У Алисы так тряслись руки, что она не могла аккуратно налить чай. А от грозного взгляда Варвары Степановны хотелось убежать.
-Я же тебя предупреждала. Сколько раз говорила - не заглядывай в погреб, вообще не ходи в ту часть огорода. И что теперь? - старушка шумно выдохнула, - как же мы прекрасно жили, душа в душу! Но нет, тебе надо было засунуть свой любопытный нос туда, куда не следует! Что теперь будет?..
Алиса молчала, опустив голову. Сердце выпрыгивало из груди. Оно уже колотилось где-то в горле. Голова кружилась, и ноги были ватными.
-Я надеюсь, ты понимаешь, что о твоей находке никто не должен знать! Тебе же хуже будет. Ты поняла меня? Не смей никому говорить! Мы с тобой потом это еще раз обсудим.
Алиса молча кивнула. Зачем же она полезла в погреб? Надо было слушать тетю.
Варвара Степановна с трудом поднялась. Крупные серьги с красными камнями качнулись. Алиса хотела помочь, но старушка остановила её жестом.
-Не надо! - рявкнула она, - сама справлюсь! Сколько раз говорила…
Девушка уже третий год жила со своей теткой. Оставшись сиротой, Алиса переехала в дом к Варваре Степановне. Они прекрасно уживались. Варвара Степановна души не чаяла в племяннице. Заботилась о ней, как о родной дочери. А теперь пришло время Алисы позаботиться о своей тетке. Больше года назад старушка сильно заболела и теперь передвигалась с трудом. Поэтому все обязанности легли на плечи Алисы. Девушка никогда не жаловалась, хоть и было очень тяжело.
Как только Варвара Степановна скрылась в своей комнате, Алиса сунула ноги в теплые сапоги и выбежала на улицу. Мороз немного спал, и на дороге даже появились лужи. Хлюпая по ним, Алиса бежала вперед. Страшные воспоминания гнали её. Больше всего на свете девушка хотела, чтобы это все было просто дурным сном.
Разве Варвара Степановна может быть в этом замешана? А если так?
Молчать Алиса не будет. Надо разобраться. Обязательно сообщить в полицию. Тогда Алису смогут защитить.
Как странно, раньше её защищала тетка. А теперь, видимо, надо защититься от нее.
Алиса подбежала к отделению полиции и столкнулась с участковым.
-Здрасьте, дядя Саша, - шмыгнула девушка носом, - все очень плохо… У нас в погребе… Дядь Саш, там кто-то у м е р! Я даже не поняла кто. Там тело и…
Алиса заплакала.
***
Девушка сидела в машине и смотрела на родной дом с резными ставнями. Полицейские прошли на участок. Алиса пыталась вспомнить тот день, когда тетя запретила ей заходить в погреб.
Там и делать-то было нечего. Заготовки и овощи хранились в другом месте. Сейчас в погребе был склад лопат, тяпок, ведер и прочей огородной утвари.
Почти месяц назад старушка села перед Алисой и очень серьезного сказала:
-В погреб не заходи. Поняла? Чтобы носа туда не показывала! Это мое новое условие! Придется подстроиться.
Алисе это показалось странным. Но девушка доверяла Варваре Степановне и просто решила делать так, как ей велят. Неужели именно в тот день случилось страшное? И любимая тетя в этом как-то замешана.
А потом потребовалось сбить лед у крыльца. За лопатой Алиса пошла в погреб.
-В доме нет Варвары Степановны, - открыл дверь машины участковый.
-Как это? Она не могла уйти. Очень плохо ходит. За это время могла бы только до калитки доковылять, - Алисы вытерла слезы, - а… а в погребе вы смотрели?
-Да. Алиса, а скажи мне еще раз. Когда ты последний раз видела свою тетю? Можешь описать, во что она была одета.
-Сегодня, пару часов назад мы с ней разговаривали… Одета? Коричневая юбка, блузочка цветастая, платочек шейный, - промямлила девушка, - белая заколка в седых волосах, серьги крупные с красными камнями.
Участковый как-то странно посмотрел на девушку и закрыл дверь машины. Алиса, терзаясь от неизвестности, грызла ногти. Она беспокоилась за тетю, за себя и за того, кто сейчас лежал в погребе.
Прошло еще немного времени, и участковый снова заглянул в машину.
-Вылезай. Надо поговорить… Алиса, в подвале лежит твоя тетка. Это Варвара Степановна. Мороз был, все хорошо сохранилось. Да и белая заколка, крупные серьги, одежда… Скажи мне…
-Нет. Нет, вы ошиблись. После того, как заглянула в подвал, я с тетей разговаривала. Я её видела, как вас. Да о чем вы? - Алиса задохнулась от такой новости.
Девушка растерянно смотрела на людей вокруг нее. Голова пошла кругом, перед глазами все поплыло, и небо перевернулось.
***
Очнулась Алиса в больнице.
С ней еще раз поговорили полицейские. Потом пришла женщина из отдела опеки. Были еще какие-то люди. Они все говорили, что Варвара Степановна у м е р л а. Но как это может быть, если Алиса с ней разговаривала совсем недавно? Может быть, она сошла с ума?
Через пару дней Алиса с женщиной из опеки снова оказалась в доме тети. Девушка покорно пошла в свою комнату, чтобы собрать вещи и документы.
