Во время работы за границей под прикрытием разведчики обычно выступают в роли журналистов или советников по культуре при посольстве своей страны. Эту и другую интересную информацию о работе разведчиков в мирное время жители нашей страны узнали романа, а затем одноименного телесериала «ТАСС уполномочен заявить».
Сюжета романа, рассказывает о противостоянии советской и американской разведок. Основные события романа разворачиваются в Москве и вымышленной африканской стране Тразиланд, где резиденты ЦРУ готовят государственный переворот в соседней Нагонии. В это время руководство КГБ узнает, что в Москве под вымышленным именем «Трианон», скрывается американский шпион, передающий важные сведения об интересующих ЦРУ африканских странах сотрудничающих с властями СССР. По сюжету произведения чекисты пытаются разоблачить шпиона и предотвратить переворот в Нагонии.
Несмотря на то, что африканские страны в романе вымышленные, сюжет произведения основан на реальных событиях. Прототипом «Трианона» стал настоящий американский шпион Александр Огородник, сотрудник отдела Америки Управления по планированию внешнеполитических мероприятий МИД СССР.
Прототипом его противника сотрудника КГБ Виталия Славина стал друг Юлиана Семенова - первый заместитель начальника контрразведки КГБ генерал-лейтенант Виталий Константинович Бояров. Интересно отметить, что после выхода книги, а затем и телефильма многие высокопоставленные сотрудники КГБ узнали в главных героях фильма самих себя.
Кульминацией фильма стал эпизод с задержанием резидента ЦРУ во время попытки вскрыть тайник, замаскированный под камень. В фильме около тайника задерживают советника американского посольства по имени Лунс. Однако в реальной жизни КГБ арестовало женщину – сотрудницу московской резидентуры ЦРУ - Марту Петерсен. Поменять женщину на мужчину писатель решил из-за этических соображений. Дело в том, что во время реальной операции рация Марты Петерсен была спрятана в ее лифчике.
Примечательно, что в реальном тайнике, найденном чекистами, лежала необычная записка на случай вскрытия тайника случайным прохожим: «Товарищ! Оставь деньги и золото у себя, но не трогай других вещей в пакете, чтобы не узнал слишком много и не подвергнул свою жизнь и жизнь твоих близких опасности».
Символично.
Судьба отрицательных героев книги и их реальных прототипов совпала даже в способе ухода из жизни. Александр Огородник, как и «Трианон», отравил ядом свою любовницу, которая стала его подозревать, а затем под угрозой разоблачения покончил с собой.