Не будем вдаваться в плиоценовый геологический период, а начнем с плейстоцена, когда уже явно появились предки наших зубров Bison paleosinensis около 2,6 миллионов лет назад. Плейстоцен – эпоха четвертичного периода, начавшаяся с того времени и закончившаяся 12 тысяч лет назад. В течение этого периода на планете многократно чередовались очень холодные и относительно теплые отрезки времени. В холодные промежутки континенты подвергались нашествию ледников.
В те суровые времена исчезла почти вся мегафауна Земли - мамонты, огромные шерстистые носороги, гигантские ленивцы с длиной тела 6-8 метров от носа до хвоста, трехметровые кенгуру, ехидны размером с овцу, гигантские броненосцы длиной в 4 метра, похожие на танк, бобры размером с медведя и зубами в 15 сантиметров...
Они вымирали в течение десятков тысяч лет - последовательно на всех континентах. Почему? Конечно, свою основную роль играла перемена климата. Появившись вначале в Причерноморье, первобытные бизоны Вison schoetensacki быстро заселили холодные степи Сибири, а в раннем плейстоцене проникли из Азии в Северную Америку через Берингию – перешеек между нынешними Чукоткой и Аляской. В середине четвертичного периода бизоны достигли максимального роста и веса до 2,5 тонн, а размах их рогов - двух метров.
Зубры, расселявшиеся из Азии в Восточную Европу, были относительно короткорогими. Длиннорогие формы (Bison priscus) развивались на больших территориях Европы и Азии, от Англии до Маньчжурии в середине плейстоцена. Их огромные стада бродили от Британских островов до Камчатки, от Китая до Таймыра. Bison priscus освоил открытые ландшафты, что потребовало существенного преобразования челюстного аппарата для перетирания жестких степных трав с примесью частиц грунта, существенно повышающего абразивную нагрузку на зубную систему.
В Европе последнее оледенение имело огромные размеры. Южная граница суперледника доходила до нынешнего Смоленска. Толщина льда в его центре, а это были окрестности нынешнего Санкт-Петербурга, составляла 3 км, на периферии от 50 до 500 м. Вдоль ледника к югу протянулись березовые и лиственные травянистые редколесья. Далее к югу были распространены холодные степи, располагающиеся на участках вечной мерзлоты. Современным аналогом этих экосистем считается ландшафт Центральной Якутии вблизи «полюса холода».На этих огромных по площади пространствах тундростепей с богатой травянистой растительностью, испещренных долинами рек и многочисленных озер, поросших по берегам ивой, березой, ольхой, соснами и лиственницами, бродили огромные стада крупных млекопитающих: мамонтов, бизонов, лошадей и оленей. Общая биомасса растительности вследствие высокой продуктивности травянистых растений в тундростепях была очень велика и за короткое жаркое лето успевало вырасти обильное разнотравье. Солнечная и сухая осень превращала его в высококачественное сено на корню, которого с избытком хватало для прокормления миллионов травоядных.
С прекращением последнего оледенения, а это произошло около 12 тысяч лет назад, основные формы первобытных бизонов вымерли, другие измельчали, особенно в Западной Европе. Этот зверь стал меньше по размеру, особенно в Западной Европе, с более короткими рогами (B. priscus mediator) по сравнению с Восточной Европой и Азией (B. priscus gigas).
Как выглядели древние европейские зубры можно оценить по замечательным рисункам, обнаруженным в пещерах Ляско, Фон-де-Гом, Нио, Ла-Мут, Шори во Франции, Альтамира в Испании. Эти изображения отражают наиболее характерные черты плейстоценового животного, позволяющие уверенно констатировать, что все они относятся именно к зубру. Присмотритесь внимательно к рисунку на стенах пещеры Альтамира. Рука охотника неолита охрой тщательно выводит жировой горб, нависающий над, казалось бы, непропорционально маленькой головой зверя. Тонкие, относительно короткие рога, концы которых загнуты внутрь, недлинная чёлка в междурожье ясно указывают на то, что перед нами самка. А загнутые кончики рогов говорят, что древнему художнику «позировала» взрослая зубрица в возрасте более 15 лет. С предельным изяществом и, думается, точностью прописаны контуры ее тела. Линия спины имеет четкий прогиб сразу же за холкой. Клинообразная, а не колокообразная «бизонья» борода так же, как подгрудок и оброслость передних конечностей, свидетельствуют о видовой принадлежности животного, заинтересовавшего художника.
Во время раннего голоцена (7-10 тысяч лет назад) зубры все еще были широко распространены по всей европейской территории до Урала, включая и высокогорные районы, например, Кавказ. В этот период произошло формирование двух обособленных форм лесных зубров: равнинная, или беловежская, и горная – кавказская. Но этот процесс видообразования был нарушен в процессе нещадного истребления этих крепнейших по размеру млекопитающих Европы, сохранившихся с плейстоценовой эпохи.
Последние несколько десятков зубров обоих форм спаслись только лишь в результате их содержания в неволе: в зоопарках и питомника. И вот там началась новая современная эволюция зубров, о чем будет моя следующая статья. Но, если кому-то захочется глубже вникнуть в этот весьма любопытный процесс – прошу прочитать мою книгу «Российский зубр. Новая жизнь» https://perervavi.ru/2022/11/06/russian-bison/ на моем сайте: https://perervavi.ru/
