вместе с фрейлинами.
Элейн не появилась даже после ужина. Одежда на Милли была такой же, как у принцессы. Фрейлины помогли ей переодеться. Мерильлосс делала вид, что все в порядке. Она задержалась у мнимой принцессы.
- Элейн обещала вернуться до захода солнца,- с тревогой в голосе сказала она.- Смею надеяться, что сдержит обещание.
- Принцесса не из тех, кто дает слово и не держит его,- встала на защиту Милли.
- Знаю, но солнце уже почти село, а ее все нет. Лишь бы не случилось ничего дурного. Я оставила для нее светильник.
- Я тоже волнуюсь, Мерильлосс. Только бы ее не увидела стража.
После этого разговора прошло около получаса. Элейн сидит в кресле и даже не соизволит открыть глаза.
- Я беспокоилась,- сказала киклосса.- Ты потеряла счет времени?
Элейн раскрыла глаза и улыбнулась.
- Милли, я так рада видеть тебя!- она взяла свою копию за руку.- Сегодня один из самых прекрасных дней в моей жизни!
- Я думала, им был день твоего рождения,- Милли усмехнулась.
Как Элейн могла объяснить девушке, почему так счастлива? Сброшенные оковы не пугали ее. А мысль, что они с Маевелем стали близки, вызывала улыбку.
- Ты изменилась,- вдруг сказала киклосса.
- Нет же,- Элейн удивилась,- что ты можешь заметить в полутьме? Просто я безумно счастлива.
- Об этом я и говорю. Безумие так и рвется наружу,- фыркнула Милли.
Элейн смутилась. Что могла почувствовать подмена? О чем ей стало известно? Впервые возникло чувство неловкости.
- Спасибо, что так беспокоилась,- поблагодарила Элейн.
- Рада, что ты вернулась,- Милли говорила ровно и невозможно было понять, о чем она думает на самом деле.
- Ты сердишься на меня?- спросила Элейн.
- Нет, но я испугалась. Когда почувствовала... Впрочем, это не мое дело. Раз ты здесь, я могу уйти к себе. Ужин ты пропустила, как и обед. Но ничего не потеряла, поверь. Все те же улыбчивые лица. Двуличные подданные во главе с жестоким королем.
- Он мой отец!- возмутилась Элейн.
- Прости, я-то к нему ничего не чувствую. Не он создал меня, я служу тебе. Не надо смотреть на меня с порицанием. Ради тебя я притворяюсь любящей дочерью.
Элейн вздохнула. Ирония судьбы. Она любила отца даже тогда, когда тот был несправедлив. Но показывала характер. Милли же его терпела, но осуждала.
- Доброй ночи, Элейн.
- И тебе, Милли.
Элейн хотела остаться в этом платье, но вспомнила о Милли. Ее переодели фрейлины, значит, сорочка на месте. Ведь киклосса всего лишь копировала наряды принцессы, свои были ни к чему.
Она набросила на себя тончайший шелк и примостилась на краешке широкой постели. За окном сумерки сгустились. Звезды поблескивали холодным серебряным светом. Но для эльфов этот свет был дороже солнечного.
Маевель в это время стоял на террасе и тоже смотрел на звезды. Имя любимой означало Звезда.
- Элейн, как же мне тебя не хватает,- тихо сказал лесной принц.
Лес тихо вторил ему шепотом листьев. Над травой вспыхивали огоньки, похожие на звезды.
- Я верю, что настанет день, когда мы будем вместе в Таур Доле. Услышь мой голос, Элейн.
Маевель сложил ладони и прошептал над ними заклинание. Призрачный свет окружил его облаком. Дыхание коснулось ладоней и из них вылетел мотылек.
- Лети к той, кто ждет весточки от меня.
Бабочка покружила над его головой и поднялась вверх. Ее подхватил ветер и понес в сторону Исильаркада.
Элейн уже засыпала, когда ее щеку задело нечто легкое, похожее на перо.
По комнате кружила бабочка и светилась розовым светом.
" Любовь моя, ты не одна в этом мире.
Я всегда буду рядом",- послышался голос Маевеля.
Элейн протянула руку и легкокрылый
мотылек сел на палец.
- Я знаю, что ты не забываешь меня. Никакая сила не разлучит нас.
Бабочка была величиною с ладонь. На крыльях ее проступили руны. Элейн читала, улыбаясь: " Благодарю богиню за то, что свела нас".
* * * * *
Фрейлины в воздушных платьях резвились в озере. Элейн сидела на берегу и скучала. Выехать бы сейчас на коне и помчаться по лугам. Чтобы ветер играл в волосах. Лимба сегодня не появлялся и сердце разрывалось от
тоски.
