Так получилось, что китайцы традиционно воспринимали ход времени иначе, чем на Западе. Для всех нас кажется вполне естественным, что мы движемся из прошлого через настоящее в будущее. Для нас время линейно, и потому мы можем выбрать некую точку отсчёта, будь то основание Рима, сотворение мира, или рождество Христово.
Китайцы полагали, что время циклично. В качестве свидетельства своей правоты, они указывали на сменяющиеся друг за другом династии. Династии, подобно живым существам, знают периоды юности и расцвета, а также старости и упадка, а потом и гибели, после чего на место старой династии приходит династия молодая. После взлета и расцвета, пройдя зенит могущества, для династии наступает пора «осени» и увядания, а за ней и краха.
Упадок династии, с точки зрения китайцев, наступал в результате утраты добродетели ее правителями, а с ней и благорасположения Неба. Таким образом, в каком-то смысле, традиция в Китае закрепила право народа на восстание – ничто на земле не может случиться против воли Неба, и если восстание побеждает, значит, Небо благоволит его лидеру, который и основывает новую династию.
Поскольку на смену любой династии неизменно приходила другая, а на смену одному правителю - другой, китайцы отсчитали время циклами, и указывали его по правлению того или иного императора: например, третий год правления Цяньлуна, что на наши деньги соответствует 1738 году.
Вера китайцев в то, что прошлом некогда находился некий идеальный «золотой век», от которого мы отдаляемся всё дальше, нашло свое выражение в языке. Если для нас прошлое находится сзади, а будущее впереди, то для китайцев прошлое располагается вверху, а будущее - внизу. Словосочетание «прошлая неделя» на китайском дословно звучит как «верхняя неделя», а «будущая неделя», как вы, наверное, уже догадались – «нижняя неделя». А теперь вспомним, что время, с точки зрения китайцев еще и циклично.
И что в результате?
Мы бодрой поступью прогресса маршируем вперёд в будущее, тогда как китайцы в него падают, причём вращаясь по спирали циклов.
Для нас будущее непредсказуемо – это история с бесконечно открытым финалом. С точки зрения китайцев, будущее вполне предсказуемо, поскольку в той или иной степени будет воспроизводить то, что уже случалось в прошлом.
