Два легендарных спортсмена, настоящие звезды теннисного небосклона того времени оказались вместе на непотопляемом корабле «Титанике». Но спустя время после катастрофы они встретятся на теннисном корте и будут играть друг против друга, причём дважды. Ну ладно давайте по порядку.
Ричард Норрис Уильямс родился в январе 1891 года в Женеве. Он вырос в Швейцарии, но его родители были американцами. Он даже был дальним родственником Бенджамина Франклина.
В 1912 году Уильямсу было всего 21 год и молодой человек с нетерпением ждал трансатлантического путешествия, его как раз приняли изучать историю и геологию в Гарварде. Парень планировал кое-что успеть до начала студенческой жизни.
Он любил играть в теннис и был успешным спортсменом, и поэтому он решил принять участие в нескольких турнирах, поэтому отправился в путь вместе с отцом. Что касается матери, она должна была присоединиться к ним позже. Уильямс и его отец сели на поезд из Женевы, чтобы попасть во французский Шербур и сесть там на борт «Титаника».
Но по пути туда Уильямс заметил в одном из вагонов знакомое лицо, это был известный теннисист по имени Карл Бер. Они на мгновение встретились взглядами, но они еще не знали что приготовила им судьба.
Карл Бер родился в 1885 году в Бруклине, штат Нью-Йорк. Карл закончил юридический факультет Йельского университета, и за два года до посадки на «Титаник» сдал экзамен на адвоката. Также как Уильямс, Карл очень любил теннис.
Карл Бер представлял Соединенные Штаты в финале Кубка Дэвиса в 1907 году. И в том же году проиграл парный финал Уимблдона.
Карл отправился в трансатлантическое путешествие на «Титанике» из-за влюбленности в подругу своей сестры - Хелен Ньюсом. Через какое-то время он хотел на ней жениться. Однако семья девушки не одобряла их отношений, поэтому ее родители приняли решение взять Хелен с собой в грандиозное путешествие по Европе. Это было сделано для того, чтобы разлучить пару на долгое время.
Когда Карл об этом узнал, он сразу же изменил свой деловой график и присоединился к своей возлюбленной. После европейского приключения они планировали вместе вернуться в Америку на непотопляемом судне.
Бер был пассажиром 1-го класса и получил каюту С-148. Уильямс со своим отцом тоже были пассажирами 1-го класса на палубе С.
К сожалению уже через несколько дней после отплытия случилась трагедия. «Титаник» на полном ходу задел правым бортом айсберг. Через некоторое время стало ясно к чему все идет. На борту началась паника и всем пассажирам срочно приказали садится в спасательные шлюпки.
Что касается Бера, он не собирался расставаться со своей возлюбленной, и оказался в шлюпке с ней и ее родителями. Эта была шлюпка номер 5. На «Титанике» действовало правило приоритетной посадки. То есть первыми в спасательные шлюпки должны были сесть женщины и дети, а если остались места то могли садиться мужчины.
Карл Бер со своими спутниками встретили на палубе Брюса Исмея, человека, который являлся управляющим компании "White Star Line". Он посоветовал Бэру как можно скорее сесть в лодку для того, чтобы тот орудовал веслами вместе с другими джентльменами.
Уильямсу предстоял более тяжелый вечер, они с отцом постарались посадить в шлюпки как можно больше пассажиров, но сами не садились. Когда мужчины спустили на воду последнюю шлюпку, они направились в сторону капитанского мостика.
Они начали соображать что им делать дальше, но корабль начал погружаться и одна из его гигантских труб оторвалась, устремившись к Уильямсу и его отцу. Он отчаянно отпрыгнув в сторону, Уильямс нырнул в ледяную воду. Огромная труба упала рядом с ним и волна от ее падения отбросила парня от корабля.
Когда он пришел в себя то обнаружил, что цепляется за одну из перевернутых спасательных шлюпок. Он смог собраться с силами и взобраться на лодку, а затем встать на нее. Уильямс был одет в теплую меховую шубу и ботинки. Поэтому когда он забрался на лодку он сразу же их снял.
Проведя несколько часов в холодной воде Уильямса и еще нескольких пассажиров подобрала спасательная шлюпка номер 14. Из-за переохлаждения все выжившие нуждались в экстренной медицинской помощи, и когда прибыл пароход «Карпатия» Уильямса подняли на борт.
Доктор осмотрел его ноги и с ужасом сообщил, что ноги придется ампутировать ради спасения жизни, но Уильямс отказался. Карл Бэр тоже был на борту и помогал другим выжившим. Именно в тот момент наконец встретились две легенды тенниса. Позже Уильямс рассказывал, что Бэр был очень добр к нему.
Почувствовав поддержку Уильямс начал делать первые шаги на палубе «Карпатии». Он не хотел, чтобы его теннисная карьера оборвалась, поэтому превозмогая боль он вставал каждые два часа и ходил, чтобы восстановить кровообращение в ногах.
Со временем состояние здоровья Уильямса улучшилось, по прибытии в Нью-Йорк он взял отпуск, чтобы полностью прийти в себя. Через шесть недель он уже снова играл в теннис. Когда турниры закончились он приступил к учебе в Гарварде, а его теннисная карьера складывалась замечательно.
С 1914 по 1916 год он становился чемпионом США в одиночном разряде. В 1920 году он вместе с Чаком Гарлендом выиграл Уимблдонский турнир в парном разряде, а в 1924 взял золото олимпиады в смешанном парном разряде. Несмотря на вывих лодыжки за эти годы он стал настолько знаменит, что СМИ по всему миру писали о его спортивных достижениях.
Бер и Уильямс впервые встретились на теннисном корте в 1912 году, вскоре после спасения с «Титаника». Бэр победил и это было первое поражение Уильямса в Америке. После той встречи он продолжил тренироваться и два года спустя на повторном матче переломил ситуацию и смог выиграть.
Уильямс не только оказался сильнее Бера в четвертьфинале, но и выиграл турнир. Он стал одним из лучших теннисистов своего времени, выиграв пять раз кубок Дэвиса, дважды чемпионат США и один раз Уимблдонский парный разряд.
Обе наши легенды заслуженно получили место в международном зале теннисной славы. Хотя теннис был огромной частью жизни обоих мужчин, это был не единственный успех, которого они добились после окончания спортивной карьеры.
Оба стали выдающимися финансистами, а Бер отказался от карьеры юриста и увлекся банковским делом. В какой-то момент его назначили директором международной химической корпорации.
Совпадение или нет, но Уильямс пошел по тому же пути, он стал инвестиционным банкиром и президентом исторического общества Пенсильвании. Через много лет после самого происшествия вышло две книги с историями обоих спортсменов спасшихся с «Титаника».
Однако, никто не знал ни об их встречах, не об их дружбе. А тем временем между нашими героями было невероятное сходство, никто из них особенно не стремился к великим достижением в теннисе. Они просто наслаждались игрой, а еще они не любили говорить о том, что произошло на «Титанике».
На этом у нас пока все, но вы можете посмотреть другие наши публикации, чтобы узнать что-то новое о легендарном корабле!
★ «Титаник»