- Скучаете, Ваше Высочество?- спросила Тинтагель.- Напрасно. Вода теплая, так и манит к себе.
Эльфийка нанизала капли на невидимую нить и надела сверкающее ожерелье.
- Хотите, и вам сделаю такое?- спросила она.
Элейн отрицательно покачала головой.
- Я хочу в лес, Тинтагель. Устала сидеть взаперти.
- Но ведь дворец так огромен!- поразилась ее недовольству фрейлина. - Разве в нем заскучаешь?
- Я желаю вернуть свободу. Тебе этого не понять,- грустно сказала принцесса.
Мерильлосс была поглощена своим занятием, а именно - вышиванием. Белоснежная камиза предназначалась в дар жениху, лорду Фаенлину.
Элейн подошла к девушке. Такие чудные узоры выходили из рук Мерильлосс!
- А я не умею так вышивать,- Элейн не кривила душой. Узоры были неповторимы.
- Вот захотите сделать подарок возлюбленному, тогда и научитесь быстро. Было бы желание.
- Наверное, ты права,- согласилась Элейн.
Не скоро еще выпадет такая возможность. Вышитую камизу станут обсуждать фрейлины, сочтут подарком Ортису.
Тут Элейн услыхала топот копыт и громкие голоса. Она встрепенулась.
- Что там за шум?- в мыслях был Маевель.
- Ваш жених пожаловал,- ответила фрейлина.
- Кто?
- Разве у вас много женихов?- глаза фрейлины распахнулись от удивления.
- Нет, конечно же. Я задумалась,- Элейн понимала, что совершила оплошность.
Принцесса даже не обернулась, заслышав шаги.
- Ваше Высочество,- Ортис приник губами к руке невесты. - Поистине, скучное занятие смотреть на озеро.
- Можете предложить другое развлечение? Стоять на вершине башни и плевать вниз?- поддела его Элейн.- Озеро хотя бы меняется целый день. Утром одно, вечером другое.
- Никогда не замечал,- радость сменилась раздражением.- Не было времени наблюдать закаты и восходы. Это удел слабых духом.
Элейн поджала губы. Фрейлины удалились на безопасное расстояние, чтобы не подслушивать. Военачальник заявился при полном параде. Серебряные доспехи его сверкали. Сапоги были начищены, на поясе висел меч. Темные волосы его спускались на плечи. На сгибе локтя лежал шлем с длинным белым плюмажем. Элейн покосилась на него и не сдержала усмешки.
- На войну собрались, лорд?- как можно серьезнее спросила она.
- Ваша шутка неуместна. Ранее я появлялся во дворце в неподобающем
виде. Думал, вы увидите меня...
- Пускаете пыль в глаза?- Элейн сложила ладони на коленях.- Я видела достаточно рыцарей, лорд Ортис.
- Почему вы ко мне так жестоки?
Элейн удивил его вопрос. Решил сменить тактику?
- Потому, что обручение было против моей воли. И вам это хорошо известно. Мало того, вы отнимаете мои права и ограничиваете свободу.
- Ошибаетесь, это делает ваш отец.
- Но влияете на него вы!- повысила голос Элейн. - Верните мне свободу!
- Чтобы вы бегали на свидания к своему щенку и наставляли мне рога? Я похож на оленя? - взвился он.
- Вы похожи на дракона, у которого украли сокровища.
- Хорошее сравнение. Сокровища дракона никому взять не дано, только победив его в честном бою.
- Дракон забрал драгоценность бесчестно,- Элейн смотрела в его черные глаза.
- Вы принадлежите мне по праву,- глаза Ортиса горели яростью.
- Я не вещь, лорд,- Элейн встала, отказываясь от помощи. - Моя жизнь только моя. И ни одни сверкающие доспехи не скроют темное сердце.
- Вы глубоко ошибаетесь. И я это докажу,- эльф улыбнулся.- У меня есть для вас подарок.
Что-то неуловимое проскальзывало в настроении военачальника. И внимание его настораживало.
Элейн последовала за Ортисом на конюшню. Конюх вывел белоснежную кобылу. Великолепное животное не давало себя оседлать.
- Чья это лошадь?
Конюх ответил, что это лорд Ортис привел ее во дворец.
- Вам нравится кобыла?- спросил Ортис, глядя на Элейн.
- Она прекрасна!- принцесса смотрела завороженно.
Военачальник был доволен, что принцесса отвлеклась от своих мыслей.
- Эта лошадь ваша.
Элейн не верила своим ушам.
- Вы шутите?- спросила она.
- Ни сколько.
Он положил руку на плечо Элейн. Она вздрогнула и сняла ее.
