Кощей Бессмертный - персонаж восточнославянской мифологии и фольклора, изначально аналог Аида - древнегреческого бога подземного царства.
По одной из версий его прозвище происходит от слова "кость", по другой - "касть" - родственное слову "пакости", по третьей от слова "кош" - "стан", "поселение".
В фольклоре - это злой чародей и некромант (вид магии, которая предполагает общение с душами умерших).
В русских народных сказках Кощей появляется в трех основных обличиях:
- Царь и колдун, на коне или без коня, похищающий красавиц.
- Отец Чуд-юд, муж Змеихи-ведьмы, лежит на железной кровати с закрытыми веками, которые ему поднимают 12 богатырей.
- Старик "сам с ноготь, борода с локоть", хозяин подземного царства.
Чаще всего Кощей обитает в своём царстве мёртвых, традиционно крадёт красавицу, чтобы жениться на ней. Он является весьма могущественным чародеем: превращает в камень целое царство, царевну может превратить в змею или лягушку.
В сказках говорится, что Кощей - "бессмертный", однако у него есть смерть, которая хороша спрятана во вложенных друг в друга волшебных предметах:
«На море на океане есть остров, на том острове дуб стоит, под дубом сундук зарыт, в сундуке — заяц, в зайце — утка, в утке — яйцо, в яйце — игла, — смерть Кощея»
Есть теория, что местонахождение смерти кощеевой соотнесено с моделью вселенной - яйцом, которое охраняется представителями всех разделов мира: вода (море-океан), земля (остров), растение (дуб), животное (заяц), птица (утка). А вот игла в народной культуре является оберегом и одновременно орудием порчи.