-Алиса, побыстрее, пожалуйста. Потом поедем. Комиссия будет. Там врачи скажут, куда тебя. Я пока не улице перекурю… Эх, девочка, девочка. На два месяца бы позже в подвал пошла, так и не таскалась бы сейчас по больницам и детским домам. Была бы уже совершеннолетней. И не было бы до тебя никому дела, - женщина из опеки шепотом сказала сама себе, но так, чтобы Алиса это услышала.
Алиса отстраненно запихивала в сумку вещи. Она так хотела заплакать, но слез не было. Лишь плотный комок встал поперек горла. Девушка совершенно не понимала, что происходит. Просто делала то, что ей велят.
-Алиса! Дорогая моя, - за спиной девушка услышала голос тети.
Она резко развернулась и увидела Варвару Степановну. Стоя в уголочке, старушка жалостливо смотрела на племянницу. Ком в горле не дал Алисе закричать. Девушка попятилась назад. От страха она чуть было не упала в обморок, но Варвара Степановна шутливо пригрозила девушке пальцем и спросила:
-Меня уже п о х о р о н и л и?
Алиса замотала головой:
-Тетя, ты ведь жива!
-Нет. Не жива. И не жива уже давно… И зачем ты полезла в подвал… Куда тебя теперь? В детдом, наверное. Это в лучшем случае. Или в психушку. Может, еще и в моей с м е р т и обвинят. Я же говорила - молчи или себе хуже сделаешь!
Варвара Степановна устало поправила волосы.
-Я в тот день проснулась раньше обычного. В окно увидела, что дверца погреба нараспашку. Думаю, смогу дойти, закрыть. Не совсем же беспомощная. Дошла… И плохо так стало. Упала и сознание потеряла. Потом очнулась, встала, пошла… Оглядываюсь - я лежу. Ничего не поняла. Не сообразила, что уже неживая. Потом чувствую такую лёгкость, такую свободу. И словно тянет куда-то вверх. Поняла, что ухожу, что забирают меня! Тогда сразу про тебя подумала. Как ты одна будешь? Ведь ребенок еще. Как жить будешь, куда тебя определят. Решила, что сейчас уйти не могу. Не время еще. Не могу тебя одну оставить.
-Нет. Не может быть. Это мне снится или я с ума сошла, - Алиса закрыла глаза руками, - я не могла прожить с призраком почти месяц. Вы ели, говорили со мной, держали меня за руку. Это не правда…
-Вспомни. Я ведь сама со всем справлялась. Сама ходила, просила не трогать меня. И ты все сокрушалась, что я мало ем. Беспокоилась, что я отстраняюсь.
Алиса вскочила на ноги. Она тяжело задышала, на нее накатила горячая волна ярости.
-Да как так? - шипела девушка, - как вы могли? Если все это правда, то вы думали только о себе! Это вам не хотелось уходить! Из-за вас я прохожу через этот кошмар сейчас! Что со мной будет? Да, детский дом или больница! Зачем вы здесь? Что еще хотите?.. Погодите. Я ведь вижу вас! Покажитесь и им. Мы выкрутимся!
Алиса села на колени перед старушкой. Она с надеждой заглянула в глаза тети. Та отвернулась. Алиса глубоко вздохнула и посмотрела на собранную сумку. Конечно, они не выкрутятся.
Взгляд её стал пустым и отрешенным. Ей даже показалось, что все чувства пропали. Ни страха, ни горечи, ни сожаления. Она не станет никому ничего доказывать. Пусть будет так, как они решат.
Дверь слегка приоткрылась.
-Алиса, все в порядке? Ты собрала вещи?
-Я прощаюсь с домом, - встрепенулась девушка, - дайте еще минуту…
Алиса покачала головой. Нельзя опускать руки. Она уже не та испуганная девочка, которая приехала в дом тетки. За последний год, что Варвара Степановна сильно болеет, Алиса самостоятельно управлялась с домом, хозяйством, бюджетом, покупками. Конечно, девушке нужна была забота. Конечно, хотелось скинуть с хрупких плеч ответственность. И сейчас представился именно такой случай. Но так ли он нужен?
Алиса встала на ноги. Ей снова нужно самостоятельно позаботиться о себе.
-Делаем так. Я соглашаюсь с тем, что у меня временное помутнение рассудка. Если меня не залечат, то через пару месяцев я смогу вернуться. Отметим мое восемнадцатилетние, - Алиса посмотрела на Варвару Степановну, - Ну уж если так случилось, то придется подстроится под новые условия.
-Нет, дорогая. Нет. Все не так. Я пыталась защитить тебя от мира. Думала, что ты еще слишком мала. Но мое старческое зрение снова подвело меня. Не разглядела, как из маленькой девочки ты превратилась в самостоятельную, взрослую девушку. Я должна идти. Прости меня. Я очень виновата перед тобой. Хотела защитить тебя. Но стала твоей бедой.
Варвара Степановна глубоко вдохнула и снова почувствовала лёгкость и свободу. Алиса увидела, как милые черты бледнеют. Становятся прозрачными и еле заметными.
Дверь опять открылась, и в комнату заглянула женщина.
-Ой, мне показалось, что с тобой кто-то тут сидит… Старушка какая-то. Тьфу ты…Собралась? У нас минут десять осталось, - женщина снова захлопнула дверь.
В глазах у девушки защипало. Алиса заплакала. Оттого ли, что ей снова стало страшно. Или оттого, что теперь осознала: тети больше нет, а впереди очень много трудностей.
~~~