- Вам неприятны мои прикосновения,-
язвительно заметил Ортис. - Со временем это пройдет.
Элейн хотелось выкрикнуть: "Никогда!" Но конюх смотрел на них с такой улыбкой, что Элейн прикусила язык. Не станет она показывать подданным, что они с Ортисом чуть ли не враги.
- Благодарю вас за подарок. Но я не могу принять его,- твердо сказала Элейн.
Ортис нахмурился. Ему никто еще не отказывал. Кем возомнила себя девчонка? Да, дочь короля. Но в мире есть множество принцесс, менее разборчивых и строптивых. Она сама как дикая лошадь. Требуется крепкая рука и безжалостный кнут, чтобы показать, кто тут хозяин.
- Вы примите мой дар,- процедил эльф сквозь зубы.- И все последующие тоже. Я не беден, Элейн. И могу подарить своей невесте все, что пожелаю.
- Тогда подарите мне свободу!
Он покачал головой. Элейн улыбнулась ему, так как ее пальцы до боли сжали.
- Будьте прокляты, Ортис,- выругалась Элейн.
- Нехорошо так благодарить. Лучше поцелуйте меня.
Он круто развернул Элейн к себе и впился в нежные губы. Конюх опустил глаза и увел кобылу в стойло. Эльфийка вспыхнула, дыхание перехватило. Ортис смотрел с торжеством.
- Моя по праву,- усмехнулся он и легонько оттолкнул принцессу.
- Однажды вы заплатите мне за все унижения, Ортис!- Элейн не презирала его, а уже ненавидела. - Никто не отменял право ста лет!
- Сто лет непокорности? Вы сами устанете сопротивляться и сдадитесь!
Элейн подхватила юбки и побежала во дворец. А вслед ей несся хохот.
* * * * *
Одной лошадью Ортис не ограничился. Он привез множество дорогих подарков и все это вручал в присутствии короля и подданных. Фрейлины тихо завидовали такой щедрости. Теперь отцы, что не желали выдавать за Ортиса дочерей, кусали локти. А Элейн поменялась бы местами с любой. Но военачальника интересовала только дочь короля.
С Маевелем удавалось увидеться только в те редкие дни, когда военачальник отсутствовал. И это время для лесного принца и озерной принцессы было настоящим праздником. В объятиях Маевеля Элейн забывала обо всех своих печалях.
Она рассказала о новых выходках военачальника. О тех подарках, которыми он осыпал невесту. Маевелю было больно слушать это. А еще он ревновал.
- Все это могу подарить и я. И даже больше. Я хочу отдать тебе свою жизнь, весь Таур Дол. Но твой отец против. Даже простенькое колечко тебя заставили снять. Потому нам остается только ждать.
Элейн испугалась, что наговорила лишнего.
- Прости, если причинила боль своими словами. Мне не нужно его внимание. Я знаю, что Ортис выслуживается перед отцом и желает всем доказать, что достоин руки дочери короля.
Маевель взял ее маленькую ручку в свою.
- Знаешь, змея на твоем пальчике смотрится неплохо.
Элейн закрыла глаза, чуть только губы принца коснулись ее губ.
- Ты пахнешь лесом,- сказала она.- Сладкой малиной, хвоей и дубовой корой.
- Как же ты все определила?- рассмеялся Маевель, сжимая ее в кольце рук.
- Это несложно, когда любишь.
- А ты пахнешь смородиной, васильками и розами,- он вдохнул аромат ее волос.
- Видишь, это так просто,- улыбнулась Элейн.
Никогда еще Маевель не любил так сильно. Были когда-то в его жизни эльфийки. Но Элейн была особенной. Не потому, что являлась дочерью короля. Элейн была непохожа на холодных эльфиек. В ней чувствовалось нечто неуловимое, подобное мотыльку. Маевель никак не мог разгадать эту тайну.
Элейн не могла надышаться ароматом леса, в полной мере насладиться присутствием принца.
- Я хочу остаться в Таур Доле,- прошептала она.
- Я тоже мечтаю об этом дне,- он поцеловал ее руку.
- Ты не понял, я хочу сегодня остаться здесь, с тобой. Подари мне один прекрасный день в своем королевстве.
Элейн с мольбою смотрела в его глаза. Ей нельзя было отказать.
- Ты уверена, что хочешь этого?- спросил Маевель.- Вдруг во дворце что-то пойдет не так?
Элейн уже рассказала Маевелю о Милли. Он был поражен, хотя и слыхал о подменышах. И тут его возлюбленная создает двойника.
- Справится ли твоя замена с возложенной на нее задачей?
Маевель беспокоился за Элейн.
- Я ведь не первый раз ухожу из дворца.
- Я буду счастлив, если ты хоть на один день задержишься здесь.
Весь день Маевель и Элейн провели в лесу. Чистая родниковая вода казалась вкуснее самых сладких напитков. Молодая травка - мягче перины. Ягоды и дикие плоды - лучшей пищей.
На лесной поляне, устланной ковром из одуванчиков и ромашек, Элейн села плести венки.
- Каким ты видишь счастье?- спросила
принцесса.
Маевель сел рядом. Он посмотрел на золото цветов и сравнил его с золотом волос любимой. Зеленые глаза цвета молодой листвы и губы, словно лепестки роз... Каким оно должно быть, счастье?
- Я вижу нас в Таур Доле. Мы сидим под старым дубом, смотрим, как по цветущему лугу бегают дети.
- Дети?- недоуменно переспросила Элейн.
- Что тут удивительного?- Маевель прошептал заветные слова и среди одуванчиков появились маки и васильки.- Счастье без детей неполное.
- Я не думала о них,- пролепетала Элейн и щеки окрасил румянец.
Принц подхватил ее на руки и закружил.
- Пусти, уронишь!- смеялась она.
- Ни за что не уроню,- он бережно опустил Элейн.- Ты становишься еще прекраснее, когда смущаешься.
Элейн надела венок на его золотые кудри.
- Короную тебя, лесной принц Таур Дола. И посвящаю в рыцари моего сердца.
- Оно уже принадлежит тебе, моя принцесса. И сердце, и мысли, и жизнь.
Элейн сбросила башмачки и побежала по цветам, вся легкая и воздушная. Широко раскинула руки и ощутила вкус свободы. В Таур Доле не было Ортиса, что отравлял ее существо.
В лесу влюбленные не боялись быть замеченными.
Принц рассказывал ей истории своей жизни. Все, что помнил о детстве. Элейн не могла вспомнить ничего до того дня, как упала с лошади. А дальше шли воспоминания о семье Советника и Исильаркаде.
- У нас все будет по-другому,- Маевель бережно обнимал ее.- После расторжения помолвки мы поедем к твоему отцу и попросим благословения. Два королевства объединятся. Это станет рассветом новой эльфийской империи.
Элейн захотелось испытать Маевеля. Она вспомнила двух маленьких фей.
- Скажи, если тебе предложат выбрать власть или любовь, что ты предпочтешь?
Маевель, не задумываясь, ответил:
- Я уже выбрал любовь. К чему мне власть? Я принц Таур Дола и люблю свое королевство. Возможно, когда-нибудь мне придется встать на его защиту. Тогда я соберу войско и встану в его главе. Но я ненавижу войны, Элейн. Власть дает преимущество над остальными, но порабощает. Она затуманивает сознание, сковывает чувства. Остается лишь жестокость и жажда еще большей власти. Я не желаю превращаться в деспотичного безумца.
Элейн получила ответ и осталась им довольна. Отец ценил в мужчинах амбиции, а Маевель сознательно отказывался от этого. Наверное, он казался королю слабым и безвольным. Каким же ошибочным было это мнение. В Маевеле благородства было больше, чем в ста Ортисах.
- Мы можем пойти во дворец,- предложил Маевель.
- Нет,- Элейн замахала руками. - Не хочу, чтобы твой отец узнал о нас. Домик в лесу вполне подойдет.
Король Пэк мог сообщить Лориндосу о тайных посещениях Таур Дола. В лесу же Элейн не повергалась риску быть увиденной королем. Лесные эльфы тоже умели хранить свои тайны. Никто бы не выдал принцессу соседнего государства.
Домик в лесу ждал хозяина и гостью.
Двери сами распахнулись. Элейн вошла с Маевелем, держась за руки. Внутри пахло деревом и ягодами.
- Мне бесконечно жаль, что не могу привести тебя во дворец, как свою жену. Все это кольцо! Чужая невеста. Больно до безумия.
- Мне хорошо и в доме твоей матери,- Элейн приподнялась на носочках и поцеловала его.- Здесь я чувствую себя как дома.
Элейн села на шелковые подушки. На низком столике появились блюдо с фруктами, сладости. В воздухе запахло померанцами, розами и жасмином. Тихо заиграла арфа, будто невидимый музыкант перебирал струны.
- Что-то мне это напоминает,- задумалась Элейн.- Я читала в книгах.
- Люди живут не только в Шотландии,- улыбнулся Маевель.- Есть много стран, где эльфам побывать не удалось.
- Это Восток!- обрадовалась принцесса.
- Загадочный Восток,- согласился Маевель.- Но король Пэк был там однажды. - Отец любит познавать все новое.
Принцесса увидела голубка на груди Маевеля. Тот тихо ворковал, а голубка на цепочке вторила ему.
- О чем они говорят?
- О том, что разлука тяжела. Я не так хорошо знаю язык птиц, как моя фрейлина. Но многое понимаю.
- Жаль, что я не знаю.
- Я стану тебя учить,- обещала Элейн.
- Только не сейчас, не сегодня. Дозволь мне наглядеться на тебя.
- Ты и так не сводишь с меня глаз,- рассмеялась принцесса.- Говорят, это вредно. Можно окосеть.
- Кто сказал такую глупость? - Маевель притворно рассердился.
- Помнится, один болтливый лекарь. Кажется, зовут Ларс.
- Тролль Ларс? Он лечил тебя?
- Да, я упала в холодную воду и подхватила простуду.
Маевель подумал, что тут какая-то ошибка.
- Элейн, эльфы не болеют. И уж тем более не страдают от простуды.
- Наверное, я что-то напутала,- смутилась она.
- Не стану задавать глупых вопросов.
Маевель был в замешательстве, но решил выбросить историю из головы. Он подвинул ближе к Элейн блюдо с тяжелыми гроздьями винограда, персиками и грушами.
- Здесь есть засахаренные лепестки фиалок, сладости из роз и миндаль.
- Чувствую себя как в гареме султана.
Элейн попробовала что-то тягучее и сладкое.
- Это лукум,- подсказал Маевель.
- Как ты создаешь то, чего никогда не видел?
- По книгам.
- Очень необычно,- похвалила принцесса.
Ближе к вечеру в комнате зажглись свечи. Маевель развел ладони и с потолка посыпались лепестки роз. Они кружились в воздухе, оседали на подушках, блюдах и мягком ковре.
- Не хватает лишь луны и звезд,- пошутила Элейн.
- Могу сотворить их для тебя.
- Не нужно,- она приложила палец к его губам.
На столе появился кувшин и два кубка. Элейн наполнила их и один подала принцу. Он с жадностью выпил прохладный напиток. Элейн смотрела на пламя, отбрасываемое свечами. Тени, ее и Маевеля, расползались по комнате.
Прохладный шелк, призрачный свет и тихие звуки арфы заставили Элейн потерять голову. Страсть и нега смешались воедино. Волнующее чувство будоражило кровь. Все вокруг исчезло, остались только двое.
И это был уже не лесной дом, а ложе из цветов у водопада. Над ними светили звезды и огромная луна отражалась в воде.
- Как ты это сделал?- прошептала Элейн.
- Это сделала ты,- улыбнулся он.- Признавайся, что за фантазии живут в твоей голове? Маленькая плутовка.
Тут их закружил вихрь. Элейн упала в объятия Маевеля. В шатре на берегу озера горел светильник. В траве пели сверчки.
- Это твое желание?- спросила Элейн.
- Наверное, мое.
- Я думала о том же...
- О чем еще ты думаешь?
- Не хочу, чтобы эта ночь кончалась, чтобы наступало утро.
- У нас впереди много дней и ночей, Элейн. Я верю, что мы были созданы друг для друга. И уже не мыслю своей жизни без тебя.
Элейн менялась на глазах. Обычно твердая, с Маевелем она становилась мягкой и податливой, как воск.
Ночь пролетела как одно мгновение, чем огорчила Элейн.
Утро чуть забрезжило на небосклоне, как птицы наперебой стали воспевать славу новому дню. Принцесса обнаружила себя лежащей в объятиях Маевеля. Она осторожно опустила его руку и прислушалась к тихому дыханию.
- Я люблю тебя, - прошептала принцесса.
- Я тоже тебя люблю.
- Так ты не спишь!- она притворилась рассерженной.
- Как можно спать, когда в твоих руках дочь короля? Только глупец уснет и упустит свое счастье.
- Рассвет,- вздохнула Элейн.- Я так не хочу тебя покидать, Маевель.
Она уткнулась ему в плечо, а принц гладил ее по волосам и целовал мокрые от слез глаза.
- Не надо, Элейн. За этой встречей будут другие. Нам нужно только вытерпеть срок. И тогда сможем быть вместе и не расставаться.
- Под какой звездой я родилась? Почему судьба так жестока?- всхлипывала она.
- Ты родилась под счастливой звездой, дочь Лориндоса. Она оберегает тебя от бед. Все поправимо. Главное, что мы живы и любим друг друга.
У Элейн вдруг помутилось в глазах. Она в испуге ухватилась за руку Маевеля.
- Элейн, очнись!- он тряс девушку за плечи.- Снова видение?
- Да, очень тревожное. Я видела себя, бегущей по ночному лесу. Меня догонял рыцарь Луны.
Маевель не знал, правда ли это или страхи, вырвавшиеся наружу.
- Зачем твоя жизнь рыцарю Луны?
- Не знаю, но мне страшно,- всхлипнула Элейн.
Маевель слышал, как бьется ее сердце. Он тревожился за девушку.
- Рыцари Луны справедливы. Они не станут нападать на беззащитную девушку. Элейн, если вдруг что-то случится, передай послание Лимбе. Обещай мне.
Он поднял ее подбородок и заглянул в глаза.
- Обещаю.
* * * * *
Элейн стояла в своих покоях. Милли на ее зов не отозвалась. Видно, придется прятаться в комнате фрейлин.
Девушка приоткрыла дверь и вошла в смежные покои. В раскрытое окно ворвался ветерок и на пол опустились золотые листья.
Расписная ширма подсвечивалась лучами солнца. На алом шелке распускались золотые цветы. Элейн легла на софу и смежила веки. Водоворот чувств закружил ее. Элейн казалось, что она стоит на вершине холма, поросшего вереском.
Ветер развевает ее волосы, платье. А в следующее мгновение она падает в пропасть.
- Элейн, проснись!- послышался голос издалека.
Девушка ухватилась за край простыни.
- Да открой же глаза!- ее трясли за плечи.
- Где я?- она села и сжала голову руками.
- То же самое я хотела спросить вчера у тебя,- нахмурилась Милли.- Где ты была всю ночь? Я места себе не находила!
В голове стучали тысячи молоточков.
- Не кричи, Милли,- Элейн снова упала на софу.
- Что, голова болит?
- Разламывается на части. Это повторяется все чаще,- сказала Элейн.- И странные сны... В одних я падаю, в других меня преследуют.
- Не лучше ли позвать Ларса? Ты говорила, он лечит эльфов.
- Разве Ларс разбирается в снах?- вздохнула Элейн.
- А твоя голова,- не унималась Милли.
- Я слишком часто использую магию.
- Нет, твоя головная боль это Ортис,- усмехнулась Милли. - И должна тебя огорчить: он во дворце.
- Он в Исильаркаде?- похолодела Элейн.
- Приехал рано утром,- Милли уселась на край софы.- О чем-то говорил с одним из стражников. Вернулся от него хмурый, как дождливый день.
- Еще немного, и я заплачу,- скривилась Элейн.
- Это уже не шутки,- по лицу Милли было видно, что она обеспокоена.- В зале во время трапезы он бросал на меня странные взгляды. Был предельно учтив и внимателен. Не иначе, как что-то замышляет.
- Это его последнее правило: задаривать меня подарками и одаривать заботой. Благодарю, что заменила меня.
- Я для того и создана, чтобы быть заменой. Будь осторожна. Взгляд Ортиса мне не понравился. Будто он изучал меня.
- И задавал вопросы?
- Нет, вот только в глазах затаилась злоба. Я это почувствовала. Не выдай себя. Больше молчи и улыбайся.
* * * * *
Ортис попросил аудиенции у короля. Его Величество был рад и удивлен просьбе будущего зятя. Он ждал эльфа в тронном зале. Ортис вошел твердой поступью. Он склонился перед королем и встал на одно колено.
- Встаньте, Ортис. Вы не на официальном приеме.
Эльф поднялся с колен. Король приказал принести вина. Ортису было позволено занять место подле короля.
- В вашем взгляде читаются ярость и отчаяние. Поведайте, что вас тревожит?
- Ваша дочь,- сказал Ортис.
- Что же она натворила в этот раз?
Тут принесли две чаши. Вино было холодным, но каждый глоток обжигал и горячил без того кипящую кровь.
- Элейн видели, покидающей дворец. Полагаю, принцесса ходила не за ягодами, и даже не за цветами, коих во дворце предостаточно.
- На что вы намекаете, лорд?- нахмурился король. - Мне не по нраву этот разговор. Элейн не покидала Исильаркад. Мне бы доложили.
- То были мои воины,- возразил военачальник.- Ваша дочь потеряла всякий стыд. Неужели указ короля для нее пустой звук?
- Я поговорю с Элейн вечером.
- Уж сделайте милость.
- Если иных претензий нет, лорд, прошу оставить меня одного.
Военачальник поставил чашу на поднос и встал.
- Благодарю за вино,- он приложил руку к сердцу.- Очень надеюсь, что у принцессы найдутся вразумительные ответы. Иначе...
Король не ответил ему. Военачальника вывели из зала. Лориндос вздохнул. Девочка, его дочь, выросла. Сложно сдержать чувства, даже Ортис это понимает. И снова этот Маевель!
Его Величество задумался. Сто лет ожидания. Элейн не выдержит этого срока. Он объявит свою волю без решения Совета.
* * * * *
На ужин Ортис надел свой лучший наряд. Эльфийки глаз от него не могли отвести и все перешептывались. Даже лорд Фаенлин не удостоился такого внимания.
Элейн, не взирая на приличия, облокотилась на руки. Бард пел заунывную песню о сражении эльфов и людей, потерях эльфийского войска.
" Нашел, о чем петь за столом",- подумала принцесса. А вслух сказала:
- Эй, бард, нет ли у тебя чего повеселее? Мы скоро уснем.
Ортис был обескуражен.
- Да, сыграй нам что-нибудь веселое,- поддержал дочь король.
Арфисту ничего другого не оставалось, как подкрутить колки и ударить по струнам. На сей раз звучала веселая песня. Элейн улыбнулась музыканту. В зал внесли блюда с фруктами и овощами, мясо и птицу.
Холодные напитки в запотевших кувшинах сменялись новыми, так как в зале было душно. Тут в зал вошли четыре эльфа, что несли оленину. Элейн недоуменно проводила их взглядом. Сколько мяса там было, что понадобились четверо слуг?
Ортис, казалось, наслаждался ее растерянностью. Он сидел рядом и наблюдал за Элейн.
Придворным на тарелки положили мясо с огромного подноса. Ортис сам ухаживал за принцессой. От оленины исходил изумительный запах. Элейн отрезала кусочек и положила в рот. Сочное мясо было прожарено, специй в меру. Но вкус показался странным...
Ортис попросил у короля возможности высказаться. Элейн попробовала еще кусочек. Что с этим мясом было не так?
- Уважаемые лорды и леди. Вчера я удачно поохотился в лесах. Подстрелил молодого оленя и привез его сюда. Повара ловко управились с ним.
После этих слов в зале наступила тишина. Одни закашлялись, иные с недоверием ковыряли свои куски вилками. Король был невозмутим.
- Лорд Ортис, благодарим за щедрость. Но впредь не привозите мясо ко двору. Наши подданные не привыкли к таким изыскам в еде.
- Очень жаль,- военачальник посмотрел на бледную Элейн.- Я лишь хотел позаботиться о здоровье нареченной. Чтобы принести в этот мир здоровое потомство, ей нужна настоящая еда, а не трава.
Элейн чувствовала, как дурнота подступает к горлу. Она вскочила, запуталась в юбках, опрокинула стул. Эльфийка выбежала из зала и еле успела добежать до лестницы. Все, что она ела в этот вечер, оказалось на траве.
- Вы в состоянии идти?- позвал ее часовой.- Я помогу,- он стал спускаться, но был остановлен грубой рукой.
- Вернитесь на место. Я сам помогу принцессе. Пойдемте, приведете платье в порядок,- он поморщился.
- Вы уже помогли,- Элейн трясло.- Принести настоящее мясо! Зачем вы сказали об этом? Показать всем свою доблесть? Убить невинное животное, как рука только поднялась!
- По-вашему, рыцари эльфийского войска питаются зеленью?- он расхохотался.- Это вы сидите во дворце и не видите ничего, что творится на границе. Это не картинки малевать и вышивать шелками. Там, где война, льется кровь. В том числе, невинная. Вдохните поглубже и вернитесь в зал,- властно сказал он.
" Ненавижу!"- Элейн сжала кулаки. Она медленно поднималась по ступеням, а Ортис следил за каждым ее шагом.
- Не думал, что вы такая неженка,- бросил он насмешливо. Чуть не упали в обморок от мысли о крови. Пора бы уже привыкнуть, что смерть ходит рука об руку с жизнью.
- Как вы циничны.
- А вы наивны. Будущая королева не должна бояться ни крови, ни смерти. Ничего, я научу вас быть хладнокровной.
Элейн вошла в зал и извинилась перед королем и придворными. Запах оленины так и не выветрился, несмотря на раскрытые окна. Лорд Фаенлин был обеспокоен состоянием Элейн. С лица сошел румянец, рука дрожала. Похоже, ужин стал для нее пыткой.
Король тоже наблюдал за дочерью. То, что он видел, ему не нравилось. Но поговорить с дочерью он был обязан.
Лорд Ортис и Элейн были вызваны в кабинет. Его Величество предложил дочери сесть, но та отказалась.
- Что ж, если вы в состоянии стоять...
- Для чего нас позвали сюда?
Элейн все еще ощущала во рту привкус мяса. Отвратительное чувство переполняло ее.
- Элейн, обещайте отвечать честно. Ибо все тайное рано или поздно становится явным.
- Обещаю, отец.
Элейн взялась за спинку стула.
- Хорошо,- король стоял в излюбленной позе, заложив руки за спину.- Лорд Ортис утверждает, что вас видели за стенами дворца. Так ли это?
Элейн опустила голову.
- Говорите правду, Элейн!- рассердился король.- И смотрите на меня.
Элейн подняла на него глаза.
- Вы выходили из дворца?
- Похоже, Ее Высочество проглотила язык,- съязвил Ортис.
Отец приблизился к Элейн.
- Зачем вы выходили из Исильаркада?
- Можете не отвечать. Мы знаем, что на том берегу Таур Дол. И живет там лесной принц, соблазнитель чужих невест,- криво усмехнулся Ортис.
- И это после того, как я запретил выходить из дворца! После того, как Совет пошел вам на уступки! Вы плюнули на законы Келебласса! На запреты отца! Этот мерзавец соблазнил вас. Где он, Элейн? Я запретил ему приближаться к вам. А что он сделал? Смотрите на меня!
Элейн снова подняла заплаканное лицо и посмотрела на отца.
- Ответьте, Элейн, он прикасался к вам?
Принцесса покраснела.
- Восхитительно!- взвился Ортис.- Моя
невеста бегает на свидания с никчемным юнцом! Предается с ним любви, а я должен закрыть на это глаза и ждать сто лет! Что, если моя дражайшая нареченная преподнесет мне в подарок чужого ребенка?
- Ортис, что такое вы говорите? Элейн непорочна. Она не могла опозорить нашего имени. Я ведь прав, Элейн?
Принцесса тихо шептала молитву.
- Что ж, глядите, Ваше Величество,- с насмешкой сказал военачальник.- Похоже, мне достанутся объедки с чужого стола. Ваша дочь молчит. Нужны ли тут слова? Все и так ясно. Я убью этого Маевеля!- он схватился за рукоять меча.
Король Лориндос посмотрел на дочь и впервые в жизни дал ей пощечину.
- Не могу поверить, моя дочь как девка из трактира видится с лесным эльфом за спиною жениха. Вы опозорили меня, Элейн.
- Я люблю его, отец!- плакала Элейн.
- Как вы этого не понимаете?! Позвольте нам пожениться!
- Никогда. Мало того, я снимаю с лорда Ортиса обещание ждать сто лет.
Лорд Ортис, вы все еще согласны взять в жены мою беспутную дочь?
Ортис скрыл радость. Он напустил на себя обиженный вид.
- Только потому, что я верен Вашему Величеству,- он поклонился.
- Рад, что ошибка Элейн не отбила у вас охоту жениться на принцессе. За сим, я объявляю о том, что свадьба состоится через семь дней.
Элейн вскрикнула и закрыла лицо руками.
- Это положит конец вашим похождениям, Элейн.
Принцесса упала на колени и умоляла отца сжалиться над нею.
- Подите, Элейн. Я устал от ваших выходок. И счастлив, что лорд Ортис настолько благороден, что простил вас.
Элейн поднялась с ковра. Никто из мужчин ей не помог. Отец был рассержен, а Ортиса терзала ревность. Он ненавидел Маевеля за то, что тот украл сердце и мысли его невесты. И похоже, не только это.
Ортис выругался и сжал челюсти. Король отошел к окну. Он думал о дочери, ее слезах, о том, что не сдержал эмоции и ударил ее.
Элейн была самым дорогим, что было в его жизни. Но сейчас они говорили на разных языках. Влюбленное сердце Элейн отказывалось понимать отца.
- Вам пришлось присутствовать при неприятном разговоре, Ортис.
- Я люблю вашу дочь,- сказал Ортис.- Сам не понимаю, как это произошло. Но я не умею выражать свои чувства, как этот стервец. Будь я менее твердым, смог бы очаровать Элейн.
- Увы, Ортис, женское сердце как неизведанные глубины океана. Нам не понять, за что она его полюбила. Но я положу этому конец. Ваша свадьба станет точкой в их отношениях.
Элейн, шатаясь, шла по галерее. По щекам катились слезы. Нет, ни за что она не выйдет за Ортиса! Она совершит побег из Исильаркада. Только как это сделать, все ходы и выходы будут охраняться с особой тщательностью. Она без сил опустилась на ступеньку. Да поможет ей богиня!
Отраженье чувств и мыслей
В озере мечты твоей.
В жизни нет иного смысла,
Чем спасти любовь Элейн.*
( *стихи Анны Грининой)
#КоролевствоТуманныхДорог
продолжение